Будучи членом авангарда Фатуи в Инадзуме, она и сама немного понимала здешние обычаи. Но в её памяти имя собеседника никак не вязалось с местным колоритом. Скорее, оно звучало по-лиюэски.
— Ты из Ли Юэ? — уточнила Ксения.
Если память её не изменяла, в последнее время Снежная вроде как наладила стратегическое сотрудничество с Ли Юэ. В подробности она не вдавалась. Всё, что знала — что её подруга из «Дома очага» как-то загадочно намекала: мол, собирается с младшим братом в Ли Юэ творить большие дела.
«Везёт же этой Катарине... Наверное, сейчас с братцем в ресторане „Лунный павильон“ объедаются деликатесами. Завидно-то как...»
— Верно. Но теперь я живу в Снежной. Однажды зимой бросился в ледяную реку и спас ребёнка. За это Пульчинелла обратил на меня внимание и, сделав исключение, позволил вступить в ряды Фатуи, — с оттенком ностальгии рассказал Бай Ло.
Он и сам до сих пор удивлялся: тогда хотел лишь спасти человека. Но стоило нырнуть и вновь выбраться на поверхность — как оказался уже не на Земле, а в Тейвате, прямо в Снежной.
— Хм? Твоя история подозрительно напоминает мне одного человека. Говорят, он уже стал Исполнителем. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь тоже стать Исполнителями? — пробормотала Ксения.
Она и не догадывалась, что тот самый юноша, которому она с озорством подсунула странный молочный чай, уже был тем самым Исполнителем, о котором она говорила. Лишь много лет спустя, случайно увидев знакомую фигуру рядом с Императрицей Снежной, она осознала, кого именно встретила тогда в Инадзуме.
В жизни есть четыре страдания:
Рождение, старость, болезнь и смерть.
Рождение — это появление на свет, старость — увядание, болезнь — недуг, а смерть — конец.
И среди них болезнь — то, чего никто не в силах избежать.
К счастью, в Ли Юэ есть особое место, именуемое Хижина «Бубу».
Любая семья, столкнувшись с болезнью, приходила туда. Стоило лишь господину Бай взглянуть на пациента — и в большинстве случаев недуг исчезал.
Даже иностранцы из Мондштадта или Сумеру приезжали сюда, ведомые славой.
Хижина «Бубу» расположена на северо-западе Ли Юэ, у подножия гор и рядом с водой, среди живописных пейзажей.
Даже если не страдаешь недугом, достаточно просто прогуляться по её павильонам и башенкам — и сердце наполняется умиротворением.
Особенно красива чистая вода, стекающая с горы Тяньхэн. В ней растут лотосы, меж листьев мелькают карпы кои, а с наступлением ночи над водной гладью раздаётся хор лягушек и стрекот насекомых, отчего уходить не хочется.
Но вот лекарю А Гую это вовсе не казалось благом.
Каждый день — сбор и смешивание трав, и этого уже хватало, чтобы заболела голова. А ночью ещё и этот нескончаемый хор лягушек и насекомых... иногда ему казалось, что череп вот-вот треснет.
— Ци Ци, нужно всего семь головок лотоса, не больше! — с лёгкой тревогой предупредил он.
— Хорошо... Ци Ци поняла, — откликнулась девочка в воде, замедлив ответ на миг.
Она стояла босиком в пруду, и на первый взгляд казалось странным, что столь юное создание занимается опасной работой.
Но на деле будни Ци Ци были ещё рискованнее.
Развалины в Цинсюйпу, утёсы на горе Цинъюнь, водоёмы у Доля облаков... где бы ни росли целебные травы, там можно было увидеть её.
Как сборщица лекарственных трав для Хижины «Бубу», она сама приносила большую часть содержимого шкафов.
Нет, дело было вовсе не в эксплуатации детского труда. Ведь если смотреть на возраст... она была старше прадеда деда А Гуя.
Потому что... она была цзянши.
И одновременно — дитя бессмертных и мёртвое тело.
— А Гуй, так поздно ещё работаешь? — раздался вдруг женский голос.
— Всё из-за дочери семьи Чэньсян, — пробормотал он, не сразу обернувшись. — Не может терпеть горькие лекарства, хотела... Госпожа Нин Гуан!
Лишь взглянув на подошедшую, он вздрогнул от испуга.
— Довольно, сегодня я не стану проверять ваши счета. Мне нужно поговорить с господином Бай, — ответила она спокойно.
К подобной реакции А Гуй давно привык: как ни крути, но тяньцюань из Цисин вызывала почтение у любого, даже если речь шла не о простых торговцах.
— Увы, господина сейчас нет. Он отправился в деревню Цинцэ на приём. Хотите, я пошлю кого-нибудь за ним? — с осторожностью предложил он.
Деревня Цинцэ, расположенная за Склоном Уван, слыла тихим уголком, а по сути — настоящей обителью спокойствия.
Там не тревожились о еде или крове, жили беззаботно и мирно. Но именно из-за такой тишины молодёжь стремилась в шумный порт Ли Юэ. В деревне же оставались в основном старики и дети.
Чтобы заботиться о них, Бай Чжу часто приходил туда на приёмы, помогая пожилым и малышам.
— Лучше не тревожить господина во время приёма. Могу ли я поговорить с Ци Ци наедине? — спросила Нин Гуан, бросив взгляд на девочку, которая всё ещё сомневалась: собрать ей семь головок лотоса или девять.
— Э-э... ладно. Пожалуйста, пройдёмте, — нехотя согласился А Гуй.
Ведь Бай Чжу когда-то строго наказывал ему: не допускать слишком близкого общения с Ци Ци. Особенно — с главой Ритуального бюро «Ваншэн».
Учитывая статус и положение Нин Гуан, А Гуй решил всё же согласиться с её просьбой. В его памяти это была далеко не первая встреча тяньцюань с Ци Ци. Именно поэтому он и не стал препятствовать.
Позвав девочку, всё ещё колебавшуюся между семью и девятью лотосовыми головками, он повёл обеих в диагностическую комнату за Хижиной «Бубу».
К ночи больных почти не бывало, и место это отлично подходило для разговора.
— Ци Ци, как ты поживаешь в последнее время? — Нин Гуан, как обычно, поприветствовала её, и в тот же миг ящик, поднятый гео-конструкцией, мягко опустился на пол, звякнув бутылочками внутри.
— Прости... я, кажется, забыла тебя, — после долгого разглядывания её лица, с явной растерянностью ответила Ци Ци.
Лицо Нин Гуан казалось ей знакомым. А раз знакомым — значит, встречались. Но как цзянши она обладала крайне плохой памятью и никак не могла вспомнить, кто же перед ней.
К счастью, у неё всегда был с собой блокнот, куда она записывала всё важное.
— Подождите немного, я посмотрю в записи, — сказала она, доставая книжицу и открывая страницу «обязательно запомнить».
— Очень большая... очень белая... очень жёлтая... Ах, вы госпожа Нин Гуан, тяньцюань? — наконец прочитала она.
У Нин Гуан появилось сильное желание заглянуть в этот блокнот, чтобы узнать, какие ещё нелепые описания там скрываются. Но разум подсказывал ей: этот сборщик трав не так прост, как кажется.
Обновлено: 21.01.2026