Глава 165 — Глава 165

Лишь когда Альбус Дамблдор выступил перед школой в Большом зале, ситуация хоть немного успокоилась. Он стоял перед собравшимися студентами и, как всегда, сдержанно и уверенно заверил их, что Хогвартс — самое безопасное место в мире. Ни одна сила, какой бы могущественной она ни была, не сможет прорвать его защиты. Его репутация величайшего светлого волшебника имела вес, и его слова успокоили многих. Если Дамблдор говорил, что они в безопасности, значит, так оно и есть. И всё же среди преподавателей напряжение не исчезло. Многие из них присутствовали, когда Данте раскрыл правду о возвращении Волан-де-Морта. Теперь побег из Азкабана служил неопровержимым доказательством того, что он был прав. Больше не стоял вопрос «если» Тёмный Лорд двинется; теперь это было лишь делом времени. Тяжесть этого осознания давила на них, особенно когда они смотрели на своих студентов, которые оставались в неведении относительно настоящих масштабов надвигающейся угрозы. В башне Гриффиндора трое студентов не могли избавиться от беспокойства. Гарри Поттер сидел у камина, вновь и вновь прокручивая в голове видение, что видел во сне. Он был свидетелем нападения на Азкабан, видел, как Волан-де-Морт организовал побег. У него не было ни малейших сомнений — Тёмный Лорд вернулся. Гермиона Грейнджер, как всегда воплощение рассудительности, настаивала, что они должны немедленно сообщить об этом Дамблдору. Гарри и Рон переглянулись и кивнули. Это было слишком важно, чтобы держать при себе. Рон, пытаясь внести хоть немного оптимизма, вздохнул и сказал: — По крайней мере, у нас есть профессор Дамблдор. Если кто-то и может остановить Того-Кого-Нельзя-Называть, так это он. Гарри кивнул, но затем добавил: — У нас ещё есть Данте. Выражение лица Рона слегка исказилось при упоминании молодого профессора, но он не стал спорить. Гарри продолжил: — Данте, наверное, один из самых сильных волшебников в мире прямо сейчас. Если понадобится, я уверен, он сможет дать хороший бой Волан-де-Морту. Рон фыркнул, но нехотя кивнул: — Может быть, да. Гермиона, погружённая в размышления, сказала: — Я думаю, дело не только в этом. Данте говорил нам раньше… я верю, что он действительно может победить. Молчание воцарилось в комнате, когда они переваривали её слова. Одно дело — считать Данте могущественным волшебником, но совсем другое — верить, что он способен одолеть самого Тёмного Лорда. Но Данте был самым способным волшебником, которого они когда-либо встречали, и всегда говорил правду, не заботясь о мнении или реакции окружающих… возможно, он действительно мог победить Волан-де-Морта. Данте вошёл в свой кабинет, плотно закрыв за собой дверь, и тут его взгляд упал на маленького жука, сидевшего на подоконнике. Его серебристые глаза прищурились, когда на лице промелькнуло узнавание. Не говоря ни слова, он поднял руку, и лёгким движением пальцев невидимая сила сорвала жука с его места и подвесила в воздухе. Слабое мерцание магии пронеслось по комнате, и в следующее мгновение жук изогнулся и увеличился в размерах, быстро превращаясь в самую настоящую, до смерти перепуганную Риту Скитер. Она едва успела осознать, что произошло, как на неё обрушилась вся тяжесть ситуации. Её широко раскрытые глаза метались по комнате в ужасе, пока не остановились на Данте. — П-профессор Малфой, — пробормотала она, — я… пожалуйста, не рассказывайте об этом никому! Я… я могу написать что угодно, что вы скажете! Просто скажите! Медленно, с лукавой усмешкой Данте скривил губы. Не произнеся ни слова, он снова взмахнул палочкой, и в одно мгновение Рита вновь превратилась в жука, оказавшись в новосозданной стеклянной клетке. Маленькое существо отчаянно металось по прозрачным стенкам, прижимаясь к ним, словно молча умоляя о пощаде. Данте же, совершенно не интересуясь её мольбами, просто сел за стол и продолжил проверять работы студентов. Прошли дни. Запертая в крошечной клетке, Рита жила в постоянном страхе и раскаянии. Данте бросал ей остатки еды, когда вспоминал об этом, но унижение от плена давило на неё куда сильнее, чем голод. Почему она вообще решила шпионить за этим зловещим волшебником? Из всех возможных целей, почему именно он? Однажды утром дверь в кабинет Данте распахнулась, и внутрь вошли Альбус Дамблдор и Минерва Макгонагалл. Выражение лица Дамблдора, как обычно, оставалось спокойным, хотя в глазах поблёскивал интерес. Минерва Макгонагалл же, как всегда, выглядела сурово и деловито. — Мы пришли обсудить последнее задание Турнира Трёх Волшебников, — начал Дамблдор своим тёплым тоном. — Мы решили сделать заколдованный лабиринт третьим испытанием и надеялись, что вы поможете с его созданием. Данте откинулся на спинку кресла, обдумывая просьбу: — Лабиринт? — пробормотал он. — Не возражаю. Для меня это пустяк. Дамблдор удовлетворённо кивнул. Однако его взгляд вскоре остановился на стеклянной клетке, стоящей на столе Данте. Его брови слегка нахмурились, когда он стал внимательно изучать насекомое внутри. Жук, почувствовав внимание, в панике забегал по клетке, вставая на задние лапки в тщетной попытке подать сигнал о помощи. Дамблдора насторожила эта странная активность, и неприятное предчувствие закралось в его душу. — Что не так с этим жуком? — наконец спросил Дамблдор. Данте, не отрываясь от своей работы, равнодушно ответил: — Это Рита Скитер. Она анимаг. В кабинете воцарилась тяжёлая тишина. Первой реакцией был резкий вдох Минервы Макгонагалл, а затем последовал её возмущённый голос: — Она… она явно не зарегистрировалась! Это незаконный анимаг! Её следует немедленно сдать Министерству! Прямая дорога в Азкабан! Внутри клетки жук начал яростно дрожать, словно понимая каждое сказанное слово. Данте лишь равнодушно пожал плечами: — Отправлять её туда нет смысла. Здесь она является частью учебного эксперимента. Брови Минервы Макгонагалл сдвинулись в замешательстве: — Какого эксперимента? Дамблдор нахмурился ещё сильнее: — Данте, сколько времени она уже здесь? — Пару дней. Минерва Макгонагалл и Дамблдор обменялись взглядами, после чего Дамблдор продолжил расспрос: — И как долго ты планируешь её держать? Данте отложил перо и посмотрел на двух профессоров: — Год. Минерва Макгонагалл ахнула, в полном ужасе: — Год?! Почему?! Данте слегка подался вперёд, его голос оставался спокойным и отстранённым: — Продолжительность жизни жука составляет примерно от трёх до шести месяцев. Однако анимаг может жить гораздо дольше в животной форме. Мне любопытно, какое влияние длительное пребывание в животной форме окажет на человеческое старение. Заставит ли ускоренный цикл жизни насекомого её тело стареть быстрее? Или же её человеческая форма останется неизменной? Это интересный эксперимент для наблюдения.