Она слабо улыбнулась, но ее желудок скрутило.
Не из-за еды. Не из-за Эдварда. Из-за легкости. Из-за осознания, что она может так есть при каждом приеме пищи, а ее друзья — нет. В ее желудке сидела вина, независимо от того, была ли она выбрана для этого, это казалось несправедливым.
Эдвард, со всеми своими блестящими глупостями, не имел представления, чего это ей стоило.
Она положила вилку и сложила салфетку. «Нет, все прекрасно. Спасибо за гостеприимство, Эдвард. Правда».
Он не стал настаивать. Он просто кивнул и, щелкнув пальцами, отпустил домовых эльфов. Впервые с момента ее прибытия стол показался ей немного пустым. Немного тише. Меньше похожим на театр.
Она молча допила чай.
И когда она встала, чтобы уйти, он поцеловал ей руку и сказал только: «Приходите в любое время».
Она исчезла с переднего крыльца, шелк одолженного халата все еще был теплым на ее коже.
Когда она пришла, все было тихо. Все еще запечатано ее заклинаниями. Ничего не было нарушено, ничего не было не на месте.
Кроме совы.
Она сидела на спинке одного из бархатных кресел у окна, величественная и терпеливая, с бледно-пестрыми серыми перьями и золотыми, немигающими глазами. Она была элегантна, утонченна. Обучена. Сова чистокровного, если таковая вообще существовала.
И к ее лапке был привязан один конверт.
Без печати. Без герба. Просто толстый лист пергамента, сложенный пополам и перевязанный простой бечевкой.
Элоиз на мгновение замерла. Она просто смотрела. Ее пульс бился, тяжело под поверхностью кожи.
Это не было одно из приглашений прошлой недели. Оно не пахло отчаянием или одеколоном. На нем не было золотой фольги или духов. Это было что-то другое. Обдуманное.
Она шагнула вперед и развязала конверт твердыми пальцами.
Пергамент внутри был гладким, чернила насыщенными и темными. Почерк был четким, элегантным, несомненно, опытным, но не витиеватым. Каждый штрих был выбран тщательно.
В нем было написано:
Мисс Дейли,
Вы произвели на меня большое впечатление.
Я хотел бы поговорить с вами. Наедине.
Завтра вечером. В половине девятого. У фонтана в конце Верданс-аллеи.
Принесите с собой только свою честность.
— Дж. Поттер
Она не ответила. Он и не просил ее отвечать.
Следующий день она провела, медленно и осознанно расслабляясь. Ища успокоения в страницах потрепанной книги, наслаждаясь мелкими удовольствиями, такими как правильно заваренный чай и мягкость шерстяных носков на холодном полу.
На следующее утро она проснулась, когда солнечный свет коснулся краев бархатных занавесок, и ее ум пробудился раньше тела. Тишина была обманчивой, потому что под ней бушевали её мысли. Она некоторое время лежала неподвижно, перебирая в уме каждый разговор, который у неё был с Сириусом и Ремусом. Их предупреждения, их наблюдения. То, как Сириус ухмылялся, но не мог полностью скрыть беспокойство в глазах. То, как Ремус говорил с такой спокойной точностью, описывая, как думает Джеймс, что его волнует, что может сломать его броню.
Как до него достучаться, если это вообще возможно.
Элоиз оделась с умом, но без тщеславия. Переулок был достаточно публичным, чтобы отбить желание пролить кровь, но и достаточно уютным, чтобы понять, что это будет не просто случайная беседа. Она не собиралась приходить в шелковом бальном платье или флиртовать с помощью эффектного наряда. Это не то, что он проверял.
Вместо этого она выбрала серо-голубые брюки с высокой талией, с тонким кроем, и мягкую черную блузку с прозрачными рукавами и скромным воротником. Ткань шелестела при каждом ее движении, аккуратно собираясь на запястьях, как тень. Сверху она надела темное шерстяное пальто, затянутое на талии. Сдержанно. Уверенно. Достаточно дорого, чтобы сойти за старинную вещь, но не привлекая к себе внимания.
Ее палочка, как всегда, скользнула в скрытый кобуру, пристегнутую под пальто.
У зеркала она закрепила свои песочные волосы низким узелком на затылке, оставив несколько прядей свободно падать на виски. Лицо, которое смотрело на нее, было осторожным — теплые карие глаза, расслабленный рот, веснушки смягчали выражение, которое легко могло бы быть слишком серьезным. Ее черты всегда были милыми, но она научилась использовать эту милость как оружие. В этом был секрет.
К 8:20 она была в переулке.
Верданс был тише, чем обычно, и эта тишина заставляла мурашки бежать по коже. Газовые фонари окрашивали мощеную дорожку золотыми ореолами, а фонтан в центре напевал колыбельную из воды и ветра. Плющ полз по каменным стенам, как зеленые вены. Место было красивым, уединенным и продуманным.
Она стояла рядом с фонтаном, одна рука в перчатке легко лежала на его краю, пальто распахнулось, открывая изгиб ее талии.
Элоиз не ходила взад-вперед. Она не оглядывалась.
Она просто стояла, неподвижная, как статуя в лунном свете, и ждала. Зная, что он придет.
Часы в переулке Верданс пробили половину девятого мягким, почти благоговейным звоном — как раз в тот момент, когда до ее ушей донесся звук шагов.
Элоиз не обернулась сразу. Сначала она услышала его шаги — неторопливые, размеренные. Не хвастливые, как у Гриффиндора, которого она помнила, а какие-то более мрачные. Как будто теперь мир двигался в его темпе, а не наоборот.
Когда она наконец оглянулась, он уже смотрел на нее.
Джеймс Поттер вышел из тени, руки в карманах черного шерстяного пальто, воротник поднят так, чтобы скрыть острую линию его подбородка. Его волосы по-прежнему были непослушными, хотя теперь они были укрощены временем и влиянием, и он больше походил не на мальчика, который бросал заклятия в коридорах, а на мужчину, который стоял рядом с монстрами, не моргнув глазом. Его карие глаза без колебаний встретились с ее глазами.
Обновлено: 21.01.2026