«Да, именно это я и имею в виду», — сказала Изобель, прервав свои исследования, чтобы обернуться вокруг ножки ближайшего табурета, наклонив голову для большей выразительности. «Этот маленький придурок пытался подставить Невилла — саботаж, ясно как день», — объяснила она, раздраженно щелкнув языком.
Гарри оттирал трудное пятно на котле, осторожно поглядывая на дверь, как будто ожидал, что Снейп может появиться в любой момент. «Так его папа вытащил из беды?» — спросил он, с отвращением в голосе.
«Похоже на то», — сказала она, выскользнув из котла и пробираясь по холодному каменному полу, чтобы осмотреть темные углы под партами.
Гарри замедлил движения щетки, обдумывая слова Изобель, и в подземелье воцарилась тревожная тишина, словно накрывшая их саваном. — Я всегда думал, что Малфой всегда все сходит с рук, но... — он замолчал, уставившись на вихрь мыла и остатков зелья. — Это нечестно. Если бы это был я или Невилл...
— Ты бы месяц чистил котлы. Или, что еще хуже, тебя бы выгнали, — не без злости добавила Изобель. Она щелкнула языком, проверяя влажный холод.
Гарри грустно фыркнул и вернулся к работе. Скрежет щетинок эхом разносился по каменным стенам, прерываясь тихим шелестом Изобель.
— Ты думаешь, профессор Снейп действительно что-то сделает? Или это все просто... — Он замолчал, не зная, насколько можно доверять человеку, который оставил его одного с кучей котлов.
Изобель остановилась, ее чешуйки отразили луч факела. — Снейп не дурак. Он знает, когда кто-то издевается над его чертовым классом. Но он также знает, как играть в эту чертову игру. Иногда, Гарри, даже профессора должны склоняться перед более крупными змеями». Она улыбнулась ему ироничной змеиной улыбкой, прежде чем исчезнуть под столом.
Гарри смотрел, как её хвост исчезает в темноте, чувствуя неловкость в затылке. Он сжал челюсти и набросился на следующий котел, тряся его ещё сильнее, решив не дать Малфою — или кому-либо ещё — удовольствия увидеть его обескураженным. Наверху отдаленный звон закрывающейся двери прогремел по подземелью, сурово напоминая, что пока колеса правосудия Хогвартса продолжают вращаться в тайных тенях.
Снейп вернулся примерно через полчаса, мрачнее, чем когда-либо. Он ворвался в подземелье, плащ развевался за ним, и пригвоздил Гарри холодным, оценивающим взглядом. «Поттер, ты закончил. Убирайся».
Гарри не нужно было повторять дважды. Он схватил сумку, накинул её на плечо и выбежал из подземелья, а Изобель уютно свернулась у него на плечах, когда они шли по тёмному коридору. «Откуда ты всё это знаешь про саботаж в учёбе?» — спросил он её, когда они подходили к парадной лестнице.
— Это всегда было правилом, — ответила она, по-змеиному пожав плечами и ободряюще коснувшись кончиком хвоста уха Гарри.
— А, — сказал он, продолжая идти.
— Ну, как всё прошло? — спросил Мерлин, появляясь рядом с ним, поравниваясь с Гарри и бросая озорной взгляд в тёмный коридор.
Гарри вздрогнул и чуть не уронил сумку, когда Мерлин подкрался к нему. «Ты за мной следишь?» — спросил он, крепче сжимая ремень и бросая на Мерлина настороженный взгляд.
Изобель, крепче обвившись вокруг шеи Гарри, подняла голову и устремила на Мерлина стальной взгляд. — Отвали, придурок, — сказала она, щелкнув челюстью в сторону мужчины, и языком прощупывая воздух на наличие угрозы.
Мерлин эффектно размахивал плащом, подходя к Гарри, в глазах играл озорной блеск. — Нет, я не преследую тебя, но я слежу за тобой. Ты часть пророчества, которое я пытаюсь вспомнить, помнишь?» Он подмигнул им обоим, а затем небрежным движением запястья создал маленький парящий шар света, чтобы освещать им путь в темноте. «Я должен убедиться, что вы в безопасности», — добавил он, и шар мягко запрыгал перед ними.
Гарри ускорил шаг, поглядывая на Мерлина. «А, да, я помню. Ты что-нибудь вспомнил?» — спросил он с надеждой, подтягивая сумку на плечо, когда они поворачивали за угол.
Мерлин покачал головой, проведя рукой по растрепанным волосам и глядя на тенистые арки замка. «Нет, не вспомнил», — признался он, задумчиво барабаня пальцами по посоху.
Изобель пренебрежительно взмахнула хвостом, ее чешуя вздымалась, когда она шипела: «Ты ни на что не годен», — вздохнув.
Мерлин просто усмехнулся и протянул руку, ласково почесав Изобель под подбородком, отвечая: «Спасибо, Изобель», — с игривой улыбкой.
Изобель взмахнула хвостом, ее чешуя заскрежетала по воротнику Гарри, и она шипела: «Зачем, блядь?» Она резко вытянула голову вперед, предупреждающе щелкнув языком по руке Мерлина.
«Ты напомнила мне хорошего друга, и это делает меня счастливым», — сказал он, наклонившись и ласково погладив ее по голове.
Изобель отскочила, прижавшись к шее Гарри, и предупреждающе высунула язык. «Отвали», — сказала она и хлепнула его по руке.
Мерлин, не растерявшись, театрально вздрогнул, отдернул руку, схватившись за грудь, как будто был тяжело ранен, а затем улыбнулся еще шире, и шар света затанцевал в ответ на его веселье.
Гарри закатил глаза, не в силах сдержать улыбку, когда трое продолжили путь, а коридор сужался, словно древние камни наклонялись внутрь, поглощая бледное сияние шара. Где-то над головой эхо отдаленных шагов говорило о том, что они не одни в извилистом лабиринте залов.
Мерлин задумчиво напевал странную мелодию и ритмично стучал посохом по плитам. «Знаешь, есть старая поговорка: „Те, кто кусают руку, протянутую в дружбе, могут оказаться грызущими одиночество“». Он подмигнул Изобель, но его взгляд остался на Гарри, ища в его глазах хоть проблеск уверенности.
«Это должно быть мудро?» — пробормотал Гарри, стараясь не задеть Изобель, которая в ответ на нарастающее напряжение сжалась еще сильнее.
Обновлено: 21.01.2026