Глава 130 — Глава 130

Проходили месяцы, и работа Герпо начала приносить плоды. Он создал гибридное существо — крокодила с силой гиппопотама и явными следами магии. Существо, хоть и несовершенное, подавало надежды. Оно могло управлять водой, создавая маленькие волны и течения с помощью магии. Герпо знал, что идёт по верному пути. Но его конечная цель была ещё далека. Чтобы создать существо, способное контролировать Нил, ему предстояло ещё дальше раздвинуть границы магии. А для этого ему нужно было понять истинную природу магического превращения. ★★★ Спустя почти год неустанных экспериментов Герпо стоял на берегу Нила, его холодные глаза были устремлены на воду. Его работа принесла плоды: тридцать существ плавали в реке, их верхняя половина напоминала людей, а нижняя оставалась рыбьей. Эти существа, которых Герпо назвал Рыболюдьми, обладали интеллектом, сопоставимым с детьми, и ограниченной способностью управлять водой. Они были далеки от совершенства, но это было начало. Рыболюди стали результатом бесчисленных проб и ошибок, слияния магии и тела, раздвинувшего границы возможного. Герпо тщательно отбирал самых сильных и приспособленных рыб из Нила, с помощью магии меняя их тела и разум. Процесс был изнурительным как для существ, так и для Герпо, но он добился успеха. Рыболюди стали частью экосистемы Нила, их существование стало доказательством гениальности Герпо — или его безумия, в зависимости от того, кого спрашивать. Когда Герпо представил своё творение при дворе короля, реакция была неоднозначной. Маги, многие из которых считали его идеи невозможными, смотрели на Рыболюдей со смесью благоговения и ужаса. Некоторые шептались, что Герпо зашёл слишком далеко, что его работа является оскорблением природы и богов. Один особенно громогласный маг, человек с длинной бородой и посохом, украшенным золотыми символами, вышел вперёд: — Это богохульство! — воскликнул он, его голос дрожал от ярости. — Ты создал мерзости, существа, которые бросают вызов естественному порядку. Боги накажут нас за это! Герпо повернул свой холодный взгляд на мужчину, выражение его лица было непроницаемым. На мгновение в зале воцарилась тишина, вес его присутствия подавил все возражения. Громогласный маг отступил на шаг, его лицо побледнело, и он больше не произнёс ни слова. Одного взгляда Герпо оказалось достаточно, чтобы заставить замолчать даже самых ярых критиков. Король Нермар, однако, был скорее забавлён происходящим. Он откинулся на троне, на губах заиграла улыбка. — Герпо, — сказал он с ноткой восхищения в голосе, — ты продолжаешь меня удивлять. Сезон разлива близок. Давай посмотрим, на что способны твои создания. Герпо кивнул, его мысли уже были сосредоточены на следующем шаге. Он переселил Рыболюдей в Нил, приказав им жить и расти в реке. Король, впечатлённый работой Герпо, издал указ, запрещающий кому-либо причинять вред или беспокоить этих существ. — Эти Рыболюди — наши союзники, — провозгласил он. — Они помогут нам во время разлива. Любой, кто причинит им вред, будет жестоко наказан. Два месяца спустя настало время. Нил начал разливаться, его воды поднимались с той силой, которая веками разрушала королевство. Но в этот раз всё было иначе. Под поверхностью Рыболюди неустанно трудились, используя свою ограниченную магию, чтобы ослабить силу разлива. Они перенаправляли течения, создавали небольшие барьеры и поглощали избыточную воду, снижая интенсивность разлива более чем вдвое по сравнению с прошлыми годами. Разница была очевидна. Деревни, которые обычно были бы уничтожены, остались целыми. Урожай, который должен был быть смыт водой, остался невредимым. Народ Египта с изумлением наблюдал, как ярость реки была укрощена существами, созданными Герпо. Король, стоя на берегу Нила, повернулся к Герпо с искренним восхищением в глазах: — Ты сделал это, — сказал он. — Ты укротил Нил. Герпо, всегда прагматичный, уточнил ограничения своей работы: — Рыболюдей пока немного, — сказал он. — Со временем их численность возрастёт, и их контроль над рекой усилится. В конечном итоге они смогут полностью подавить разливы. Восхищение короля сменилось благоговением: — Герпо, — провозгласил он, — ты величайший маг нашего времени. Остальные должны учиться у тебя. Но не все разделяли энтузиазм короля. Жрецы-храмовники, которые давно ненавидели Герпо, теперь видели в нём прямую угрозу. Его успех подрывал их авторитет, а его творения бросали вызов их верованиям. Для них работа Герпо была не просто достижением — это было богохульство. Они шептались между собой, их гнев скрывался под маской молчания. Когда кризис с разливами был решён, Герпо сосредоточился на своей следующей цели. Он объявил о своём намерении покинуть Египет на время, чтобы исследовать мир и раскрыть его тайны. Король не хотел отпускать величайшего мага своего времени, но знал, что у него нет реальной власти удержать Герпо. Их отношения строились на взаимном уважении, а не на обязательствах. Герпо оставался рядом по доброй воле, и королю оставалось лишь надеяться, что тот вернётся. Герпо отправился в путь, направившись на северо-запад. Его путешествие унесло его далеко от золотых песков Египта, через незнакомые земли и огромные расстояния. Первой остановкой стало озеро у его гробницы — место, хранящее воспоминания и тайны. Прогуливаясь вдоль берега, Герпо наблюдал за экосистемой озера. Вода была чистой, рыбы изобиловали. Это была подходящая среда для его созданий. Используя магию, Герпо поймал несколько рыб из озера и провёл день, превращая их в Рыболюдей. Когда он отпустил их обратно в воду, они уплыли, их человекоподобные глаза блестели любопытством. Герпо наблюдал за ними ещё немного, прежде чем продолжить путь. Следующей целью была его гробница. Подходя ближе, Герпо заметил нечто странное — местность вокруг гробницы была слегка повреждена, словно кто-то пытался её атаковать. Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее, когда он осматривал следы. Герпо связался с фрагментом своей души, хранящимся в гробнице, чтобы узнать причину. Ответ был ясен: эльфы с ближайшей горы нападали на гробницу на протяжении бесчисленных лет. Они приходили время от времени, их мотивы оставались неизвестными, но их настойчивость была несомненна. Холодные глаза Герпо сузились, обдумывая полученную информацию. Эльфы, пережиток прошлого времени, не имели места в его планах. Если они представляли угрозу для его гробницы и, следовательно, для его бессмертия, с ними нужно было покончить.