Гермиона упрямо скрестила руки и посмотрела на портретную дыру, быстро и нервно постукивая ногой по полу. «Я все еще не уверена, что он настоящий Мерлин», — сказала она угрюмо.
Гарри нахмурился и вскочил со стула, чуть не опрокинув шахматную доску рядом с собой. «Как ты можешь так говорить?» — спросил он, звуча как будто его предали.
Гермиона в отчаянии вскинула руки, ее голос слегка дрожал. «Тогда ему было бы больше полутора тысяч лет. Это просто невозможно», — сказала она с слабой улыбкой, ходя перед камином и пытаясь обдумать все это, а мерцающие пламени отбрасывали беспокойные тени на ее тревожное лицо.
Гарри встал и начал ходить перед камином с решительным выражением лица. «Превратить спичку в иглу тоже невозможно, но мы делаем это в первую очередь», — сказал он, скрестив руки на груди, как будто вызывая кого-то на спор.
«Это другое, это физика, а это просто невозможно. Человеческое тело не создано для такой долгой жизни», — пыталась она объяснить, скрестив руки на груди и беспокойно шагая перед камином.
«Спички не созданы для того, чтобы превращаться в металл, но вот мы здесь», — заявил Гарри, оставаясь при своем мнении. Он взял лежавшую рядом перушку и вертел ее между пальцами, как будто бросая вызов законам природы.
Невилл пошевелился на стуле, рассеянно рисуя пальцем круги на столе. «Он прав, Гермиона», — тихо сказал он, и в его голосе слышалась надежда — в конце концов, выросший в волшебном мире, он научился верить, что почти все возможно, как бы невероятно это ни казалось. Хотя с каждым годом он все больше терял надежду на своих родителей.
Гермиона фыркнула, скрестив руки и упрямо сжав челюсти. «Он все еще не доказал мне это», — настаивала она.
Выйдя из тени с легким взмахом своего темно-синего плаща, Мерлин шагнул вперед, и его присутствие привлекло внимание всех в комнате. «И я не обязан это делать», — сказал он, в его глазах мелькнула искорка озорства.
Лицо Гарри просветлело при виде Мерлина, и он сделал шаг вперед. «Мерлин», — сказал он, радуясь его присутствию.
Мерлин любезно наклонил голову и откинул плащ, медленно направляясь к камину, а вышитые звезды на его плаще мерцали в свете огня. «Привет, Гарри, придешь на ужин?» — спросил он, глядя на троих подростков и создавая над их головами мягкий парящий шар света.
«Да, мы как раз заговорились. Пойдем», — сказал Гарри, указывая на своих друзей. Он стряхнул с рукава затерявшуюся шахматную фигуру, взглянув на Гермиону, Рона и Невилла, и пошел к камину, в глазах его мелькнуло любопытство, когда шар света плыл впереди.
«Да, я слышал», — сказал Мерлин, заставив Гермиону покраснеть.
«Я не должен доказывать свою правоту тебе или кому-либо еще, Гермиона. Ты либо веришь мне, либо нет. Гарри верит мне, в основном из-за Изобель, но он верит мне, и это все, что для меня важно на данный момент». Для него это было все, что имело значение. Ему было даже все равно, верит ему Дамблдор или нет. Конечно, это облегчало жизнь, но ему было действительно все равно. Все, что имело значение в этом плане, было то, что этот человек знал, что он гораздо сильнее его. И Дамблдор знал это; ему это не нравилось, но он знал.
«Но почему? Разве ты не хочешь, чтобы все тебе верили?» — спросила Гермиона, когда они шли по коридору к Большому залу. «На твоем месте я бы хотела, чтобы все знали».
Взгляд Мерлина смягчился, когда он вел их по коридору, а мягкий шар света отбрасывал пятнистые тени на старинные каменные стены. «Убеждение — это не то, чего можно требовать, Гермиона», — ответил он, и в его словах отзывалась интонация веков. «Вера, как и магия, должна быть найдена внутри. И иногда достаточно, чтобы правда существовала тихо, даже если ее признают лишь немногие».
Гермиона нахмурилась, пытаясь понять ответ, когда они подошли к высоким дубовым дверям. «Но какой смысл в правде, если она остается скрытой?» — спросила она, ее голос дрожал между скептицизмом и удивлением.
Мерлин улыбнулся, остановившись прямо перед входом в Большой зал. «Смысл, моя дорогая, в том, что правда формирует нас — видимая или невидимая. Некоторые правды — это семена, посаженные сейчас, чтобы расцвести, когда мир будет готов. Другие — как звезды, далекие, но постоянные, ведущие тех, кто смотрит вверх».
Гарри замедлил шаг, глядя на задумчивое выражение лица Гермионы, а Невилл отстал на шаг, разрываясь между благоговением и успокоением от загадочной уверенности Мерлина. Рон уже верил, что Мерлин был тем, кем себя называл, поэтому ему было все равно, о чем они говорили. Он просто хотел поесть.
Светящийся шар мерцал, устремляясь вперед, в Большой зал, а смех и звон бокалов доносились им навстречу. «Идите», — сказал Мерлин, осторожно открывая дверь, — «там достаточно тепла и для вопросов, и для ответов. И, возможно, за ужином вы обнаружите, что верите больше, чем считали возможным». Он открыл дверь и провел их в Большой зал, надеясь, что она перестанет об этом говорить. Он собирался все-таки вбить ей в голову некоторое чувство приличия. Она, казалось, думала, что все ответы принадлежат ей, а это не так.
Гермиона ворчала под нос, но последовала за ними в Большой зал и к столу Гриффиндора, поправляя мантию и украдкой поглядывая на Мерлина.
Рон с нетерпением ждал, когда начнется хогвартский пир. Его мама отлично готовила, но здесь было больше разнообразия. Он толкнул Гарри локтем, улыбаясь, когда тот потянулся, чтобы поправить салфетку, и посмотрел на волшебные блюда, мерцающие над столом.
Все сели и ждали, когда появится еда, продолжая разговор. Гермиона, как всегда настойчивая, наклонилась вперед, прищурив глаза с намеком на вызов. «А ты вообще имеешь право преподавать?» — спросила она, хватаясь за очередной повод для придирок и нетерпеливо теребя вилку.
Обновлено: 21.01.2026