Глава 8 — Глава 8

И всё же это свечение делало окружающее ещё более мрачным и зловещим. А рядом с ним возвышались странные изваяния, поросшие мхом, с причудливыми формами. Даже местные жители Инадзумы, привыкшие к этой земле, вряд ли решились бы надолго задержаться здесь. И именно в такой обстановке Бай Ло встретил кого-то. Он даже не был до конца уверен, человека ли увидел. — Кто ты? Женщина с бамбуковой корзиной в руке нахмурилась и задала ему вопрос. Она не походила на обычную женщину. Короткие, аккуратно подстриженные волосы. На теле — боевой наряд, который дозволялось носить только солдатам сёгуната. Правда, её одежда выглядела куда богаче, чем у простых воинов. Особенно выделялась маска — красная, с клювом птицы, надетая на голову. Если бы Бай Ло не знал наверняка, что у Фатуи нет таких масок, он бы решил, что перед ним один из их агентов. — В доме завёлся вор. Я преследовал его и добежал сюда, — спокойно убирая кинжал обратно в рукав, объяснил Бай Ло. Он уже понял, кем была эта неожиданная незнакомка в лесу. Нет… Она вовсе не человек, а ёкай. Тэнгу. И не просто тэнгу, а генерал армии сёгуната — Кудзё Сара. *** Хотя Кудзё Сара носила фамилию Кудзё, на самом деле она не имела крови клана. Изначально она жила в тихих горах и лесах. Но в какой-то момент злые духи нарушили покой. Обладая силой тэнгу, юная Сара всё же не могла в одиночку противостоять чудовищам. В одном из сражений её сбросили с утёса, крылья были ранены. Она падала вниз, не в силах раскрыть их, и отчаяние уже подступало. И именно тогда божественный взор обратился на неё. Она получила свой Глаз Бога. Очнувшуюся Сару, уже отмеченную этой силой, обнаружили люди из Комиссии Тэнрё. Клан Кудзё приютил её, а глава клана, Кудзё Такаюки, даровал ей имя — Сара. Хотя выросла она среди людей, привычки тэнгу сохранила. Иногда, когда появлялось время, Сара возвращалась в леса. На сей раз она пришла не только для обычной тренировки, но и чтобы принести плоды тем мелким ёкаям, что скрывались в этих местах. Эти хитрые енотовидные обожали воровать еду. Лишь благодаря её увещеваниям они стали сдержаннее. С тех пор она часто приносила им еду сама. Но вороний крик и всплески элементальной энергии насторожили её. Чтобы мелкие ёкаи не столкнулись с чужаком, владеющим Глазом Бога, Сара решила лично проверить. Уже с первого взгляда на Бай Ло она поняла, что с этим человеком что-то не так. То, что он прятал в рукаве, по силуэту явно было оружием. А символ на одежде принадлежал Фатуи. Но больше всего бросалась в глаза его маска. Да, они оба сразу заметили маски друг друга. И в обоих возник один и тот же вопрос: «Разве у Фатуи бывают маски такого вида?» — В лесу водятся ёкаи и демоны. Вам лучше не задерживаться здесь. Если что-то пропало, можете обратиться в Комиссию Тэнрё. Мы зарегистрируем и поможем отыскать украденное, — сказала Сара. С её характером она в обычной ситуации вряд ли стала бы говорить так мягко, тем более с чужаком. А с агентом Фатуи — и подавно. Убить одного здесь, в глуши, было бы слишком легко. Но глава клана напоминал ей: в последнее время нельзя без нужды ссориться с Фатуи. Они прибыли как посланцы Снежной, и любая стычка могла повредить дипломатии. А главное — могла доставить много неприятностей самой сёгун. Хотя Сара и была приёмной дочерью, лучше всех понимала: выжила она тогда, упав с горы, лишь потому, что в тот миг Богиня взглянула на неё. Этот единственный взгляд даровал ей силу на всю жизнь. Всё, что у неё было, — милость сёгун. Она могла ослушаться главу клана, но ни за что не стала бы создавать проблемы сёгун. Ведь она — самый преданный её последователь. — Ничего особенного я не потерял, просто машинально кинулся вдогонку, — ответил Бай Ло. На самом деле он лишь хотел поиграть с какой-то енотовидной… кхм, маленькой проказницей. — Вот и хорошо. Лес ночью тёмен и опасен. Если не против, позвольте мне провести вас отсюда, — предложила Сара, заметив крадущихся поблизости енотовидных, которые наблюдали за ними. Она не могла позволить Бай Ло одному бродить по лесу. Тем более — опасному агенту Фатуи. Для мелких ёкаев это было бы настоящим концом. — Согласен, — без малейших колебаний ответил Бай Ло. Сейчас он был только рад провести с ней больше времени. *** Как доверенное лицо Сёгун Райдэн, Бай Ло ещё с самого начала продумывал, как бы задержаться рядом с Кудзё Сарой подольше и незаметно оставить на ней метку с помощью Серебра. Это значительно облегчило бы его дальнейшие действия в Инадзуме. — Прошу за мной, — сказала Сара. Её взгляд на мгновение задержался на травяном Глазе Порчи, висевшем на поясе Бай Ло. После этого она пошла вперёд, указывая путь. С виду она совсем не боялась нападения, но её мышцы были напряжены, а крылья готовы распахнуться в любую секунду. Стоило Бай Ло решиться на атаку, она была уверена, что сумеет увернуться, а затем тут же взять верх. На деле Бай Ло и не собирался нападать. Ведь в момент, когда он активировал Серебро для метки, он не мог одновременно ни атаковать, ни использовать техники. Любое движение сбило бы процесс, и весь прогресс исчез бы, придётся начинать сначала. Этого он совсем не желал. Кудзё Сара оказалась настоящей дочерью гор и лесов. Даже в высоких гэта она шагала по камням и корням, будто по ровной земле. И это ещё без помощи крыльев. Однако… — Мы разве ещё не пришли? — с сомнением спросил Бай Ло. К моменту, когда метка была успешно завершена, они всё ещё продолжали идти вглубь леса. Бай Ло не помнил, чтобы заходил так далеко. Неужели Сара решила завести его в глухое место и убрать? Пальцы его правой руки слегка дёрнулись — и благодаря натянутой проволоке кинжал скользнул прямо в ладонь. Если Кудзё Сара проявит хоть малейший знак враждебности, он будет готов нанести удар. Пусть сюжетные фигуры и способны принести много пользы, но если кто-то нападёт на него, он не станет церемониться, даже с такой, как она. Примерно через час блужданий они наконец выбрались из леса. *** — У Комиссии Тэнрё ещё есть важные дела. Во время вашего пребывания в Инадзуме лучше соблюдать осторожность. Нарушите законы — и молнии сёгун ничуть не уступят силе Императрицы Снежной, — сказала Сара. С этими словами за её спиной расправились крылья тэнгу. Взмахнув ими, она поднялась в воздух и, следуя за лунным светом, устремилась к Инадзуме. На краю леса остался лишь Бай Ло, ошеломлённо глядящий ей вслед.