Глава 131 — Глава 131

★★★ Герпо отправился на поиски по близлежащим горам, где, по слухам, обитали эльфы, нападавшие на его гробницу. После целого дня поисков он нашёл их поселение — скрытое укромное место среди скалистой местности. Эльфов было около трёхсот, гордая и древняя раса, в их глазах сверкало презрение, когда они увидели приближающегося человека. Один из них вышел вперёд, чтобы встретить Герпо. — Почему вы нападаете на гробницу у озера? — спросил Герпо, его голос был спокоен, но в нём слышалась скрытая угроза. Эльф усмехнулся с презрением: — Надписи на той гробнице принадлежат давно минувшей эпохе, тысячелетия назад, — сказал он. — Она принадлежит одному из слуг Соломона, злого человека, который объявил войну всем живым существам. Он стремился поработить мир, подчинить его своей воле. Мы, эльфы, объединились с людьми и другими расами, чтобы остановить его. После бесчисленных жертв мы наконец победили его. Эльф сделал паузу, его взгляд сузился, когда он внимательно изучал Герпо: — Мы верим, что эта гробница принадлежит одному из величайших слуг Соломона, человеку, разделявшему его злые амбиции. Вот почему мы пытаемся уничтожить её. Герпо молча слушал, его выражение оставалось непроницаемым. Когда эльф закончил, он ожидал реакции — удивления или благоговения. Но Герпо не произнёс ни слова. Его холодные глаза скользили по лицам эльфов, полным высокомерия и презрения. Для них он был всего лишь очередным человеком — слабым и незначительным. Они не имели ни малейшего понятия, с кем столкнулись. Наконец Герпо заговорил, его голос был низким и полным яда: — Это вы запятнали имя и наследие моего брата после того, как он пощадил всех вас. Я был прав. Мне следовало уничтожить вас всех в конце той войны. Эльфы замерли, выражения их лиц сменились с высокомерия на шок. Прежде чем они успели среагировать, Герпо поднял руку и произнёс одно слово: — Экхдаа. Груди эльфов начали светиться, жгучая боль пронзила их тела. Они закричали, падая на землю, когда заклинание вступило в силу. Герпо наблюдал за этим холодно, без малейшего намёка на милосердие. Эти эльфы осквернили память его брата и угрожали его гробнице. Он не пощадит их вновь. Один за другим Герпо собирал эльфов, их тела корчились в агонии, и закидывал их в сумку, которую носил с собой. Заклинание сохраняло их жизнь, но держало их в ловушке, продлевая их муки. Когда последний эльф был заключён в сумку, Герпо исчез, оставив горы в тишине и пустоте. Герпо вернулся к своей гробнице. Он достал сотню эльфов и использовал их жизненную силу, чтобы усилить мощное заклинание. Заклятие скрыло его гробницу в тайных залах, обеспечив, что только он сможет открыть путь к ней. Когда гробница была защищена, Герпо обратил внимание на следующую цель. Он исчез, появившись спустя несколько часов у подножия заснеженной горы. Здесь находился зал, созданный им давным-давно, место упокоения его жены и сына. Вход был скрыт, но Герпо знал дорогу. Он достал ещё сотню эльфов и использовал их жизненную силу, чтобы скрыть путь, гарантируя, что только он сможет найти его. После завершения зачарования Герпо вошёл в пещеру, сердце его было тяжёлым от эмоций. Зал был так же прекрасен, как он помнил, стены украшали мерцающие кристаллы и светящиеся камни. В центре зала, паря над могилами, находилась призрачная фигура Фригг. Её прозрачный облик слабо светился, а серебристые глаза были полны гнева и печали. Фригг повернулась к Герпо, её выражение было непроницаемым. Она не узнала его лицо, но чувствовала, кто он был. — Это твоя новая жизнь? — спросила она, её голос мягко эхом разнёсся по залу. Герпо кивнул, сердце его сжалось при её виде. — Да, — просто ответил он. Фригг усмехнулась, её призрачная фигура дрожала от эмоций. — Ты продвинулся в своей безумной цели, не так ли? Знаешь, Один, ты был бы идеальным магом, если бы не твоя жестокость. Герпо опустил голову, грудь его сжалась от боли. У него не было сил рассказать правду, и Фригг имела полное право на свой гнев. — Убирайся, — сказала она холодно. — Я не хочу тебя видеть. Голос Герпо прозвучал почти шёпотом: — Я скучаю по тебе. Затем он развернулся и ушёл, его сердце стало тяжелее, чем когда-либо. После того как он покинул зал, Герпо долго блуждал без цели, мысли его были поглощены воспоминаниями о прошлом. В конце концов он решил посетить близлежащие деревни, чтобы увидеть, как изменился мир и что стало с магией и знаниями, которые он оставил. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти небольшое поселение в горах. Герпо вошёл в деревню, замаскировавшись под странника. Он расспрашивал жителей о Фригг, надеясь узнать, сохранилось ли её наследие. К его шоку и разочарованию люди говорили о Фригг как о богине, существе красоты и плодородия, почитаемой наряду с Одином, Локи и другими из его племени. Одина, по их словам, считали верховным богом, олицетворением мудрости и силы, а Фригг превратили в символ женственности и домашнего уюта. Сердце Герпо сжалось, когда он слушал. Магия, руны, знания, которые он так старательно хранил, — всё это было утрачено. Даже Крестраж, который он создал, камень, способный помочь обрести покой с мёртвыми, оказался неизвестным этим людям. Наследие, которое он надеялся оставить, было искажено и обесценено, превращено в религию и мифы. Решив узнать больше, Герпо путешествовал из деревни в деревню, расспрашивая людей и собирая информацию. Ответы всегда были одинаковыми: мир двигался вперёд, а истины прошлого были забыты. Его Крестраж, ключ к его бессмертию, не был найден нигде. Когда он продолжал поиски, Герпо наткнулся на слух, который привлёк его внимание. В деревне на востоке ходили разговоры о Воскрешающем Камне — магическом артефакте, которому приписывали силу возвращать мёртвых к жизни. Камень был утерян столетие назад после того, как деревня была уничтожена лавиной. Холодные глаза Герпо сверкнули решимостью. С новым чувством цели он направился на восток. Герпо стоял посреди ледяной пустоши, его дыхание было видно в морозном воздухе. Останки разрушенной деревни покоились под слоями снега и льда, мрачным напоминанием о неумолимом течении времени. Найти свой крестраж в этой бескрайней замёрзшей пустоте казалось невозможным, но Герпо не был тем, кто сдаётся. Его мысли вновь обратились к магии, как это всегда происходило, когда он сталкивался с непреодолимой преградой. Ему нужно было заклинание — способ выследить и найти фрагмент своей души.