Глава 123 — Глава 123: Скрытые угрозы

Глава 123: Скрытые угрозы — Передвижение по снегу — это лишь полдела, — начала она. — Но стоит вам углубиться в лесную чащу, как придётся остерегаться не только капризов погоды, но и диких зверей, что таятся в тени деревьев, и растений, пробуждающихся с наступлением холодов. Аня Фромель подобрала под раскидистым деревом увесистую ветвь и, выйдя вперёд, стала прощупывать ею путь, дабы не оступиться на коварном, скрытом под снегом рельефе. Осторожно поглядывая по сторонам, она принялась растолковывать остальным членам Разведывательного Отряда, какие опасности сулит им заснеженная лесная глушь. — Самый яркий тому пример — Морозная Клетка. Это растение облюбовало суровые, холодные горные края. Его корни уходят глубоко в расщелины скал, а лепестки, острые, словно ножи, образуют подобие клетки. Скрытая под белым инеем, она ждёт, и стоит лишь жертве ступить на неё, как лепестки мгновенно захлопываются. Если они прорежут кожу, сок растения тут же проникнет в рану, обезболит и начнёт медленно, по кусочку, переваривать несчастного. В это время жертва не чувствует ни малейшей боли, лишь безмолвно наблюдает, как её тело тает на глазах… Рассказывая об этом, Аня Фромель и сама будто погрузилась в какое-то тягостное воспоминание. Взгляд её затуманился, и она пробормотала: — Когда я несла службу в Горах Ломис, мне довелось увидеть останки человека, поглощённого Морозной Клеткой. Это был Солдат из Корпуса Такси, отважившийся в одиночку отойти от лагеря. Когда мы его нашли, от тела почти ничего не осталось, а то, что было, уже растворялось в сердцевине цветка. Он умер от потери крови, а его труп намертво вмёрз в лёд. От её рассказа у всех по спинам пробежал холодок, а воображение, услужливо нарисовав жуткую картину, заставило кожу покрыться мурашками. — Впрочем, Морозная Клетка — это ещё не самое страшное. Она почти всегда растёт в расщелинах скал, да и сердцевины её лепестков слегка выглядывают наружу. Если быть внимательным или ходить парами, её довольно легко избежать. Видя, что все притихли и в отряде повисло молчание, Айзек откашлялся и взял слово: — Куда большего внимания заслуживают сезонные растения. В Имперской Энциклопедии Империи Дрейер описано не менее двух сотен видов, что впадают в спячку в тёплое время года и пробуждаются с приходом холодов. Треть из них крайне агрессивна. В период покоя они прячутся глубоко в земле, и обнаружить их почти невозможно. Раньше, когда в Империи Дрейер было тепло, они никому не мешали, ведь зимой мало кто забирался в глухие горные леса. Но теперь, когда наступила великая стужа и зима станет нашим вечным спутником, эти твари могут оказаться повсюду. Так что впредь мы должны быть предельно осторожны! Слова Айзека не были пустым запугиванием — его Ю-Ключ уже вовсю сигнализировал об опасности. Для остальных вокруг расстилался лишь белый снег да бесчисленные деревья, но перед его взором то и дело вспыхивали особые маркеры. И на каждом из них Ю-Ключ выводил чёткую информацию: 【Бархатная Пчела】 【Гнездится зимой, часто в ледяных расщелинах. Тело гладкое, покрыто тёмно-жёлтыми отметинами. Имеет развитые челюсти и острый ротовой аппарат. Яд содержит малые дозы токсинов, вызывающих галлюцинации. Живёт колониями.】 【Красный Бархат】 【Тело тёмно-коричневое, крепится к стволам деревьев. Корни проникают глубоко в древесину, питается древесным соком. В основном охотится на муравьёв. Выделяет вязкое белое вещество, которое при нанесении на кожу человека может лечить отёки.】 【...】 Множество маркеров вспыхивало перед его глазами. Айзек выбирал их один за другим, получая всё более подробные сведения, и с каждой секундой понимал: этот с виду безмятежный лес далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Правда, от обилия отметок у него уже рябило в глазах, так что он отключил оповещения о тех, что не представляли смертельной угрозы. Эти сведения были почерпнуты не из базы данных Нового Альянса. Мир изменился, и многие знания давно устарели под натиском времени; а те, что сохранились, были лишь крупицами былого. Ю-Ключ же мог выводить эти данные потому, что в него была загружена вся Имперская Энциклопедия, и он, сопоставляя образы и информацию с реальностью, делал безошибочные выводы. — Да не шути ты так, я парень молодой и впечатлительный! Услышав это, Арсен Герберт невольно потёр затылок. Его взгляд нервно забегал по сторонам, и некогда безмятежный лес вдруг показался ему средоточием смертельных ловушек. — Он прав. Никто из нас не знает, чего ждать от Северного Континента, так что осторожность не повредит! Аня Фромель полностью с ним согласилась, ещё раз напомнила остальным о бдительности и снова пошла во главе отряда, прокладывая путь. *Бум!* Но не успел Разведывательный Отряд сделать и нескольких шагов, как справа из лесной чащи вдруг выскочило четвероногое существо и легко приземлилось прямо посреди тропы. На голове у него красовались круглые рога, тело покрывала тёмная шерсть, а морда, похожая на перевёрнутый треугольник, делала его похожим на оленя, но не совсем. Широкие круглые глаза с ясным, глуповатым выражением не выдавали в нём большого ума. Его внезапное появление, разумеется, всполошило Разведывательный Отряд. Хоть зверь и казался безобидным, все крепче сжали оружие и приготовились к обороне. Но оленеподобное существо, столкнувшись с несколькими людьми, лишь склонило голову, бросило на них короткий взгляд и, не обращая больше никакого внимания, рвануло вперёд, намереваясь скрыться в зарослях по ту сторону тропы. *Бац!* Однако, как раз в тот миг, когда Разведывательный Отряд уже решил, что незнакомец вот-вот скроется в лесу, тот со всего размаху врезался головой в огромное дерево. Удар был такой силы, что дерево содрогнулось, а с его ветвей посыпался скопившийся снег и ледяные сосульки. После этого оленеподобное существо больше не двигалось. Оно просто рухнуло на землю, будто потеряв сознание. — Э-э-э… Эта сцена повергла Разведывательный Отряд в полное недоумение. Бойцы переглядывались, не в силах понять, что только что произошло. К счастью, Айзек первым пришёл в себя. Он быстро подошёл к дереву, взглянул на лежащего в снегу зверя, а затем, наклонившись, схватил его за два копыта и выволок на открытое место. — Что это за животное такое? До чего же бестолковое! Остальные тоже подошли поближе, разглядывая лежащего на земле зверя с закатившимися глазами. Лилит Брант, прикрыв рот рукой, тихонько хихикнула: — Кто же это головой в дерево бьётся? — Должно быть, это Круглорогий Олень. Травоядное, питается ветками, лианами и кореньями. Из-за особого строения глаз они видят мир иначе, чем мы, поэтому часто ведут себя довольно глупо. Двигаются они медленно, что делает их лёгкой добычей для хищников. Однако… цвет его шерсти кажется мне немного странным… Заглянув в описание, выведенное Ю-Ключом, Айзек обнаружил, что информация указывала на животное из Империи под названием Круглорогий Олень. Форма тела и окрас шерсти немного отличались, но прочие физические характеристики совпадали на девяносто пять процентов. — Какая разница, это же неожиданная удача. Крагу Эдварду было всё равно, Круглорогий Олень это или нет. Он поднял руку и похлопал зверя по мясистому брюху, а затем с силой топнул ногой, одним движением ломая ему шею и обрывая жизнь случайно забредшего сюда бедолаги, позволив ему познать всю суровость этого мира. Затем он запросто взвалил тушу оленя на плечо и рассмеялся: — По крайней мере, теперь у нас будет оленина на ужин. — Ты бы поберёг силы. Нам ещё далеко идти. С такой тушей на плечах ты вряд ли пройдёшь много. Увидев его действия, Аня Фромель не стала ничего говорить, лишь бросила это напоминание и снова пошла во главе отряда, увлекая всех за собой.