«Это зависит от того, хочешь ли ты быть свободным?»
— Я сказал, нет, мальчик!
— Вернон, не надо. — Его дядя останавливает свою тираду, не дав ей даже начаться, и смотрит на тетю Петунию, как будто у нее вдруг выросла вторая голова. — Ты устроишь сцену. Никто его не услышит, а даже если услышит, то подумает, что это одна из змей.
— Но он...
«Я думаю, это круто!» Дадли перебивает отца с улыбкой. «Ты можешь научить меня этому? Ты действительно понимаешь их?»
«Мне жаль, но этому нельзя научить. Хотя я могу их понимать».
Удав кивает в ответ на предыдущий вопрос Хари, и даже дядя Вернон теперь выглядит скорее озадаченным, чем злым. «Да. Я устал от того, что на меня день за днем смотрят, от того, что меня постоянно будят люди, стучащие по стеклу. Мне никогда не разрешают выходить за пределы четырех стен, которые меня окружают. Это красивая клетка, но клетка есть клетка».
«Я точно понимаю, что ты имеешь в виду». Хари смотрит на тётю с умоляющим выражением лица, не обращая внимания на её сжатое выражение. Он может использовать её чувство вины против неё; он знает, что может. «Ему здесь не нравится. Он чувствует себя в ловушке и под присмотром, как будто он никогда не сможет сбежать от людей, которые хотят, чтобы он выступал для них. Он хочет быть свободным, тётя Петунья».
Хари любит быть прав. Лицо тёти проходит несколько сложных выражений, прежде чем она спрашивает: «И куда он пойдёт? Здесь слишком холодно, чтобы он мог выжить на улице».
«Ты ему просто веришь, Пет? Не позволяй ему запутать тебя своей чепухой». Голос его дяди — чуть больше, чем шепот, но он всё равно умудряется звучать резко. Под всей этой бравадой Хари чувствует, что он просто боится.
«Это не чепуха, Вернон. Не это. Это... Лили однажды упоминала об этом. Это было в семье её мужа».
«Куда ты хочешь уехать? Бразилия за океаном, а зимой здесь очень холодно. Я могу тебе помочь!»
«Я хочу остаться с тобой, оратор. Я могу запугать твоих врагов и защитить тебя, если они все-таки осмелятся напасть. Я еще не достаточно большой, чтобы съесть их для тебя, но, может быть, однажды... Если ты дашь мне имя, я буду жить рядом с тобой столько, сколько ты захочешь».
«Он хочет пойти с нами домой». Шепот Хари прерывает тихую ссору его тети и дяди, и дядя Вернон поворачивается к нему с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Ни за что. Ни в коем случае...
— Это может быть моим подарком. — Дядя Вернон замолчал, услышав внезапное вмешательство сына. — Ты же обещал мне из зоопарка? Это достаточно круто, чтобы считаться за два, я думаю.
— Мы не можем его купить, Дадли, — нервно заикается тётя Петунья. — Зоопарки не продают своих животных.
«Я могу устроить побег». Тетя побледнела как полотно при предложении Гарри. «Даже такой, что можно будет подать в суд. Ты мог бы получить за это десятки тысяч фунтов».
«... Правда?»
«Вернон!» — прошипела тетя Петунья.
«Что? Ты же знаешь, что в этом году мое повышение дали новому сотруднику. Он сказал, что уволится, если его не повысят, или что-то в этом роде. Если мальчик может принести нам легкие деньги, то я за то, чтобы он это сделал. Даже если это означает...» Его дядя содрогается. «Десятки тысяч фунтов... Это же десятки тысяч фунтов».
«Думаю, это самое близкое к «да», что я когда-нибудь услышу от них», — с иронией шипит Хари. «Если ты считаешь это приемлемым, я хотел бы предложить тебе имя Кратос. Он — божественное олицетворение силы, и я не могу придумать лучшего прозвища для тебя и твоих мощных кольца».
«Я принимаю это имя, оратор». От них обоих исходит слабое сияние, и Хари благодарит свою удачу, что маглы не способны это увидеть. «Как ты планируешь меня освободить?»
«Я могу ослабить винты на обеих решетках вентиляционного отверстия вашей витрины, внутри и снаружи. Так вы сможете сами их отодвинуть и создать впечатление, что сбежали из-за небрежности зоопарковщиков».
«Мне этот план кажется приемлемым, говорящий. Ты оказываешь змеям большую честь своей хитростью».
Хари не может сдержать улыбку, сосредоточившись на том, чтобы ослабить металлические винты, которые крепят вентиляционную решетку. Дадли тихо вдыхает, когда один из винтов отскакивает от камня внутри экспоната, и через несколько секунд остальные присоединяются к нему в листве. Хари работает медленнее с винтом, соединяющим решетку с центральной комнатой, поскольку не хочет привлекать к ней внимание, но вскоре решетка едва держится и готова, чтобы Кратос пролез через нее.
«Ты можешь идти, Кратос. Не мог бы ты устроить нам небольшое представление, когда будешь сбегать? Пусть люди подумают, что ты действительно на мгновение решил съесть меня».
В ответ он услышал шипящий смех и кивок, и Хари быстро увёл своих родственников к другой экспозиции. «Лучше не подходить к нему слишком близко, когда он выберется», — прошептал он. «Иначе мы могли бы увидеть, как он сбегает, и нас спросили бы, почему мы никого не предупредили. Так гораздо правдоподобнее».
Звук металла, ударяющегося о камень, погружает рептильный дом в тишину, и тут же раздаются крики. Кратос направляется прямо к Хари, обхватывая его всем телом и почти сбивая с ног своим весом. «Спасибо, оратор. Я найду тебя».
Хари использует свою магию, чтобы согреть обвившую его змею, и тихо шипит: «Это должно уберечь тебя от переохлаждения на несколько дней, но постарайся не задерживаться, если сможешь».
«Мой племянник! Эта змея хочет съесть моего племянника!» — кричит и вопит тётя Петуния, размахивая сумкой и давая Кратосу отличную возможность отскочить назад и упасть на пол.
Он быстро выскользнул за дверь, резко шипя на всех, кто подходил слишком близко. Он исчез, прежде чем кто-либо смог его остановить, и далекие коричневые чешуйки исчезли в ничто, когда Хари приказал своему заклинанию скрытности вступить в силу. Он был удивлен, что оно сработало на таком расстоянии.
Обновлено: 21.01.2026