Мерлин пожал плечами, и его плащ развеялся. «Должно быть, да. Но я считаю, что большинство мудрости — это просто старая чепуха, повторяемая с достаточной уверенностью». Он ухмыльнулся, но затем его выражение лица смягчилось, и он понизил голос. «Правда в том, что, пророчество или нет, мне нравится ваша компания. Даже если ваша змея немного колючая».
Из теней впереди Гарри заметил слабое движение. Он замедлил шаг и поднял руку, призывая к тишине. Изобель замерла, быстро двигая языком, как будто пытаясь сказать что-то важное. Шар померк, под давлением воли Мерлина.
«Там что-то есть», — прошептал Гарри, сердце его забилось в груди.
Рука Мерлина сжала посох, глаза сузились, когда тьма, казалось, приблизилась, густая и бдительная. На мгновение сам замок замер, ожидая. «Выходи», — сказал он тени.
С внезапным свистом Пивз вылетел из тени, засыпав их водяными шариками и безумно хохоча.
Мерлин отреагировал мгновенно, резко взмахнув посохом, чтобы создать мерцающий барьер, который отразил снаряды, каждый из которых безвредно разрывался о невидимый щит. Капли воды шипели и испарялись на каменном полу, но трое остались сухими и невредимыми.
Изобель застыла и окаменела, защищая Гарри, а ее хвост размахивал в воздухе от раздражения. «Ненавижу этого чертового призрака», — прошипела она.
«Я нахожу его забавным», — сказал Мерлин с озорной улыбкой, вертя посохом в пальцах, а затем слегка постучав им.
С помощью магии окаменелая фигура Пивза безвредно поднялась в воздух и зависла в нескольких сантиметрах над полом коридора, лениво вращаясь, как парящая марионетка.
Гарри взглянул на неподвижную вращающуюся фигуру Пивза и сделал осторожный шаг вперед, протянув руку, как будто хотел удержать полтергейста, но потом передумал. «Ты собираешься оставить его так?» — спросил Гарри, боясь, что у него будут еще больше неприятностей.
— Наверное, — ответил Мерлин, потирая подбородок. Затем, взмахнув посохом и пробормотав что-то, он направил парящую фигуру Пивза медленно вниз по коридору, где она плавно исчезла из виду. — Не волнуйся, Гарри, я разберусь. Иди.
— Ладно, — сказал Гарри, повернулся и пошел к башне Гриффиндора, остановившись только для того, чтобы оглянуться на медленно вращающегося Пивза. Когда они повернули за угол, Изобель сползла с его плеч и защитно свернулась у его ног, не отрывая взгляда от тьмы позади них.
— Изобель, зачем ты окаменела Пивза? — спросил он, наблюдая, как она высунула язык, вдыхая слабый запах магии.
— Потому что я не могу его убить, — ответила она.
Гарри сглотнул, вспомнив, что его знакомая — кровожадное существо. Иногда он забывал об этом. Он по-прежнему очень заботился о ней, но она готова была убить ради него, и эта мысль пугала его больше всего на свете. На следующий день Мерлина вызвали в кабинет директора. Он позавтракал с Гарри и остальными, не торопясь и наслаждаясь каждым кусочком. Попрощавшись, он быстрым шагом направился по гулким коридорам. Замок казался странно тихим, его старые камни шептали секреты, которые он не мог понять. Протянув руку, Мерлин провел ладонью по прохладной стене и почувствовал легкое пульсирование, как будто замок пытался его успокоить.
Повернув за острый угол, он чуть не столкнулся с группой болтающих первокурсников и был вынужден быстро уступить им дорогу, удерживая равновесие, прежде чем продолжить путь. Когда он подошёл к горгульям, охранявшим вход, он вздохнул, улыбнулся им и объявил, что у него назначена встреча.
Они отскочили в сторону, и он поднялся по движущейся лестнице, его мантия развевалась за ним. Наверху, прежде чем он успел постучать, раздался твёрдый голос: «Войдите!» Мерлин вошёл в кабинет. Дамблдор сидел спокойно за своим столом, а рядом с ним стояли мужчина и женщина, которых Мерлин не узнал.
Мужчина, полный, одетый в зеленый костюм с котелком, кивнул Мерлину в знак приветствия, но его натянутая улыбка едва скрывала пристальный взгляд. У него были каштановые волосы и такие же усы, и выражение его лица не понравилось Мерлину. Он пытался скрыть это бюрократическим видом, но это было заметно.
Женщина была невысокой и полной, с внешностью жабы, которую подчеркивал её наряд — ярко-розовое платье и шляпка-тарелка. Плотные светлые кудри обрамляли её лицо, на котором было выражение строгого неодобрения. Она держала в руках папку, как будто проводила инспекцию.
Мерлин на мгновение замер, затем прошел дальше в комнату, быстро оглядываясь на незнакомые лица, пытаясь понять их намерения.
— А, Мерлин, входи, входи. — Дамблдор махнул рукой, и пергамент зашуршал, когда он сдвинулся в кресле. — Это министр магии Корнелиус Фадж и его старший заместитель Долорес Амбридж. Они пришли задать тебе несколько вопросов. — Глаза Дамблдора заблестели, когда он посмотрел сначала на министра, потом на Мерлина.
Двое гостей выпрямились при представлении — Фадж неловко поправил котел, а Амбридж сжала губы, крепко прижимая к груди папку с документами.
Дамблдор указал на стул перед своим столом, остановив руку в воздухе, как будто приглашая Мерлина сесть.
Вместо того чтобы сесть, Мерлин проигнорировал предложенное кресло и подошел к стене, с нарочитой легкостью скрестив ноги. Он скрестил руки и пристально посмотрел на гостей, а затем стукнул посохом и вызвал в воздухе синее пламя, которое зависло в центре комнаты, а затем исчезло в дыму. «Чем я могу вам помочь?» — спросил он, осторожно поглядывая на них.
Это заставило обоих ахнуть и посмотреть друг на друга, а затем заговорил мужчина.
Фудж поправил пиджак, наклонился вперед и нервно постучал пальцами по столу Дамблдора. «Я хочу знать, почему ты думаешь, что ты настоящий Мерлин?» — спросил он, даже не начав с любезностей.
Обновлено: 21.01.2026