В течение трёх месяцев Герпо оставался в этом месте, экспериментируя и совершенствуя свою магию. Он сочетал свои знания о «глазах разума» и магии души, сплетая их воедино в новое заклинание. Когда он наконец добился успеха, он назвал его «Анимабус Депрехендере» — заклинание, делающее видимыми для невооружённого глаза судьбоносные и душевные связи. Это был прорыв — заклинание, позволяющее отслеживать крестражи сквозь жизни.
Когда Герпо произнёс заклинание, из его рук вырвался призрачный свет, распространяясь наружу, словно круги на воде. Свет расширялся во все стороны, освещая замёрзший пейзаж. Вскоре начали появляться тонкие нити света, расходясь во множестве направлений. Эти нити представляли собой связи между душами и судьбами — сеть невидимых уз, ставших видимыми благодаря его магии.
Глаза Герпо следили за одной конкретной нитью — светящейся линией, выходившей из его груди и уходившей под снег к подножию ближайшей горы. Он последовал за ней, двигаясь размеренно и неторопливо. Добравшись до места, где нить скрывалась под снегом, он начал копать. В конце концов он выкопал труп, погребённый глубоко подо льдом. В его окаменевшей руке был зажат его крестраж — Воскрешающий Камень.
Герпо достал камень и с облегчением вздохнул. Он держал его в руках, ощущая знакомое присутствие внутри. Этот камень был частью его души, фрагментом его бессмертия. Но этот опыт преподал ему важный урок. Ему нужен был способ отслеживать свои крестражи между жизнями или прятать их в более надёжных местах. Камень, несмотря на свою силу, был уязвим. Его следовало передавать из рук в руки среди людей, чтобы собирать воспоминания, но остальные крестражи должны были быть лучше защищены.
Пока что Герпо решил двинуться на юг. Он нёс камень с собой, пока не достиг первой попавшейся деревни. Там он представил камень деревенским жителям, утверждая, что это Глаз Одина — реликвия, оставленная богом для помощи своим последователям. Деревенские жители, поражённые силой камня, приняли его без вопросов. Они начали поклоняться ему, почитая как святыню. Герпо не нравилось прибегать к такому обману, но ему нужно было, чтобы камень хранили и использовали люди на протяжении поколений.
Путь Герпо обратно в Египет оказался долгим и полным разочарований. Мир изменился так, как он и представить себе не мог. Наследие его брата, когда-то история жертвы и единства, было искажено эльфами, которых он пощадил, превратившись в историю о зле и завоеваниях. Усилия его второй жизни — работа с Фригг, Локи и племенем — канули в Лету, их история была искажена до неузнаваемости. Даже Фригг, женщина, которую он любил, осталась в этом мире в виде призрака, поглощённая болью и ненавистью.
Когда Герпо наконец вернулся в Египет, его встретили с враждебностью. И простые люди, и волшебники были злы, обвиняя его в проклятии, которое, как они верили, боги ниспослали на них. Герпо был в замешательстве, пока не добрался до королевского двора. Там король Нермар объяснил, что после отъезда Герпо вскоре распространилась болезнь. Народ, ведомый жрецами Храма Ра, обвинил рыболюдей, заявив, что те являются мерзостью, разгневавшей богов. В своём страхе и невежестве они охотились и убивали существ, которых Герпо создал, чтобы защищать их.
Жрецы Ра смотрели на Герпо с презрением, в их глазах горела ненависть. Некоторые даже требовали его наказания, обвиняя его в том, что он навлёк гнев богов на королевство. Король, хоть и настроенный скептически, оказался раздавлен между требованиями своего народа и уважением к Герпо.
— Мы до сих пор не знаем наверняка, что стало причиной болезни, — сказал король, его голос звучал тяжело от неуверенности.
Герпо молча слушал, его холодные глаза обводили комнату. Он вспомнил, как в прошлой жизни история была искажена и переписана, и теперь это происходило снова, прямо у него на глазах. Люди, которым он пытался помочь, обратились против него, их страх и невежество ослепили их к истине. В груди поселилось глубокое разочарование, смешиваясь с нарастающим гневом.
Без предупреждения Герпо поднял руку, и молния ударила в верховного жреца Храма Ра, убив его на месте. В зале вспыхнула паника, но голос Герпо прорезал шум, словно лезвие.
— Тысячи лет назад, — произнёс он ледяным, размеренным тоном, — я видел собственными глазами силу так называемых богов и цену их милости. На севере люди поклоняются мне как своему богу. Это последний раз, когда я позволю вам приносить эту ложь в моё присутствие. Если я услышу это снова, я уничтожу ваш храм и убью каждого последователя.
В зале наступила тишина, люди дрожали от его присутствия. Холодный взгляд Герпо скользнул по испуганным лицам и остановился на короле.
— Я выясню причину болезни, — сказал он твёрдо. — И это последний раз, когда я помогу этому королевству. Если я снова услышу оскорбления в свой адрес, я заставлю вас понять, насколько ничтожны вы все.
С этими словами Герпо развернулся и покинул дворец, его сердце было полно разочарования. Он потерял веру в людей вокруг себя — их страх и невежество были слишком велики, чтобы их преодолеть. Покидая королевский двор, он думал о будущем. Мир был изломан, люди слабы и легко поддаются манипуляциям. Но он был не таким, как они. Он продолжит свой путь, стремясь к бессмертию и власти над жизнью и смертью, намереваясь познать всё, что может предложить мир. И он сделает это в одиночку.
Герпо прибыл в районы у Нила, поражённые болезнью, и его острый взгляд сразу уловил нечто необычное. Маленькие существа с синими телами и жёлтыми головами сновали туда-сюда, их присутствие было невидимо для немагических глаз. Это были смурфы — озорные создания, которые редко забредали в этот регион. Герпо прищурился, его мысли бешено закрутились. Обычно смурфы избегали берегов Нила из-за ежегодных наводнений, которые делали эти места слишком влажными для их предпочтений. Но теперь, когда рыболюди подавили разливы, местность стала для них благоприятной.
Мысль мелькнула в сознании Герпо. Внезапное появление смурфов и вспышка болезни, вероятно, были связаны. В течение следующих нескольких дней он наблюдал за существами молча, изучая их повадки. Хотя смурфы были в основном безобидными, их мелкие кражи и шалости доставляли немало хлопот. Но самое главное — люди, вступавшие с ними в близкий контакт, вскоре заболевали. Герпо почти не сомневался, что именно смурфы были причиной болезни, но не стал действовать опрометчиво. Вместо этого он поймал всех смурфов в окрестностях Нила, поместил их в клетки и перевёз в своё уединённое место для работы.
Обновлено: 20.01.2026