Снейп смотрел то на книги, то на Данте. Знания мальчика выходили далеко за рамки его лет — да и за рамки большинства взрослых. Мысли Снейпа метались, пока он поднимал книги, проводя пальцами по их корешкам. Это были тексты, которые ребёнок не должен был не только понимать, но даже упоминать с такой лёгкостью.
— Я… одолжу их, — неожиданно мягко произнёс Снейп.
Данте даже не поднял головы:
— Как пожелаете.
Когда Снейп повернулся, чтобы уйти, он чуть не столкнулся с Люциусом, который только что вошёл в библиотеку. Черты лица мужчины выражали любопытство.
— Северус? Что ты здесь делаешь?
Снейп поднял книги:
— Я одолжу их.
Люциус бросил взгляд на названия, затем на Данте, который всё ещё был погружён в чтение:
— Что случилось?
Снейп резко выдохнул:
— Твой сын… задал вопрос, на который даже я не смог ответить полностью. И он дал мне эти книги… чтобы я мог… просветиться.
Глаза Люциуса слегка расширились, но он быстро скрыл своё удивление:
— Понимаю.
Взгляд Снейпа стал пронзительным:
— Люциус, этот мальчик… он способен стать одним из величайших мастеров зелий в истории.
Люциус кивнул, выражение лица осталось непроницаемым:
— Я знаю.
Снейп стремительно вышел из библиотеки, его разум пылал идеями, нетерпеливый испытать предложение Данте.
Наблюдая за поспешным уходом Снейпа, Люциус не мог не подумать: «Как и ожидалось от древнего предка, прошедшего через бесчисленные эпохи, он могущественен во всех аспектах магии».
★★★
Прошёл месяц после дня рождения Драко, и волшебный мир всколыхнула сенсационная публикация. В журнале «Ежеквартальный Зельевар» появилась исследовательская работа, описывающая значительное усовершенствование антидота к Веритасеруму — одному из самых сложных и продвинутых зелий в существовании. Но настоящей сенсацией были не только результаты исследования, но и имена под ним. Открытие приписывалось Данте Малфою, семилетнему мальчику, а тестирование и подтверждение результатов проводил Северус Снейп, знаменитый мастер зелий и профессор Хогвартса.
Реакция последовала незамедлительно и была весьма противоречивой. Скептики тут же раскритиковали статью, обвинив Снейпа в фабрикации результатов с целью выслужиться перед семьёй Малфоев.
— Ребёнок, усовершенствовавший зелье такого уровня? Абсурд! — написал один критик в «Ежедневном пророке».
Другие же оказались более открытыми.
— Возможно, мальчик вдохновил Снейпа, — предположил анонимный комментатор в «Ведьмином еженедельнике». — Дети часто видят решения, которые взрослые упускают.
Сам Данте оставался абсолютно равнодушным ко всей этой шумихе. Его не интересовала слава или признание. Его разум уже был занят другими делами. Библиотека Малфоев, обширная и внушительная, была исчерпана. Каждая книга, каждый свиток, каждый клочок знаний были поглощены его ненасытным умом. Люциус изо всех сил пытался достать новые материалы, но даже богатство и связи Малфоев имели свои пределы.
В это время мысли Данте всё чаще возвращались к прошлой жизни. Тогда он был алхимиком, исследовавшим тайны жизни и смерти. Его труды были осуждены не кем иным, как Николасом Фламелем, так называемым бессмертным алхимиком. Фламель называл методы Данте отвратительными, несмотря на то что его собственный Философский камень был создан ценой тысяч жизней. Лицемерие всегда забавляло Данте, хотя он никогда не утруждал себя тем, чтобы открыто противостоять Фламелю. В те времена он был сосредоточен на своей главной цели — овладеть смертью.
Теперь, сидя в тишине своего кабинета, Данте размышлял, жив ли ещё Фламель. Тот был древним уже в прошлой жизни Данте, и мысль о том, что он до сих пор разгуливает по земле, вызывала одновременно усмешку и раздражение. Но Данте не собирался его искать. Его нынешние интересы лежали в другой области.
Его взгляд скользнул по стопке книг по зельеварению на столе. Зелья никогда не были его главной специализацией, но это была область, достойная исследования. С учётом того, что до поступления в Хогвартс оставалось несколько лет — факт, который всё ещё раздражал его — он решил посвятить это время изучению зельеварения. В конце концов, знание есть знание, и у каждой дисциплины есть своя польза.
Когда он сообщил Люциусу о своём решении, тот немедленно организовал для него отдельное помещение для зельеварения в особняке. К лёгкому удивлению Данте, Северус Снейп предложил свою помощь.
— Ребёнку не следует работать с такими нестабильными веществами без присмотра, — как всегда сухо произнёс Снейп. — А с учётом летних каникул в Хогвартсе у меня есть свободное время.
Данте не возражал. Снейп был способным зельеваром, и наличие помощника, пусть даже столь колючего, как Снейп, могло ускорить его эксперименты. Так началось их сотрудничество.
Поначалу Снейп был настроен скептически. Методы Данте казались ему нестандартными, а знания — почерпнутыми из давно устаревших текстов. Но по мере того как недели превращались в месяцы, скептицизм Снейпа сменялся изумлением. Мастерство Данте развивалось с пугающей скоростью. То, что начиналось как неуклюжие, грубые попытки, вскоре превратилось в мастерскую точность. Теории, о которых Снейп даже не задумывался, предлагались, проверялись и оттачивались с поразительной эффективностью. К концу первого года Снейп уже с трудом успевал за Данте.
— Как? — спросил Снейп одним вечером после особенно сложного эксперимента, завершившегося с неожиданным успехом.
Данте лишь пожал плечами:
— Знание — это накопление. Старые тексты дают основу. Остальное… адаптация.
Снейп не стал расспрашивать дальше, но не мог избавиться от ощущения, что за этим скрывается нечто большее. Гениальность Данте была противоестественной даже для вундеркинда. Но Снейп, как прагматик, предпочёл сосредоточиться на работе. Вместе они раздвигали границы зельеварения, публикуя несколько статей с улучшениями различных зелий. Частота публикаций вызвала шок в волшебном мире. В каждой статье Данте значился основным автором, а Снейп — проверяющим. Репутация мальчика, хотел он того или нет, продолжала расти.
Жизнь Данте продолжала идти своим чередом — зельеварение, учёба и редкие светские мероприятия. Он также активно занимался подготовкой Драко к будущему, что вызывало немалое облегчение у Люциуса. Молодой Малфой становился достойным наследником, хотя по сравнению со старшим братом заметно проигрывал.
В девятый день рождения Данте задал вопрос, который застал Люциуса врасплох:
— Почему мне до сих пор не пришло письмо из Хогвартса?
Люциус замешкался, прежде чем ответить:
Обновлено: 20.01.2026