Смурфы были пойманы, и Герпо нужно было время, чтобы подтвердить свою теорию. Тем временем он решил укрепить своё убежище, превратив его в тайное хранилище для будущего использования. Он выпустил последних сотню эльфов, которых держал в плену, их тела были слабыми и истощёнными после почти четырёх месяцев в сумке. Используя их жизненную силу, Герпо наложил мощное Заклинание Сокрытия, чтобы никто, кроме него, не мог найти его убежище.
Прошли дни, и болезнь начала отступать. Герпо поделился своими выводами с королём Нермаром, объяснив связь между смурфами и болезнью. Король, обрадованный тем, что нашёлся ответ, немедленно приказал уничтожить всех смурфов в королевстве. Затем он обратился к Герпо с явной благодарностью:
— Ты снова помог нам, — сказал король. — Я прошу тебя создать больше рыболюдей, чтобы они помогали нам в последующие годы.
Ответ Герпо был твёрдым и окончательным:
— Я уже говорил тебе, что больше не помогу. Это был последний раз.
Выражение лица короля омрачилось, но он промолчал. В тот день связь Герпо с королевством была разорвана. Он покинул дворец, сердце его было полно разочарования, и удалился в уединение. С того момента Герпо жил в одиночестве, полностью сосредоточившись на своих экспериментах и поиске бессмертия.
Работа Герпо над магическими существами не прекращалась. Смурфы, которых он поймал, стали объектом его экспериментов. Он изменил их облик, превратив в маленьких, полностью синих, летающих существ, которых назвал пикси. Эти пикси, хоть и оставались озорными, были менее вредоносными, чем их предшественники. Герпо выпустил их в мир, желая узнать, как они приспособятся.
Он также создавал других существ, каждое из которых имело своё назначение. Василиск — огромная змея со смертоносным взглядом — предназначался для охоты. Создания Герпо были свидетельством его гения, но также отражали его растущее отчуждение от человечества. Он больше не считал себя частью этого мира.
С годами эксперименты Герпо становились всё более смелыми. Он начал проводить опыты над самим собой, используя магию, чтобы мутировать своё тело и подготовить его к огромной силе своей души и разума. Процесс был болезненным и уродливым, превращая его в чудовище. Но Герпо это не волновало. Его новая форма увеличила продолжительность его жизни, приближая его к заветной цели.
Ближе к концу своей жизни Герпо создал своё последнее существо: крылатого питона. Он убил его и использовал скелет в качестве Крестража, вложив в него семя магической трансформации. Когда придёт время, он поглотит скелет, и его тело начнёт преобразовываться, соответствуя силе его души и магии. Это был смелый план, который должен был обеспечить ему успех в конце пути.
В возрасте трёхсот лет Герпо умер в одиночестве, в стенах своего убежища. Его тело, искажённое и чудовищное, уже не напоминало человека и лежало неподвижно, пока его душа готовилась к следующему пути. Мир запомнил его как безумца, создателя монстров и владельца запретной магии. Но Герпо было всё равно. Он добился того, чего хотел. Его наследие будет жить не в сердцах людей, а в существах, которых он создал, и в магии, которую он постиг. И когда придёт время, он восстанет вновь, ведь его стремление к бессмертию никогда не закончится.
★★★
В шумном городе Аргосе группа детей бегала по улицам, их смех эхом разносился вслед за их инструктором по боевым искусствам. Среди них был Терций — одиннадцатилетний мальчик, известный своей холодностью и бессердечностью. Пока остальные дети шутили и играли, Терций оставался молчаливым, с ледяным выражением лица. Для жителей Аргоса он был ребёнком, проклятым на полное отсутствие эмоций. Но они не знали — а Терций никогда бы этого не раскрыл, — что это была его четвёртая жизнь в этом мире.
Когда Терций родился в эту эпоху, он был потрясён тем, что у него не было магии. Впервые за всё своё долгое существование он оказался обычным человеком, лишённым силы, которая определяла его в прошлых жизнях. Хотя он жил как любой другой ребёнок, присоединялся к физическим тренировкам и сливался с обществом, его разум терзался одним вопросом: как мне снова стать волшебником? Это был вопрос, который ему никогда прежде не приходилось задавать, и он не давал ему покоя.
Главной проблемой Терция было отсутствие магии. Без неё у него не было точки опоры, фундамента, на котором можно было бы строить. За свою долгую жизнь он видел, как люди оказываются ленивыми, трусливыми и узколобыми. Он почти не надеялся обратиться к волшебникам этой эпохи, опасаясь, что те будут насмехаться над ним или сочтут его глупцом. Но Терций не был из тех, кто сдаётся. Он был полон решимости найти способ, сколько бы времени это ни заняло.
Однажды, бродя по улицам Аргоса, Терций наткнулся на маленькую девочку, которая плакала. Пожилой мужчина в белых одеяниях волшебника стоял над ней с суровым выражением лица.
— Ты девочка, — сказал он холодным голосом. — Ты не можешь учиться волшебству. Только мужчины могут это делать.
Плечи девочки поникли, её слёзы беззвучно капали на землю. Терций наблюдал за происходящим, его мысли бешено метались. В его разуме начала зарождаться мысль, проблеск надежды. Когда мужчина ушёл, Терций подошёл к девочке.
— У тебя есть магия? — спросил он спокойно, но твёрдо.
Девочка подняла на него заплаканные глаза и нерешительно кивнула.
Терций едва заметно улыбнулся, что случалось с ним крайне редко.
— Ты можешь стать волшебницей, — сказал он. — Я могу научить тебя. Как тебя зовут?
Девочка замялась, в её взгляде читались сомнения, но она ответила:
— Цирцея.
— Я Терций, — произнёс он. — Следуй за мной.
Терций привёл Цирцею в укромное место для тренировок, скрытое от посторонних глаз. Там он начал обучать её основам магии. Сначала Цирцея относилась к нему скептически, но вскоре её сомнения сменились восторгом, когда она поняла, что Терций действительно знает, что делает. Он учил её фокусировать магию, направлять её и произносить простейшие заклинания. Впервые в жизни Цирцея ощутила надежду — она могла стать волшебницей.
С годами Терций продолжал тайно обучать Цирцею. Девочкам запрещалось изучать магию, и если бы кто-то узнал об их занятиях, у них обоих были бы серьёзные проблемы. Терций больше не был могущественным волшебником из своих прошлых жизней и должен был действовать осторожно. Но, несмотря на риски, он был полон решимости раскрыть потенциал Цирцеи.
Обновлено: 20.01.2026