Группу Артора привели в деревню, где Артор почувствовал, что все взгляды устремлены на него.
Он повернулся к источнику взглядов и вступил в зрительный контакт с молодой девушкой, которая просто зачарованно наблюдала за ним. Впрочем, этот взгляд длился недолго: мать девушки затащила ее в дом, а он бросил на нее испуганный взгляд.
Не обращая на это внимания, он вновь обратил внимание на пожилого мужчину, который вел их через деревню. На нем был синий кожаный плащ и коричневые штаны из дубленой шкуры, седеющие волосы доходили до плеч и заставили Артора сосредоточиться на нем.
В конце концов, как сказал один мудрый человек в его прошлой жизни, «бойся старика в профессии, где мужчины умирают молодыми». Возможно, рыбацкие деревни и не совершали набегов, как остальные скагосские деревни, из-за почти оптимальных по сравнению с остальными условий, однако эти условия привлекали к себе много внимания.
Судя по виду людей, старик был, скорее всего, военным вождем, если не вождем вообще. В любом из этих двух случаев он должен был возглавить оборону от вторжений, поэтому его существование было более чем достаточным доказательством его способностей.
«Прибыв в свой дом, Артор и его группа увидели ворчливых мужчин, которые вышли вперед с деревянной тарелкой, предлагая им хлеб и соль. После того как обе стороны приобщились к традиции, напряжение между ними заметно спало.
Старик, который назвал свое имя Джосет, провел их в свой дом, который представлял собой традиционную хижину скагоси. Войдя внутрь, они уселись вокруг очага. Они сразу же приступили к делу.
В очаге потрескивает огонь, свет от пляшущего пламени освещает всех присутствующих. «Джосет, я благодарен тебе за то, что ты нашел время встретиться со мной. Я знаю, что обо мне говорят, и не стану оскорблять тебя, называя эти рассказы ложью, но скажу еще раз. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы». Артор начал говорить как можно спокойнее, надеясь убедить Джосета в том, что у него действительно нет никаких дурных намерений.
Джосет просто наблюдал за Артором, изучая выражение его лица в свете пляшущих огней. «Твою репутацию трудно игнорировать, Артор. Я знаю многих жен, которые рассказывают сказки о верховном вожде Арторе, чтобы напугать своих детей. Так расскажи мне, что привело в нашу маленькую деревушку вождя лесных племен?» Джосет не преминул бросить взгляд на Ронелла и Лотора.
Свет в его глазах подсказал Артору, что он узнал, кто эти двое. А по рассказам, которые с ними связывали, Артор был уверен, что и без того туманное представление о них у Джосета и его народа стало еще хуже.
Артор наклонился вперед и проговорил: «Я пришел с предложением». Лорды, претендующие на власть над этими землями, ничего не сделали для нас, они ведут свои мелкие войны, причиняя ненужный ущерб и унося жизни».
После слов Артора один из стражников, прислонившийся к деревянному столбу, фыркнул. Это действие вызвало у Лотора смертельный взгляд, и прежде чем он успел отреагировать на импульсивные мысли, владевшие его разумом, Фрейя удержала его на месте. Полагаясь на то, что остальные сдержат Лотора, он не стал оборачиваться к нему, а продолжал смотреть в глаза Джосету.
«Ты говоришь о гибели людей, но, насколько я знаю, за последнее время ты стал причиной большего числа смертей, чем лорды. Полагаю, это называется «кровавая весна», ваш лес ангелов унес больше людей, чем лорд убил за последние пять лет». Джосет поднял бровь, сосредоточившись на Арторе.
«Когда лорды сражаются, гибнут их люди. Их огонь почти никогда не достигает нас, и я не намерен перетягивать на себя всю тяжесть этого пламени. Так что, если моему народу угрожает опасность, он должен занять место передо мной». Этими словами Джосет ясно выразил свои мысли, и Артор сразу же почувствовал, как напряглась его группа.
Но он не предпринял никаких действий: он хотел заключить союз, а не начать войну. В данный момент его народ не мог позволить себе большего.
«Возможно, так было и раньше, но совсем недавно лорд Кроул прислал гонца с требованием моей капитуляции. И как только я отказался, он послал своих людей», - при этих словах брови Джосета поднялись, а Артор продолжил.
«Ты прав, они воюют между собой, но не забывай, зачем они ведут эти войны. Им нужен контроль, абсолютный контроль. А это значит, что любой, кто не на их стороне, - враг, в том числе и ты, и твоя деревня. Может быть, они и не приходили раньше, но не позволяйте этому обманывать вас, думая, что они никогда не придут».
«Война уносит жизни, и они захотят восполнить это число. Для лорда Кроула жизни ваших людей принадлежат ему». Артор придал своему голосу больше силы, когда дошел до этого момента.
Джосет ответил на слова Артора своей силой: «Ты предлагаешь восстание, Артор?! Не думаешь ли ты, что мы уже пытались это сделать? Я пережил два таких восстания, и каждый раз нас встречало быстрое и жестокое возмездие! Что заставляет тебя думать, что в этот раз все будет иначе?!»
«Ты не получил меня раньше», - уверенности в этих словах было достаточно, чтобы ошеломить Джосета. Я знаю о прошлых попытках вашей деревни и знаю, что жестокость лордов не знает границ. Но, Джосет, пришло время перемен. Я снова и снова сталкивался с непреодолимыми трудностями, многие считали меня безумцем, а еще больше - глупцом. Но я справлялся с каждым испытанием и выходил победителем. Лорд Кроул послал свою армию, а мы отправили их обратно в руинах».
При этих словах у Джосета и его людей расширились глаза.
«В одиночку я могу потерпеть неудачу. Но с вами на моей стороне вы станете свидетелями новой эры».
Джосет все еще скептически, но уже не враждебно спросил: «И что же, позвольте спросить, будет дальше, когда лорды уйдут? Ты не из тех, кто известен своей щедростью».
На этот раз Артор ухмыльнулся: «Я не стану тебе лгать, Джосет. Когда лорды будут свергнуты, я стану главным. Но я обещаю тебе следующее: у народа будет право голоса в управлении, и я позабочусь о том, чтобы голос твоей деревни был услышан. Пока я жив, ваши люди не будут голодать или бояться за свою жизнь».
Джосет сделал паузу, глубоко задумавшись: «Мне нужен остаток дня, чтобы обдумать ваше предложение, вы можете остаться, чтобы посмотреть, что может предложить наша деревня, а завтра вы получите ответ».
*********
Обновлено: 17.01.2026