Глава 17 — Глава 17

— Какая мерзкая низость! Как вообще таких подлецов земля носит? — Рэйчел была вне себя от праведного гнева, её щёки пылали румянцем возмущения. В конце концов, она тоже приложила руку к созданию «Mirror», вложила в неё частичку души. — Он просто дёшево хайпует на чужом успехе, — попыталась мягко успокоить подругу Анна, хотя в её голосе тоже звучали нотки недовольства. — Ему совершенно неважно, хвалят его или ненавидят, лишь бы обсуждали. — Совершенно верно. В любой творческой сфере водятся подобные персонажи, — с философской усмешкой подтвердил Лукас, но в глубине его глаз мелькнула стальная искорка. — Так что же, Лукас, мы просто молча проглотим эту гадость? — не унималась Рэйчел, сжимая кулачки до белизны костяшек. Действительно, дилемма была не из простых. Не ответить — значит позволить любому проходимцу вытереть о себя ноги и создать опасный прецедент. Но ответить — значит сыграть провокатору на руку, дать ему именно то, чего он добивался. — Разумеется, нет. Он жаждет хорошей драки? — в голосе Лукаса зазвучали металлические нотки. — Что ж, он её получит, причём в полном объёме. С этими словами он решительно открыл свой официальный блог и принялся печатать ответный пост, тщательно взвешивая каждое слово: «Уважаемым «ветеранам» игровой индустрии хочется напомнить: игры — это действительно искусство, спору нет. Но это ещё и коммерческий продукт, призванный приносить удовольствие людям. Точно как в кинематографе: есть авторское кино для ценителей, а есть коммерческие блокбастеры для широкой публики. «Mirror» никогда и не претендовала на звание высокого искусства или культурного достояния. А если некоторые самопровозглашённые «ветераны» так настойчиво подчёркивают художественную ценность и культурную значимость своих собственных творений, то пусть они объяснят широкой общественности, почему у их «произведений искусства» такие удручающе низкие пользовательские оценки и продажи. Неужели так называемое «невежественное молодое поколение геймеров» просто не способно оценить всю глубину их гениального замысла?» Опубликовав язвительную запись, Лукас также обновил описание «Mirror» в цифровом магазине, добавив несколько провокационных строчек. Его блог не отличался особой популярностью — всего тысяча с небольшим постоянных подписчиков, большинство из которых пришли ещё со времён его веб-комиксов. И хотя «Mirror» продавалась вполне успешно, большинство игроков в данном жанре крайне редко интересуются личностью разработчиков и их взглядами. Когда Анна и Рэйчел прочитали пост, они буквально опешили от неожиданности. — Лукас, но ты же сам только что сказал, что он именно этого и добивался! — растерянно воскликнула Рэйчел, широко распахнув глаза. — Зачем же идти у него на поводу и играть по его правилам? — Понимаете, он уже публично бросил мне перчатку, — пожал плечами Лукас, не переставая мягко улыбаться, но в его улыбке было что-то хищное. — Если я промолчу, это будет выглядеть так, будто я банально струсил и спрятался за юбки коллег. Тут глаза Анны загорелись азартным огнём, а на губах заиграла хитрая улыбка: — «Undertale» — игра относительно небольшая по масштабам. Если мы хорошенько поднажмём и поработаем в авральном режиме, то вполне успеем подготовить достаточно контента для публичной презации! Лукас одобрительно кивнул: — Именно это я и имел в виду. Я как раз ломал голову над тем, как лучше продвигать новый проект, а тут — практически бесплатная реклама на серебряном блюдечке. Грех не воспользоваться таким подарком судьбы. Правда, ближайшие несколько дней нам придётся изрядно попотеть. Всё как в большом бизнесе: когда публично дерутся два лидера рынка, третий неизбежно страдает. В мире компьютерных игр действуют те же самые законы. Худшее, что может случиться с творческим продуктом — это не критика или негативные отзывы, а полное общественное забвение. А в качестве «Undertale» Лукас был абсолютно уверен — он знал каждую мелочь этого шедевра. ... Пока дружная троица с головой погрузилась в авральную работу над проектом, пост Лукаса начал медленно, но верно набирать обороты в социальных сетях. Пусть у его личного блога и было сравнительно мало постоянных подписчиков, но у «Mirror» за последнее время появилось множество поклонников, и некоторые из наиболее любопытных по ниточке добрались до страницы автора. К тому же, скандал с Беллом уже успел изрядно нашуметь, так что многие втайне ждали — ответит ли оскорблённый Лукас на дерзкий выпад, или предпочтёт отмолчаться. И он не подвёл ожидания публики. Поначалу очередную выходку Белла восприняли как рядовое скоморошество — не в первый раз этот господин устраивал подобные представления. Но прямой и довольно резкий ответ Лукаса мгновенно перевёл всю ситуацию в совершенно иную плоскость. Даже самый недалёкий человек мог понять: это был открытый вызов, брошенная перчатка. Нашла коса на камень, как говорится. Ответный выпад молодого разработчика моментально привлёк внимание толп любопытных зевак и профессионалов индустрии. Игровые новостные издания тут же с жадностью подхватили пикантную историю, и вскоре к бурному обсуждению подключились даже рядовые игроки, далёкие от разработки. Мнения посыпались со всех сторон, как из рога изобилия. «Ничего себе, что тут у вас происходит, люди добрые?» «Они реально сцепились! Настоящий игровой батл!» «Погодите, так это тот самый Лукас создал нашумевшую «Mirror»?» «А этот Лукас вообще кто такой? За ним крупная студия стоит?» «Да нет, вроде бы инди. А что?» «Тогда откуда у парня такие стальные яйца?» «Ха-ха-ха, Лукас его знатно приложил своим ответом!» «А ведь он абсолютно прав по сути. Базз-пустозвон в своё время сделал пару действительно неплохих игр, но называть их «высоким искусством» — это уже откровенный перебор и самолюбование». «Топлю за Лукаса обеими руками! Что плохого в том, чтобы открыто любить качественные взрослые игры? С нетерпением жду продолжения и новых персонажей в DLC!» «Хм, не знаю… Мне кажется, на этот раз старик Базз был прав. Такие игры — это несерьёзно и недостойно уважающего себя разработчика». «Тьфу, лицемер! Легко строить из себя неподкупного праведника, когда штаны уже давно надеты! Не сам ли Белл первым начал эту неприятную бучу?» После решительного ответа Лукаса тема разгорелась с удвоенной, нет — утроенной силой. Многие встали на его сторону, поскольку у Белла действительно была изрядно подмоченная репутация как среди коллег-разработчиков, так и среди рядовых игроков. Но нашлись и те, кто на дух не переносил Лукаса и его творчество, искренне поддерживая позицию Белла. В конце концов, игра вроде «Mirror» просто не могла не вызывать жарких споров и полярных мнений в обществе. Ясно было одно: Лукас и Белл внезапно оказались в самом эпицентре всеобщего внимания. Может быть, и будет преувеличением сказать, что за их противостоянием следила вся игровая индустрия поголовно, но любой человек, хоть сколько-нибудь интересующийся инди-сценой, был прекрасно в курсе разворачивающихся событий. За одну единственную ночь на персональный аккаунт Лукаса подписалось более ста тысяч новых фолловеров. ... Тем временем в стильном офисе «FlowArts Studio», утопающем в хромированных деталях и дизайнерской мебели, верный ассистент с энтузиазмом докладывал своему патрону Беллу о стремительно развивающихся событиях. Но тот, вместо ожидаемой ярости и негодования, выглядел удивительно воодушевлённым и довольным собой. — Превосходно! Просто идеально! — потирал руки Белл, в его глазах плясали довольные искорки. — Именно такой молодой дизайнер мне и был нужен для реализации плана — свежий, уже слегка известный публике и с настоящим огоньком в глазах! Ведь если ты молод, а в тебе нет огня и азарта, то какой же ты, к чёрту, молодой? Собственно, зачем он вообще давал то провокационное интервью? Исключительно ради привлечения внимания к собственной персоне. И вот — план сработал безотказно! Давно уже никто так охотно не подхватывал его тщательно продуманные провокации. Играть в паре с достойным противником — это совсем не то же самое, что выступать в гордом одиночестве. СМИ теперь сами наперебой освещают разгорающийся конфликт, привлекая всё новых и новых зрителей. А ведь раньше ему частенько приходилось даже покупать рекламный трафик из собственного кармана, чтобы хоть как-то раскачать общественную лодку. Но подобные вложения едва ли давали заметный результат. А теперь? Один-единственный дерзкий ответ — и желанный трафик потёк широкой рекой! Но огонь нужно было осторожно поддерживать, подливая масла в нужных пропорциях. Широко улыбаясь от предвкушения, Белл открыл свой верифицированный аккаунт и неторопливо написал: «Некоторые горе-геймдизайнеры — настоящие мастера вырывать чужие слова из контекста и перекручивать их смысл. Я никогда не говорил, что моя игра уже сейчас является искусством. Я лишь сказал, что надеюсь однажды создать игру, которую критики и игроки смогут с полным правом так назвать. Но, честно глядя на «творчество» некоторых своих коллег… искренне сомневаюсь, что они когда-либо поймут, что по-настоящему означает создавать качественную игру, а не полагаться на дешёвые и пошлые трюки». Опубликовав очередной выпад, Белл намеренно отметил в посте профиль Лукаса. Но, к его искреннему удивлению, ответная реакция последовала почти мгновенно — не прошло даже пяти минут, как ему пришло ответное упоминание. «Эти мудрые слова я мог бы произнести и сам, целиком с ними соглашаясь. Моя новая игра «Undertale» официально выходит в продажу 15 июля. Возможно, некоторые уважаемые коллеги-дизайнеры найдут время взглянуть на неё и решить для себя, можно ли считать её настоящей игрой… и есть ли в ней хоть капля той самой художественной ценности, о которой мы все так много говорим». Самодовольная улыбка медленно застыла на холёном лице Белла. Этот приём… этот тактический ход показался ему до боли, до ужаса знакомым.