Время от времени появлялся домовой с кувшином глинтвейна или подносом с горячим шоколадом, увенчанным облаками взбитых сливок и волшебными звездочками из корицы. В центре стола маняще мерцала миска с волшебными фруктами, яблоки и груши светились мягким внутренним светом, обещая удачу на предстоящий год всем, кто откусит от них.
Вокруг раздавались смех и музыка, каждое лицо сияло радостью от совместного времяпрепровождения и лучезарной, непреходящей магией сезона. В этот момент, под волшебным северным сиянием и среди праздничного застолья, было легко поверить, что в Хогвартсе зима всегда будет временем чудес, тепла и сбывшихся мечтаний.
«Я наелся», — сказал Гарри, поглаживая живот, раздувшийся от переедания. Он отодвинул стул от стола с удовлетворенным вздохом и потянулся, подняв руки над головой, как будто это могло освободить место для еще одного кусочка.
Мерлин погладил свой живот, тихо посмеявшись, а затем потянулся с довольным вздохом. «Я тоже», — сказал он и, подмигнув Гарри, подтолкнул его, чтобы тот встал. Вместе они вышли из зала и медленно и лениво пошли по коридору — Мерлин причудливо взмахнул посохом, и несколько последних снежинок закружились за ними, когда они направлялись к общей комнате Гарри.
Гарри остановился в коридоре, оглянувшись через плечо с легким беспокойством. «Как думаешь, Изобель будет злиться на меня за то, что я так долго ее оставил одну?» — спросил он вслух, рассеянно теребя кисточку на своей новой шапке Санты.
«Нет, ей больше тысячи лет. Она может развлечь себя сама», — сказал Мерлин, смеясь при одной только мысли об этом.
Он слегка толкнул Гарри, чтобы успокоить его, затем поднял руку, чтобы поправить свою сверкающую бумажную корону, и в результате по коридору полетела затерявшаяся зачарованная снежинка. «Кроме того, у нее есть ее нагревательный камень», — напомнил он.
Они некоторое время шли молча, довольные просто прогулкой, а Гарри рассеянно вертел свисток между пальцами. Через мгновение он взглянул на Мерлина и слегка толкнул его локтем. «Прости, что я ничего не купил тебе на Рождество», — сказал Гарри, чувствуя себя виноватым.
«Ничего страшного, мне ничего не нужно. Ты провел со мной весь день», — сказал Мерлин, улыбаясь, чтобы показать, что он серьезно. Он протянул руку и успокаивающе сжал плечо Гарри, его глаза тепло сверкали.
— Я получил свитер от Рона и книгу от Гермионы, — сказал Гарри, и его лицо просветлело, когда он залез в карман, чтобы показать Мерлину потрепанную закладку, которую Гермиона сунула внутрь. — Я купил Рону подарочный сертификат в зоомагазин. Его крыса так и не вернулась. Думаю, Изобель съела ее. А Гермиона получила сертификат в «Флориш и Блоттс». Я подумал, что им это понравится», — добавил он, рассеянно вертя в руках новый свисток, прежде чем с довольной улыбкой засунуть его в мантию.
Мерлин приостановился, приподняв бровь и осторожно постучав посохом по плитам, от чего между ними закружился небольшой клубок безвредных искр. «Почему ты думаешь, что Изобель съела крысу Рона?» — спросил он, наклонив голову в знак вопроса.
«Она исчезла в ту же ночь, когда мы пошли в Тайную комнату», — объяснил Гарри, как будто это было само собой разумеющимся. Он пожал плечами, затем рассеянно наклонился, чтобы поправить ботинок, и это движение выдало остаточное чувство вины, которое он пытался скрыть кривой улыбкой.
«О», — это все, что смог сказать Мерлин, хотя это заставило его задуматься.
Они подошли к общей комнате и назвали пароль Толстой Даме, которая подмигнула им в знак понимания, прежде чем распахнуть дверь. Пролезнув через отверстие в портрете, Гарри и Мерлин прошли через теплую общую комнату, мимо сонного семиклассника, свернувшегося у камина. Они поднялись по лестнице — Гарри чуть не споткнулся о собственные ноги, а посох Мерлина отбивал мягкий ритм по каменным ступеням — и вошли в комнату, где лежала Изобель.
«Ты в порядке?» — сразу же спросил Гарри у своей змеи, осторожно опустившись на колени рядом с ней.
Изобель подняла голову, полузакрыв глаза от блаженства, и лениво потянулась, скользя по теплому камню с тихим, довольным скрежетом. «Я чертовски хорошо», — прошипела она, лежа на камне, как лужа слизи. «Этот камень — чертовски райский».
«Я рад, что тебе нравится. Это значит, что ты меня простила?» — спросил Мерлин, опустившись на колени рядом с Изобель и осторожно протянув руку, чтобы нежно погладить ее блестящие чешуйки.
Она даже не зашипела на него. «Наверное», — прошипела она, вытянув голову вперед, чтобы Мерлин мог погладить верхнюю часть ее чешуек — редкий жест змеиной ласки.
«Наконец-то,» — сказал Гарри со смехом. Он был просто рад, что у Мерлина может быть компаньон, когда он умрет. Если, конечно, Изобель сможет найти его, когда он уйдет. Но это была проблема на другой день.
Мерлин ушел в свою комнату, убедившись, что Изобель и Гарри уже легли спать. После праздника в залах еще чувствовалось тепло, хотя отсутствие Изобель, отдыхавшей на своем подогреваемом камне, было ощутимо. Устроившись в кресле, Мерлин листал потрепанные страницы дневника Салазара, задумчиво постукивая пером по пергаменту.
Резкий стук в дверь отвлек его внимание. Он встал, пробудив любопытство, и пересек скрипучие половицы. Медленно вздохнув, Мерлин открыл дверь и увидел Снейпа, стоящего в темном коридоре, с плащом, тянущимся за ним, и большим розовым кристаллом, неподвижно парящим у его плеча. Воздух, казалось, гудел от тонкой энергии кристалла.
Снейп, не дожидаясь приглашения, шагнул вперед и движением палочки направил кристалл в комнату, где он начал скользить, создавая странные отражения на стенах. «Я принес этот кристалл, чтобы заменить тот, что был в Тайной комнате», — сказал мрачный мужчина, указывая на него. «Еще не совсем конец Рождества, поэтому я все еще вовремя», — добавил он, глядя на него так, как будто приглашал к спору. Опытным движением палочки Снейп заставил кристалл плавно вращаться в воздухе, заставляя его медленно и размеренно кружить вокруг лампы Мерлина, создавая радужные узоры на стенах и потолке. Мерлин внимательно осмотрел кристалл. «Вау, Северус, это сработает. Я впечатлен, что ты так быстро нашел его.
Обновлено: 21.01.2026