Глава 31 — Глава 31

Между официальным анонсом участия и жёстким дедлайном конкурса оставалось всего ничтожных полмесяца. Неужели «Nebula Games» физически справится с такой задачей? Судя по их известным прошлым графикам разработки, было совершенно очевидно, что эту загадочную игру они заранее не готовили. Услышав сенсационную новость, множество коллег-геймдизайнеров пришли к выводу, что «Nebula Games» просто валяет дурака и пытается привлечь внимание пустыми обещаниями. Базз Белл, который благоразумно притих после оглушительного триумфа «Undertale» (возможно, потому что внимательно и болезненно следил за каждым шагом Лукаса), не упустил предоставившейся возможности для реванша и репостнул новость уже через каких-то четыре минуты. «Один случайно удачный выстрел — это ещё далеко не окончательная победа. Жаль, что некоторые самоуверенные разработчики этого элементарного не понимают. Относиться к серьёзному официальному конкурсу как к глупой шутке... Честно сомневаюсь, что подобная поспешная игра вообще пройдёт первичный отбор жюри». Было совершенно ясно, что обиженный Белл затаил злобную обиду и жадно ухватился за первую попавшуюся возможность перевести стрелки и отыграться. И хотя комментарии под его постом традиционно пестрели саркастическими уколами и издевательствами, на этот раз он неожиданно получил определённую толику поддержки от части аудитории. В самом деле, создать с нуля полноценную научно-фантастическую игру для престижного конкурса всего за десять с небольшим дней? Это звучало просто нереалистично даже для такого таланта. На очередной публичный выпад затаившего обиду Белла невозмутимый Лукас ответил предельно лаконично, но максимально эффективно. Он опубликовал красноречивый скриншот, где Белл в панике удаляет свой аккаунт, добавил к нему впечатляющую картинку с рейтингами и продажами «Undertale» и увенчал всю эту композицию убийственным мемом. На меме был изображён популярный персонаж-кролик, с нескрываемым отвращением и брезгливостью смотрящий на жалкого клоуна. Рядом Лукас лаконично приписал: «Не разговаривайте со мной, пожалуйста. Я принципиально с клоунами не общаюсь». Увидев этот беспощадный мем, тысячи игроков не смогли сдержать взрывы гомерического смеха. Чёрт возьми, вот это он его безжалостно приложил. Совершенно неудивительно, что у Белла сложилась такая скверная репутация в игровом мире — причём как среди рядовых игроков, так и в профессиональной индустрии. Под убийственным мемом тут же дружно посыпались восторженные комментарии поклонников. — «Так безжалостно клоуна ещё никто и никогда не опускал». — «Ну, если честно, обычные клоуны хотя бы искреннюю радость людям приносят. А что хорошего делает мистер Белл?» — «Как это что? Разве мистер Белл не доставил нам всем массу удовольствия своими выходками?» — «Ржунимагу до слёз. Спасибо Лукасу, благодаря ему я впервые узнал о существовании мистера Белла. Настроение было совсем паршивое, но почитал его старые перлы — и сразу заметно полегчало». — «Но если серьёзно, мне всё ещё безумно интересно, что за таинственную новую игру делает Лукас. Звучит как-то ненадёжно и сомнительно». — «Звёздная болезнь после успеха, не иначе». — «Сложно однозначно сказать. Но, судя по феноменальным „Mirror" и „Undertale", я поверю только тогда, когда увижу результат собственными глазами». — «Сделать всё качественно за десять дней — это действительно очень подозрительно». Провокационный пост Лукаса основательно всколыхнул преданных игроков, следивших за его творчеством ещё со времён скандальной «Mirror» и революционной «Undertale». Подавляющее большинство комментаторов сходилось во мнении — затея выглядела крайне сомнительной и рискованной. Временные сроки были безжалостно короткими даже для гения. ... Пока взволнованные игроки, профессиональная индустрия и жадная до сенсаций пресса бурлили в жарких обсуждениях, в стильном офисе студии «Swordfire», являющейся дочерней компанией гиганта «NetDragon», один перспективный геймдизайнер с заметно дрожащими от нервного напряжения руками лихорадочно читал свежие новости в интернете. Маркус Хэррисон, ведущий дизайнер амбициозной «Swordfire», уже три месяца упорно работал над масштабной научно-фантастической игрой под многообещающим названием «Galaxy Heroes». С этим тщательно продуманным проектом он прицельно метил на тот самый престижный государственный конкурс. На бумаге «NetDragon» выглядела как настоящий гигант индустрии с безграничными возможностями, но на практике это был просто огромный корпоративный улей, до отказа набитый множеством внутренних проектных команд самого разного калибра. «Swordfire Studio», которую возглавлял честолюбивый Маркус, была лишь одной из многих подобных ячеек. Далеко не каждая команда в этой системе получала вожделенные многомиллионные бюджеты на разработку. В «NetDragon» даже несколько миллионов долларов считались проектом лишь среднего масштаба — обычным, ничем не примечательным делом. Заветной целью амбициозного Маркуса было безоговорочно занять первое место в конкурсе, чтобы существенно укрепить свой профессиональный статус в игровом мире и внутри огромной корпорации, а значит — получить доступ к лучшим ресурсам и значительно большему финансированию для будущих амбициозных проектов. До недавнего времени всё шло как по маслу, строго по намеченному плану, пока внезапно как гром среди ясного неба Лукас не объявил, что тоже создаёт научно-фантастическую игру и вступает в жёсткую конкурентную гонку. Это неожиданное известие полностью спутало Маркусу все тщательно выстроенные карты. Не то чтобы он особенно сильно беспокоился о качестве самой будущей игры Лукаса. Как и абсолютное большинство скептиков, он искренне не верил, что за такой критически короткий срок можно создать что-то действительно путное и достойное внимания. Проблема крылась совсем в другом: после оглушительного триумфа скандальной «Mirror» и революционной «Undertale» харизматичный Лукас превратился в настоящий магнит для всеобщего внимания. Для алчных игровых СМИ его громкое имя автоматически означало гарантированные клики и высокие охваты аудитории. Для обычных игроков, всё ещё находящихся под сильнейшим впечатлением от философской «Undertale», любое его действие мгновенно становилось сенсационной новостью номер один. Даже откровенно издевательские комментарии опозорившегося Белла, по большому счёту, лишь добавляли неуязвимому Лукасу ещё больше бесплатной популярности. Именно так честолюбивый Маркус оказался в настоящей патовой ситуации, из которой не было видно достойного выхода. Он заблаговременно выделил солидную часть и без того скромного бюджета «Galaxy Heroes» на профессиональный маркетинг и уже успел запустить многообещающую рекламную кампанию в специализированных изданиях. Но теперь... абсолютно всё внимание целевой аудитории было безжалостно украдено! И ничего кардинального нельзя было поделать с этой несправедливой ситуацией. Хоть «NetDragon» формально и была одним из крупнейших издателей в стране, а они — её неотъемлемой частью, влиятельный издательский отдел подчинялся исключительно операционному департаменту, в то время как команда Маркуса была лишь отдельной группой разработки без особых привилегий. Прагматичный операционный отдел категорически не собирался жертвовать своими железными показателями эффективности ради помощи какой-то посторонней команде. «Хотите прорекламироваться через наши эксклюзивные каналы? Конечно, мы же формально коллеги, сделаем вам символическую скидку — скажем, 10% от обычной рыночной цены. Что? Бюджета не хватает? А зачем тогда вообще пришли? Проваливайте отсюда! Денег нет, а качественную рекламу подавай. Думаете, нам наши ключевые показатели эффективности не важны?» Глядя на кричащие заголовки в интернете — «Сенсация: новая игра Лукаса примет участие в государственном конкурсе», «Неужели Лукас окончательно зазнался после триумфального успеха „Undertale"?» — Маркус физически почувствовал, как у него болезненно сжалось встревоженное сердце. У них и так был мизерный бюджет на продвижение проекта, а теперь вся его эффективность улетела в трубу! «Да за что мне это суровое наказание?» — Маркус в отчаянии драматично схватился за грудь, словно получив сердечный приступ.