Глава 103: Конфликт разгорается
— Еда... вот уж действительно большая проблема...
Услышав бормотание Джека Байрна и вспомнив о скудных запасах провизии, оставшихся в нескольких Паровых Грузовиках, а также о тех, кто пропал без вести или замёрз насмерть в пути, мужчина тоже замолчал и тяжело вздохнул:
— Если бы только Коммуникатор всё ещё работал, мы бы могли немедленно связаться с передовым отрядом!
— Какой теперь в этом толк? Перед лицом стихийных бедствий люди так ничтожны. Поломка Коммуникатора — возможно, лишь испытание, ниспосланное Владыкой Сияния.
В отличие от встревоженных спутников, Джек Байрн отнёсся к потере Коммуникатора на удивление спокойно. Будучи последователем Владыки Сияния, он глубоко верил в судьбу и понимал, что всё в этом мире предопределено свыше.
— Не стоит размышлять о бесполезном. Судя по меткам на пути, мы уже недалеко от Энергетической Башни.
Больше не зацикливаясь на уже случившихся несчастьях, Джек Байрн сосредоточился на настоящем и произнёс низким голосом:
— По моим расчётам, ещё день-два пути, и мы найдём Энергетическую Башню. Но прежде нам необходимо решить проблему с едой.
— Мы пойдём на охоту?
Уловив мысль Джека Байрна, мужчина слегка нахмурился. Он бросил взгляд на падающий за входом в пещеру снег и глухо проговорил:
— В такую мерзкую погоду снаружи вряд ли найдётся какая-нибудь добыча, разве что нам посчастливится отыскать ещё одну подобную пещеру. Но если там будет питон или какая-нибудь мелочь — это одно. А вот с шакалами, волками, тиграми или леопардами нашей огневой мощи может и не хватить.
— Хмф, да хоть бы мы и медведя завалили, всем здешним ртам всё равно не хватит!
Пока они разговаривали, молодой человек неподалёку от входа в пещеру надул губы. Он посмотрел на жалкую толику еды в своей миске и проворчал:
— Найти Энергетическую Башню за день или два? Таща на себе столько обузы, мы рано или поздно все окажемся погребены под снегом!
— Риггс, что за чушь ты несёшь?!
Хоть юноша и говорил тихо, ближайший к нему мужчина отчётливо всё расслышал. Выражение его лица слегка изменилось, и он строго отчитал говорившего.
Возможно, голос мужчины прозвучал слишком громко — он эхом разнёсся по замкнутому пространству пещеры, заставив всех обернуться.
— Тц! Теренс, что ты из себя праведника строишь?!
Получив неожиданный укор, юноша по имени Риггс, который до этого лишь тихо жаловался, смутился под пристальными взглядами множества людей и тут же резко возразил:
— Ты что, не видишь, в каком положении сейчас отряд? Голодают не только эти женщины и дети, мы, стражники, тоже голодаем. А ты вечно отдаёшь еду в первую очередь им. А как же мы? Если мы останемся без сил, кто пойдёт на охоту и будет их защищать? Где это видано? Если мы все, стражники, умрём с голоду, смогут ли они выжить?!
Его слова оглушительно пронеслись по пещере, мгновенно разбудив тех, кого уже клонило в сон.
— Риггс, я смотрю, у тебя в пути накопилось немало обид!
Теренс всего лишь хотел напомнить ему, чтобы тот не болтал лишнего, но никак не ожидал, что юноша разразится столь возмутительной тирадой. Он горько усмехнулся:
— И что же, по-твоему, нам теперь делать?
— Разделиться!
Раз уж на то пошло, Риггс больше не сдерживался и холодно бросил:
— Далеко ли мы уйдём за день, таща их на себе? Вместо того чтобы медленно плестись и ждать, пока они утянут нас за собой в могилу, лучше разделиться. Пусть сильные идут вперёд. Может, им удастся раньше найти Энергетическую Башню и привести подмогу!
Услышав его слова, женщины и дети в пещере впали в панику, а лица некоторых стражников с оружием в руках дрогнули — в их сердцах зародилось сомнение.
— Звучит красиво, но на деле ты просто хочешь сбежать при первых же трудностях. У нас ещё не закончились ни патроны, ни еда!
Услышав это, Теренс скривил губы в усмешке и возразил:
— Не забывай наш девиз, с которым мы отправлялись в путь: «Мы никогда никого не бросим». И не забывай про тёплую одежду на тебе — её стежок за стежком шили для нас те самые люди, которых ты считаешь обузой. Пусть они и не сражались с опасностями, зато выполняли самую грязную и утомительную работу без единой жалобы. Что же теперь? Столкнулись с трудностями — и они сразу стали обузой? Да как у тебя язык поворачивается такое говорить?!
От этих слов лицо Риггса вспыхнуло, и на мгновение он онемел. И в самом деле, большую часть пути стражники занимались лишь боем, в то время как остальные хлопоты ложились на плечи других. Его нынешний поступок был, мягко говоря, неуместен.
— Хмф, говори что хочешь, а я с этими людьми больше возиться не собираюсь!
Но, подумав о нынешнем положении отряда, когда даже следующий приём пищи был под вопросом, колеблющееся сердце Риггса лишь утвердилось в своём решении. Раз уж маски были сброшены, он больше не колебался. Он повернул голову к другим стражникам и спросил:
— Кто-нибудь пойдёт со мной?
— ...
Воцарилась тишина. Остальные стражники молчали, но двое мужчин вышли из строя и встали за спиной Риггса, недвусмысленно демонстрируя свои намерения.
Однако большинство стражников остались на своих местах, не выказав ни малейшего желания уходить. Почти все они были родом из Люк-Тауна, и узы, связывавшие их, были очевидны. Не говоря уже о том, что в отряде были их родные — как они могли бросить своих из-за временных трудностей?
Англов, думая о развитии команды после прибытия к Энергетической Башне, набрал в неё много способных людей. И хотя выходцы из Люк-Тауна составляли значительную часть, чужаков тоже было немало, включая Тайю, Эдвина и Айзека. Двое отступников, как и сам Риггс, разумеется, были из их числа.
— Вы?!
Увидев, что кто-то и впрямь принял сторону Риггса, Теренс впился взглядом в своих бывших товарищей. Его глаза пылали гневом.
Встретив яростный взгляд Теренса, оба мужчины одновременно отвернулись и виновато опустили головы. Однако отказываться от своего намерения уйти они не собирались, соглашаясь с Риггсом в том, что, оставшись здесь, они лишь позволят этим женщинам и детям утянуть себя на дно. Лучше было позаботиться о себе заранее, ведь родственников в отряде у них всё равно не было.
— Какая глупость...
В глубине пещеры, где расположился отряд, всё внимание было приковано к спору у входа. Светловолосый мальчик стал свидетелем всего происходящего и, увидев, что нашлись те, кто решил покинуть отряд, не удержался от бормотания.
Женщина рядом с ним, с тревогой следившая за происходящим, услышала это, взглянула на мальчика и спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— В такой момент Капитан Джек не позволит им уйти, — улыбнувшись, ответил мальчик. — Если он и впрямь отпустит их с миром, вот тогда в отряде и начнётся настоящий хаос!
И действительно, всё произошло в точности так, как и предсказал мальчик.
— Хе-хе, хотите оставаться — оставайтесь и ждите, пока они не утянут вас на дно!
Увидев, что лишь двое готовы уйти с ним, Риггс сперва помрачнел, а затем презрительно усмехнулся. Больше ничего не говоря, он развернулся и направился к выходу из пещеры, намереваясь покинуть это место.
— Риггс, ты кем себя возомнил, чтобы приходить и уходить, когда тебе вздумается?
Но не успела троица сделать и нескольких шагов, как Джек Байрн, доселе хранивший молчание, наконец подал голос. Он поворошил деревянной палкой угли в костре перед собой и низким голосом произнёс:
— Оружие, одежда, рюкзаки и припасы принадлежат отряду. Можете уходить, но всё командное имущество оставьте!
Обновлено: 21.01.2026