Эдвард радостно рассмеялся и протянул руку. «Эдвард Хэтч. А ты, дорогая?»
«Элоиз Дейли», — сказала она, с опытной грацией взяв его руку. «Только что приехала в город. Недавно... вернулась в свет».
«Ну, ты уже в десять раз приятнее девяноста процентов женщин здесь, а я знаю тебя всего тридцать секунд», — протянул он. «Скажи, что тебе нравятся туфли, вино и едкие сплетни, и я сделаю тебе предложение, только чтобы шокировать свою мать».
Она слегка наклонилась. «Только если мы сможем провести медовый месяц на Санторини и по вторникам ругать бывших друг друга».
«Я знал, что ты мне нравишься».
Не прошло много времени, как они стали заметной парой. Он познакомил её с нужными людьми, шептал ей на ухо имена тех, кого лучше избегать. Он водил её на высокий чай с золотыми блюдцами и в ночные бары, где элита чистокровных пила абсент под чарами гламура. Он никогда не задавал лишних вопросов, не интересовался ее прошлым и — что самое главное — любил тайны.
А Элоиз точно знала, как быть такой.
Так все и началось.
Эдвард Хэтч был хорошо связан, очень хорошо связан, и явно не беспокоился об угнетающей структуре нового режима — хотя и умело играл по его правилам. Чистокровный с семейным наследием, старшим половины Визенгамота, и следами романов и одолжений во всех отделах министерства, Эдвард был неприкосновенным, потому что был слишком неуловимым, слишком заметным и слишком интересным, чтобы его наказать.
Он сразу проникся симпатией к Элоиз. Называл ее «восхитительно непроницаемой» и «моей дорогой загадкой». Он представлял ее на мероприятиях, широко размахивая рукой и придумывая истории на ходу. Она, в свою очередь, позволяла ему это. Играла свою роль. Смеялась в нужные моменты. Позволяла его эксцентричности затмевать свою тихую, намеренную загадочность.
И это сработало.
Он сделал ее заметной.
Он шептал ей на ухо имена, которые имели значение. Приглашал ее в частные салоны и очаровательные подпольные бары. Благодаря ему двери начали открываться. Люди начали ее запоминать.
Театр был роскошным, как только могут себе позволить старые чистокровные богачи: высокий куполообразный потолок, зачарованный так, что мерцал золотыми созвездиями, ярусы балконов, задрапированные бархатом цвета измельченного вина, люстры, которые плавно парили над головой, как низко висящие галактики.
У Эдварда Хатча, конечно, был свой ложа.
Она была идеально расположена над сценой — достаточно высоко, чтобы подчеркнуть превосходство, но не настолько, чтобы его не могли увидеть все, кого стоило увидеть. Элоиз пришла в длинном платье темно-синего цвета, простого по фасону, но элегантного по фактуре, затянутом на талии серебряной застежкой в форме полумесяца. Ее волосы были зачесаны вверх, а отдельные пряди обрамляли ее веснушчатые плечи, а на шее висел один очаровательный драгоценный камень.
Не слишком много. Ровно столько, сколько нужно.
Пьеса была трагическим возрождением «Связывания Эйры», полным тяжелых волшебных жестов и обреченной романтики. Эдвард почти не обращал на нее внимания. Он наклонился к Элоиз с непочтительными комментариями о плохой дикции главного актера и нелестном крое платья леди Эйры.
А она смеялась — мягко, мелодично, как смеются женщины, когда на них смотрят.
В середине второго акта что-то изменилось.
В воздухе витала странная напряженность. Она не знала, что заставило ее взглянуть через большой атриум — только то, что что-то изменилось. Ее глаза пробежали по дальней стороне театра, задержавшись на мрачной, уединенной ложе напротив их.
И тогда она увидела его.
Джеймса Поттера.
Он сидел один. Локти на перилах, пальцы сложены под подбородком. Его подбородок был покрыт тенью от щетины, темные волосы были растрепаны, нарочито нечесаны, падали на глаза. Он был одет в черное, конечно — безупречные одежды с тонкой застежкой в виде льва, которая блестела, когда на нее попадал свет. И хотя его выражение лица было нечитаемым, его глаза были прикованы к сцене так, что это казалось... опасным.
Даже с другого конца театра он излучал контроль.
Хищная неподвижность. Человек, привыкший наблюдать. Выбирать. Владеть помещением, не двигаясь.
Она слегка откинулась назад, заставляя свой пульс успокоиться.
«Эдвард», — сказала она небрежно, покручивая последний глоток шампанского в бокале, — «кто это?»
Эдвард последовал за ее взглядом, затем слегка — сдержанно — улыбнулся.
«А, Джеймс Поттер».
Она наклонила голову: «Поттер...», как будто пыталась вспомнить это имя из далекого прошлого. Как будто она не готовилась годами к встрече с этим человеком лицом к лицу с тех пор, как мир изменился.
«Печально известный. И известный своей… сложностью». Голос Эдварда слегка понизился, заглушая нарастающий шум оркестра. «Старое имя. Старая власть. Очень актуально в наши дни, несмотря на — или, возможно, благодаря — слухам. Обычно он не ходит в театр. Любопытно».
Элоиз нахмурила брови, как будто озадаченная, затем слегка расширила глаза. «О, — Поттер. Борода Мерлина, кажется, мы учились в одном классе в Хогвартсе».
Эдвард приподнял бровь. «Правда?»
«Я его почти не знала», — добавила она легким голосом. «Мы не были в одной компании. Но теперь я вспомнила это имя... оно несколько раз всплывало. Смутьяна. Гриффиндор, да?»
Эдвард хмыкнул. «Он был многим. Да, в том числе и гриффиндорцем. Это было до...» Он замолчал, постукивая пальцем по краю бокала. «Ну. Сейчас он совсем другой. Тебе стоит быть осторожной».
«Я всегда осторожна», — сказала она с легкой улыбкой, положив пальцы на запястье Эдварда.
Но ее взгляд уже вернулся к той коробке.
Джеймс Поттер не шевелился.
После того, как опустился занавес, раздался гром аплодисментов — долгий и щедрый, такой, который мало связан с исполнителями, а больше с тем, чтобы показать, что ты аплодируешь правильным вещам.
Обновлено: 21.01.2026