«Знание — сила, Дадли».
«Конечно. Но это не делает тебя менее зубрилой». Хари закатывает глаза, но он знает, что Дадли просто дразнит его. «А что ты будешь делать со змеями? Здесь написано, что можно приносить только сову, кошку или жабу».
«Здесь не сказано, что нельзя приводить других животных, только что можно привести одного из трех. Я планирую как можно дольше скрывать всех, кроме Афины, поскольку британские ведьмы странно относятся к парсельмутам, но даже если нас обнаружат, связанные с нами фамильяры защищены уставом Хогвартса. По закону они не могут разлучить нас».
«Молодец, парень». Услышать даже намек на одобрение в голосе дяди Вернона — это самое нереальное, что когда-либо случалось с Хари. «Всегда пользуйся лазейками».
Тетя Петунья наконец присоединяется к ним за столом, с бумагой и ручкой в руках, и с бледной улыбкой подталкивает их к Хари. «Почему бы тебе не начать работать над ответным письмом? Мы можем... просмотрим его вместе, прежде чем отправить. Убедимся, что мы учли все нюансы».
«Спасибо, тетя Петунья. Я тебе очень благодарен».
Завтрак проходит в оживленных обсуждениях и хихиканье, и Хари не хотел бы, чтобы было иначе.
Уважаемая заместительница директора Макгонагалл,
благодарю вас за письмо и с радостью принимаю предложение о зачислении в вашу школу.
Если это не составит большого труда, не могли бы вы как можно скорее организовать нам сопровождение до Косой аллеи? Тетя Петуния — единственная из нас, кто когда-либо там бывал, и, будучи маглом, она не сможет найти это место самостоятельно.
Я очень рад, что скоро получу школьные принадлежности! Магия — это чудесно, не так ли?
С уважением,
Хари Поттер
Дорогой мистер Поттер,
Конечно, вы можете получить сопровождение до Косой аллеи. С нашей стороны было ошибкой отправлять вам стандартное письмо о зачислении, и я приношу извинения за то, что не проверил его более тщательно, прежде чем подписать.
Все письма студентам пишут самописные перья, но это не оправдывает мою ошибку.
Рубеус Хагрид, смотритель нашей школы, сможет сопроводить вас 31 июля, и вы можете ожидать его вскоре после полудня. Мы отправим его вместе с тремя зачарованными кулонами для ваших родственников, которые они смогут надеть, если захотят сопровождать вас.
Мы с нетерпением ждем тебя 1 сентября, и, хотя еще рано, я желаю тебе счастливого дня рождения.
С уважением,
Минерва Макгонагалл
Заместитель директора
«Хочешь поспорить, что они специально везут нас в мой день рождения, когда большинство британских ведьм будут думать о том, что я поступаю в Хогвартс в этом году?»
«Это глупая ставка, кузен».
«Ты готов к этому?»
Хари дарит тете дрожащую улыбку, которая больше похожа на гримасу. «Я должен быть готов, не так ли?»
«... Ты всегда можешь передумать», — шепчет она. «Я знаю, что мы только сейчас начинаем становиться чем-то вроде семьи, но мы бы тебя не отпустили.
Тебе не обязательно уезжать».
На мгновение он задумывается. Он мог бы пойти в Смелтингс с Дадли, получить самые высокие оценки и учиться на экзотического ветеринара, специализирующегося на змеях. Он мог бы стать зоопедагогом и рассказывать людям, что змеи — это сильно недооцененные животные, помогая детям и взрослым преодолеть свой страх. Он мог бы забыть о коварных директорах школ и мире, который хочет от него чего-то, что он боится обнаружить слишком поздно, чтобы спастись от этого.
Но такое будущее просто не суждено сбыться.
«Я не могу. Если бы я был кем-то другим, то, может быть, но они не позволят своему спасителю скрыться от них. Они найдут меня, так или иначе, и заберут с собой. Они могут просто... Заставить тебя забыть, что я когда-либо существовал. Я не уверен, что они пойдут так далеко, но я не готов рисковать». Хари качает головой, собираясь с духом, пока Кратос обвивается вокруг его тела, как будто обнимая его. Он без раздумий накладывает на него легкое заклинание, облегчая давление огромного тела змеи на его тело. «Нет, я пойду. Я пойду и проложу свой собственный путь, которым я смогу гордиться, чего бы это ни стоило. Я не буду ничьей пешкой. Змея не подчиняется никому, кроме себя самой».
«Они даже не заметят твоего прихода, — шепчет тетя Петуния. — Ты покоришь их мир, я просто знаю это. Устройте им ад». Она прочищает горло, моргая, чтобы избавиться от слез в глазах, и кричит: «Дадли, принеси сюда змей, пожалуйста! Хари нужно спрятать их, пока не приехал наш эскорт!»
«Иду!»
Его тётя с любовью вздыхает, услышав хлопок двери, и, приподняв бровь, скрещивает руки, пока он делает Кратоса невидимым для всех, кроме него и его других знакомых. «Передай его мне. Сегодня тебе нужно будет сходить за одеждой, так что, скорее всего, тебе не удастся уйти с чем-то большим, чем маленькая гадюка».
«Ты не против?»
«Никто же не увидит, правда? Я даже не вижу его, а с тем новым заклинанием, над которым ты работаешь, я едва чувствую его присутствие. Это просто практично».
«Спасибо, тётя Петуния. Дай мне знать, если он снова станет тяжёлым, и я обновлю заклинание».
Дадли врывается в комнату через несколько секунд после того, как Кратос устраивается на плече тети, обхватывая ее туловище нижней частью тела, чтобы его хвост не волочился по полу. «Я не опоздал, правда?»
«У нас еще есть несколько минут», — успокаивает его Хари, протягивая руку, чтобы скрыть Нисабу, Камулуса и Артемиду.
«Артемида, ты достаточно маленькая, чтобы пойти со мной, не вызывая подозрений. Нисаба, Камулус, вы не против поехать с Дадли? Они заметят двух больших змей на мне, когда будут мерять мне мантию, а сегодня люди наверняка будут толпиться вокруг меня, если поймут, кто я...»
«Не волнуйся, маленький оратор. Я полюбил твоего соседа по гнезду».
Обновлено: 21.01.2026