Глава 32 — Глава 32

Внимательно наблюдая за развивающейся на его глазах язвительной перепалкой Лукаса и опозорившегося Белла в социальных сетях, Маркус на секунду серьёзно задумался: а не тэгнуть ли и ему этого Лукаса в своём посте и не подкинуть ли дров в разгорающийся огонь скандала, чтобы хоть каким-то образом привлечь драгоценное внимание общественности к своей незаслуженно игнорируемой игре? Но в итоге здравый смысл победил, и он мудро сдержался — не из-за страха честно проиграть в творческом соревновании, а потому что его корпоративное положение кардинально отличалось от положения независимого Белла. Белл, при всех своих недостатках, руководил крошечной инди-командой «FlowArts Studio», но он был сам себе полноправный хозяин и мог позволить себе любые выходки. А Маркус? Всего лишь наёмный продюсер под крылом гигантской «NetDragon». Один неверный публичный шаг — и ему конец карьеры. «Даже отчаянные бунтовщики в старину, прежде чем поднять кровавое восстание, зачитывали пламенный манифест о том, какой император — законченный негодяй». Если он сейчас без веских причин публично набросится на популярного человека, то, может быть, и потешит своё уязвлённое самолюбие, но разгребать тяжёлые последствия придётся очень и очень долго. Публичные извинения перед оскорблённой общественностью — это меньшее из возможных зол. А что, если справедливый гнев игроков, направленный на корпорацию «NetDragon», в итоге обрушится персонально на него? Что, если на него повесят всех собак за проблемы и ошибки совершенно других отделов? Другие циничные коллеги будут спокойно грести большие деньги лопатой, а он получит строгие выговоры и болезненные штрафы. От одной мысли об этом становилось физически дурно. То, что у него нагло украли всё заслуженное внимание публики, было уже достаточно болезненно плохо. Но стать корпоративным козлом отпущения для чужих грехов — это был бы настоящий кошмар наяву. И всё же... горькая обида и жгучая злость никуда не исчезали из души. Хуже всего было осознавать, что этот Лукас даже не целился в него персонально — он, вероятно, и не подозревал о самом существовании Маркуса. От этого понимания становилось ещё обиднее и мучительнее. «Хорошо, — мрачно подумал Маркус, сжав кулаки, — месть — это изысканное блюдо, которое следует подавать исключительно холодным». Даже если этот наглый Лукас был не во всём виноват, определённая доля его вины в произошедшем всё же несомненно была. И прямо в тот самый момент честолюбивый Маркус начал в деталях представлять, как именно он отомстит ему за причинённые страдания. «Ты нагло украл моё заслуженное внимание, да? Что ж, мы ещё обязательно встретимся на торжественной церемонии награждения победителей. Пусть наши игры говорят сами за себя! Честно признаюсь, я серьёзно сомневаюсь, что твоя поспешная игра вообще пройдёт первичный отбор жюри. Но если каким-то чудом пройдёт, искренне надеюсь, ты получишь хотя бы жалкий поощрительный приз. Тогда Игровой отдел обязательно пригласит тебя на официальную церемонию. И вот в тот знаменательный день, перед всеми уважаемыми игроками, высоким руководством и назойливыми репортёрами, я демонстративно пожму тебе руку — самым ледяным рукопожатием в твоей никчёмной жизни. Я улыбнусь самой широкой улыбкой и скажу, что очень много о тебе наслышан, и буду расхваливать твою жалкую игрушку, будто это величайший шедевр на все времена!» Глядя на торжествующие заголовки о новом медийном триумфе этого выскочки Лукаса, Маркус глубоко и тяжело вздохнул, а затем с досадой захлопнул браузер. В его воспалённой голове уже в мельчайших деталях прокручивалась вся будущая сцена сладкой мести. Красная ковровая дорожка. Вспышки камер. Официальные рукопожатия. Торжественная речь. Через месяц обязательно настанет долгожданный день его изысканной и холодной мести. ... А в уютном офисе «Nebula Games» невозмутимый Лукас даже не подозревал, что кто-то уже строит против него детальные планы реванша и мести. Последнее время он был завален срочной работой по самое горло. С одной стороны, требовалось постоянно контролировать процесс разработки «To the Moon» и следить за каждой деталью. С другой стороны — он регулярно давал интервью жадным до сенсаций журналистам и активно пытался нанять новых талантливых сотрудников для расширения команды. Он разместил подробные вакансии на множестве специализированных форумов и в профессиональных сообществах разработчиков. Благодаря оглушительному успеху «Undertale» он, безусловно, привлёк заинтересованное внимание множества квалифицированных специалистов. Проблема заключалась в том, что практически никто из откликнувшихся кандидатов его по-настоящему не впечатлил своими навыками. Внимательно просмотрев абсолютно все поступившие заявки и резюме, разочарованный Лукас тяжело вздохнул: «Чёрт возьми, как же трудно найти действительно толковых и креативных людей». Он страстно надеялся нанять опытного помощника арт-директора, чтобы существенно снять часть растущей нагрузки с себя и перегруженной Рэйчел. Также в планах студии было привлечение системного дизайнера и левел-дизайнера. Но по-настоящему подходящих кандидатов с нужным уровнем квалификации пока что не нашлось. В этот самый момент в дверь его личного кабинета дважды деликатно постучали. Лукас дружелюбно ответил разрешением войти, и тяжёлая дверь плавно открылась. На пороге появился подтянутый мужчина лет тридцати с небольшим в строгом деловом костюме. Итан Коулман, талантливый менеджер по маркетингу в «Nebula Games». Он профессионально отвечал за продвижение игр студии и поддержание деловых контактов с партнёрами. — Босс Лукас, все контакты для расширения команды окончательно подтверждены? — вежливо спросил Итан с выражением лица, в котором странным образом смешались искреннее восхищение и лёгкое сомнение в реальности происходящего. — Да, можешь спокойно связываться с ними и обсуждать детали, — утвердительно кивнул Лукас с дружелюбной улыбкой. Перекинувшись парой ничего не значащих рабочих фраз с исполнительным Итаном, он любезно проводил его до двери и снова повернулся к светящемуся монитору компьютера, чтобы с новыми силами продолжить кропотливую работу над эмоциональной «To the Moon». *** Дни стремительно летели, словно осенние листья на ветру, и неумолимый дедлайн игрового конкурса приближался с каждым часом. Разработчики и компании всех мастей и калибров массово загружали свои творения на официальную государственную платформу, надеясь на лучшее. Среди представленных проектов встречались и мобильные, и полноценные компьютерные игры, в основном одиночные приключения, но попадались и несколько амбициозных онлайн-проектов. Было совершенно очевидно, что кто-то из участников пришёл исключительно за безоговорочной победой, а кто-то — просто ради самого участия в престижном мероприятии. Раз уж игра всё равно находится в разработке, почему бы не попытать счастья в конкурсе? Авось звёзды сложатся удачно и повезёт. После массовой загрузки все игры отправлялись на критически важный первичный отбор жюри. На этом этапе безжалостно отсеивались проекты с серьёзными техническими багами или откровенно халтурные поделки, не дотягивающие до минимальных стандартов. Этот процесс был полностью закрытым от посторонних глаз, но даже отклонённые по тем или иным причинам игры всё равно оставались в общем списке на платформе для ознакомления. Впрочем, число «забракованных» экспертами проектов каждый год было относительно невелико — к участию допускались исключительно квалифицированные дизайнеры с подтверждённой репутацией, так что определённый базовый уровень мастерства и профессионализма был практически у всех участников. Но в этом году абсолютно всё внимание игровой общественности было приковано к одному волнующему вопросу. Пройдёт ли строгий отбор загадочная игра Лукаса, созданная всего за десять с небольшим дней? — «Выложили, выложили! Я быстро пробежался по всему списку — никого не отклонили!» — «Ничего себе, то есть авторитетный Игровой отдел одобрил заявку Лукаса?» — «Значит, как минимум, это технически рабочая игра без критических багов, так?» — «Нашёл, нашёл! Новая игра Лукаса называется „To the Moon"». — «Название определённо интригует. Про космические путешествия, что ли?» — «Цена просто смешная! Всего 2 доллара за копию?» — «Похоже, доступна сразу на обеих основных платформах — две отдельные версии». — «Погодите-ка, целых два варианта? Даже у легендарной „Undertale" такого не было!» — «Определённо надо заценить. Что за игру Лукас мог состряпать за десять дней?» Как только официальный список участников был торжественно опубликован, толпы любопытных игроков дружно ринулись скачивать заинтересовавшие их проекты. И, разумеется, таинственная «To the Moon» Лукаса оказалась на самом первом месте по популярности. ... В игровом разделе популярной стриминговой платформы «SharkTV» многие известные стримеры начали в прямом эфире тестировать конкурсные работы, делясь первыми впечатлениями с аудиторией. «SharkTV» активно помогала продвигать масштабное событие. Хоть с руководством платформы напрямую никто и не связывался с официальными просьбами, но конкурс организовывал сам влиятельный Игровой отдел, что автоматически придавало мероприятию высокий официальный статус. Платформа прекрасно умела проявлять лояльность к власти, когда это было политически необходимо. Даже если их прямо не просили о помощи, умные люди всегда понимали тонкие намёки. Один из популярных стримеров «SharkTV», харизматичный Эрик, был отлично в курсе предстоящего события и его значимости. Поэтому тем ясным утром он решительно запустил масштабную трансляцию под броским названием: «Тестируем игры с государственного конкурса». — Всем большой привет, мой дорогой народ! — бодро поприветствовал он аудиторию. — Здарова, бро! Чего так рано в эфире вышел? — тут же откликнулись зрители. — Ого, неужели из городского зоопарка обезьяна сбежала, что ли? — ехидно пошутил кто-то из постоянных подписчиков. — Эрик уже здесь? Это что-то новенькое! — удивились другие. Как только Эрик официально начал стрим, привычный чат мгновенно взорвался лавиной дружеских шуток и добродушных подколов. Увидев знакомые комментарии своих постоянных зрителей, он лишь довольно усмехнулся про себя.