Я встречу еще больше людей, познакомлюсь с ними, и они умрут. Это бесконечный цикл, и очень печальный», — сказал древний волшебник, опустив плечи и остановившись, чтобы нарисовать палочкой узор на свежем снегу, а сияние магии на мгновение осветило путь перед ними.
Гарри толкнул ботинком камушек по заснеженной тропе, и его дыхание вилось в холодном воздухе, когда он говорил. «Хотелось бы присоединиться к тебе», — сказал он небрежно.
Мерлин покачал головой и положил руку на плечо Гарри. «Нет, даже не говори об этом. Это одинокое существование», — сказал он.
Гарри улыбнулся и толкнул Мерлина в бок, поднимая ногой облако пушистого снега. «Может, когда я умру, ты сможешь позаботиться об Изобель. Уверен, она со временем излечится от своего безумия», — сказал он с озорным блеском в глазах.
«Я подумаю об этом», — сказал Мерлин со смехом, поглаживая Гарри по волосам, а затем размахивая посохом в игривой дуге, рассыпая вокруг них вихрь сверкающих снежинок, когда они вошли в Главный вход и направились в Большой зал, оставляя за собой эхо смеха.
Когда они вошли в Большой зал, Гарри и Мерлин увидели картину, словно сотворенную из самого сердца зимних грез. Сводчатый потолок мерцал иллюзией ночи, где среди индигового простора сверкали заиндевелые звезды, а над ними мягко колыхались великолепные серебристые полярные сияния. Вечнозеленые гирлянды, переплетенные мерцающими лентами и зачарованными сосульками, вились вдоль древних каменных колонн, каждая иголка мерцала мягким золотым и изумрудным светом.
Паря высоко над зачарованными столами, нежные снежинки кружились в медленных, эфирных спиралях, никогда не тая, ловя свет свечей и отбрасывая филигранные узоры на лица тех, кто был внизу. Стены были украшены знаменами четырех домов, их цвета были насыщенными и глубокими под покровом сверкающего инея, который никогда не охлаждал, а, казалось, гудел тихой магией.
В центре зала стояла высокая ель, ее ветви были усыпаны украшениями, которые светились и мягко кружились в волшебном ветерке. Некоторые игрушки содержали в себе крошечные пейзажи — спящая лиса, свернувшаяся под освещенным луной кустом, миниатюрные сани, скользящие по заснеженному холму, — в то время как другие оживают благодаря мелькающим огням, и смех фей мягко эхом раздается при каждом прохождении мимо.
На столе стояли кубки, которые сами наполнялись пряным сидром, а блюда, уставленные дымящимися угощениями, появлялись, как будто вызванные одной только мыслью. Между приборами блестели зачарованные ягоды падуба, которые при прикосновении вспыхивали нежными теплыми искрами, наполняя воздух сладким, стойким ароматом сосны и корицы.
Когда под зачарованным потолком раздавались смех и песни, зал казался вечным — местом, где зимний холод был только красотой, а каждое сердце могло найти тепло в магии Рождества.
— Вау, — сказал Гарри с восхищением. — Сколько бы раз я это ни видел, у меня все равно мурашки по коже.
— Магия — это чудесная вещь, — сказал Мерлин, постучав посохом по полу и наполнив воздух своей магией. Это придало нежное сияние снегу, падающему с потолка.
— Круто, — сказал Гарри, улыбаясь ему.
«Давай посмотрим, что у них на ужин», — сказал Мерлин, подойдя к единственному столу в комнате, который был уставлен едой. Блюда с глазированной медом ветчиной и олениной с розмарином появились рядом с высокими супницами с супом из пастернака и лука-порея, а их пар вился в воздухе, как миниатюрные призраки.
Золотистые жареные картофелины аппетитно потрескивали, уютно устроившись среди гор масляной моркови и изумрудных фасолей, а корзины с хрустящим хлебом, еще теплым от печи, появились на каждом столе. Подносы с йоркширским пудингом возвышались, как съедобные облака, а изысканные пироги с дичью — каждый с отпечатком другого волшебного зверя на корочке — стояли рядом с мисками с пряным клюквенным соусом.
Были блюда с копченым лососем, сверкающим свежим укропом, и кучи сладкого, сливочного пюре из репы, посыпанного чесноком. Для смелых маленькие котлы с драконьим рагу испускали клубы алого пара, а засахаренные ломтики тыквы сверкали под слоем волшебного сахара.
Они ели вместе с учителями и несколькими оставшимися учениками, и смех раздавался, когда Гарри лопнул хлопушку, и миниатюрный феникс взлетел над столом, а потом безвредно разлетелся в сверкающий дождь. Между кусочками Мерлин предложил Гарри соревноваться в том, кто построит самую высокую башню из йоркширских пудингов, что закончилось волшебным падением и хором восторженных криков. Небольшие подарки появлялись как по волшебству, спрятанные в складках салфеток или под серебряными блюдами — Гарри обнаружил крошечную шапочку Санты и громкий свисток, который он с радостью опробовал, а Мерлин надел сверкающую бумажную корону и поймал шоколадную лягушку, которая пыталась смело сбежать через соусник.
Они попробовали каждое блюдо, обменялись историями с профессорами и студентами и присоединились к быстрой импровизированной снежной битве, когда волшебный снег мягко падал сверху, хлопья были прохладными на ощупь, но исчезали, не успев растаять. К тому времени, когда блюда были почти пусты, и Гарри, и Мерлин задыхались, их щеки покраснели от радости, а животы были полны до отказа.
Десерты были поданы с помпой и в шквал смеха — шоколадный рулет в форме Запретного леса, ветви которого были покрыты снежной глазурью; высокие трифли с слоями яркого желе и взбитых сливок; и, конечно же, знаменитые рождественские пудинги, которые зажигались при касании палочки, так что голубой огонь танцевал над их блестящими куполами. Чаши с засахаренными сливами, кристаллизованным имбирем и снежинками из сахарной ваты блестели в свете свечей.
Обновлено: 21.01.2026