Элоиз наслаждалась той легкостью, которую он ей давал, позволяя себе расслабиться настолько, чтобы сохранить видимость. Она снова прошла по комнате, вернувшись к потоку шампанского и тихих интриг, и теперь ее присутствие усиливалось тихим гулом спекуляций, все еще следовавших за ней.
Когда вечер подходил к концу и толпа начала редеть, она вернулась в угол комнаты, где стоял Сайпресс, разговаривая с группой традиционалистов старой гвардии в пепельно-серых мантиях и с убывающим терпением. Он заметил ее еще до того, как она заговорила, и его выражение лица было нечитаемым, когда она подошла.
Она слегка приклонилась. Ровно настолько, чтобы быть вежливой.
«Еще раз спасибо за приглашение», — сказала она мягким и тихим голосом. «Ваше поместье... незабываемо».
Темные глаза Сайпресса скользнули по ее лицу, челюсть напряглась.
«Вы уходите», — сказал он, и это не был вопрос.
«Да», — ответила она, наклонив голову настолько, чтобы ее волосы отразили свет. «Я договорилась о другом сопровождении домой сегодня вечером. Надеюсь, это не доставит неудобств».
Он на мгновение замолчал. Затем тихо сказал: «Спокойной ночи, мисс Дейли».
И на этом она повернулась.
Эдвард ждал её у входной двери, опираясь на трость, как драматический силуэт любимого скандала.
Они ушли вместе.
Когда они вышли на прохладный ночной воздух, резкий контраст звезд над воротами поместья и отдаленный треск заклинаний, тихо гудящих вдоль стен, Элоиз наконец позволила себе полностью выдохнуть. Ее плечи расслабились. Ее рука ослабила хватку в скрытой складке платья, где ее палочка в течение нескольких часов была плотно прижата к бедру.
Эдвард не задавал вопросов. Он просто снова предложил ей руку.
«Куда?» — тихо спросил он.
«Куда угодно, только не сюда», — прошептала она.
И когда они исчезли, оставив позади сверкающий особняк и его многочисленные тени, Элоиз поняла одно: если целью было привлечь внимание Джеймса, то она достигла ее.
Поместье Эдварда было похоже на него самого. Совершенно смелое, театральное и доведенное до совершенства. Оно не было холодным, как поместье Малцибера, и в нем не чувствовалось той же стерильной, кровавой традиции, что и у большинства элиты чистокровных. Да, оно было декадентским, но в нем жили. Бархатные занавески струились, как пролитое вино. Люстры гудели от чар, мерцая, как звезды. Книги были разбросаны по стенам в беспорядочных стопках рядом с блестящими предметами искусства, которые он собирал по всей Европе по прихоти.
Он налил ей выпить, как только они пришли, и без церемоний протянул ей стакан, уже сняв верхний плащ и сбросив сапоги.
«Без обид, дорогая, — сказал он, с обычным шиком опускаясь в шезлонг, — но твой вкус в мужчинах вызывает сомнения. Малцибер? Серьезно?»
Элоиз сняла туфли у камина. Она опустилась на диван рядом с ним, позволяя огню согреть больное место, где слишком долго держал ее Сайпресс.
«Я должна была сделать шаг», — прошептала она.
Эдвард прищурился. «Это был твой ход? Позволить этому могильщику и военному преступнику таскать тебя за собой, как проклятую сумочку?»
Она слабо улыбнулась, глядя в потолок. «Мне нужен был кто-то, с кем Джеймс не хотел бы меня видеть».
Наступила пауза.
Затем Эдвард медленно сел.
«О», — сказал он, протянув это слово очень многозначительно.
Она не смотрела на него. Просто потягивала свой напиток.
«Я думала о нем», — тихо призналась она. «С тех пор, как мы были в театре. Он был единственным, кто не прислал мне сову. Не прислал приглашение. Не задавал вопросов. Просто... наблюдал».
Эдвард моргнул, широко раскрыв глаза от интереса, и его голос стал заговорщицким шепотом. «Так ты выставляла себя напоказ на руке Малцибера, как жертвенный агнец, одетый в золото Гриффиндора, только для того, чтобы разбудить спящего льва?»
Она тихонько рассмеялась. «У меня было предчувствие, что он не хотел бы видеть какую-либо женщину с Малцибером и что мне нужно будет показать ему свидание, если у него оно будет. Я была права. Мне нужно было побольше с ним поговорить, чтобы понять, заинтересован ли он в дальнейшем общении».
«Ну, — драматично вздохнул он, опускаясь на подушки рядом с ней, — если он после этого не клюнет, то он не мужчина. Он статуя».
Элоиз слегка улыбнулась и откинула голову на бархатные подушки. Ее волосы рассыпались по плечам, как мягкое золото, отражая свет камина. Теперь она выглядела уставшей, даже больше, чем можно было бы объяснить долгим вечером. Но ее глаза все еще горели чем-то тихим и устойчивым. Не победой. Пока нет.
Она осталась на ночь.
Эдвард настоял на этом. «Ты не будешь аппарировать домой в такое время в этих каблуках и с синяками на запястьях. Только через мой хорошо сшитый труп».
Она не спорила.
Гостевое крыло его поместья было просто нереальным — высокие потолки, постельное белье, как облака, камин, настроенный на ее идеальную температуру. Ванная была отдельной комнатой, высеченной из оникса и наполненной водой с ароматом роз, еще до того, как она вошла в дверь. Домовые появились с теплыми маслами для ее ног, шелковыми халатами, охлажденной водой с фруктами, которые она не пробовала годами.
На следующее утро бранч подали на террасе.
Хрустальные бокалы, отполированное серебро, солнечный свет, согревающий мрамор под ее босыми ногами. Разнообразие блюд было чрезмерным. Слоеные круассаны с импортными джемами. Ягоды, плавающие в сливках. Пряные колбаски от какого-то волшебного мясника из Северной Франции. Серебряное блюдо с дымящимися яйцами, зачарованными так, чтобы никогда не остывать.
Она ела медленно, изящно, ровно столько, сколько требовалось для вежливости.
Эдвард развалился напротив нее в темно-зеленом халате, несмотря на тень, в очках. «Ты слишком тихая. Это из-за круассанов? Я могу их убрать, если они тебя обидели».
Обновлено: 21.01.2026