Когда враг был отброшен назад, Артор понял, что их возвращение - лишь вопрос времени. Не только ради мести за своих товарищей, но и потому, что поражение задело гордость лорда Кроула.
А лорд мало что может сделать хуже, чем задеть его гордость. Зная это, Артор на втором этапе призвал небольшой отряд пробраться на территорию Кроула и устроить там беспорядки.
Когда враг оказался в их доме, лорд Кроул решил держать армию под прицелом, чтобы уничтожить угрозу в своих землях. Отряду, который отправится в путь, придется прибегнуть к той же тактике, что и при изгнании врага со своей территории.
Однако ситуация будет уже не та, поскольку разрыв между их численностью еще больше увеличится, и, в отличие от прежних, враг будет лучше знать местность, чем они сами. Следовательно, придется набирать новые силы.
Каждую зиму люди по разным причинам мигрировали в Кроульские земли. Но какими бы ни были причины, среди этих людей было нечто общее: они практически не были преданы лорду Кроулу. Если бы группе удалось заручиться помощью этих людей и привлечь их на свою сторону, они бы решили целый ряд проблем, стоящих перед ними.
Во-первых, это нехватка численности, во-вторых, незнание местности и, наконец, острая нужда в ресурсах. Учитывая важность миссии, Артор решил, что возглавить ее должен тот, кому он мог бы доверить не только руководство и ведение боя, но и управление отношениями.
Из-за этих требований Лотор не попал в список кандидатов. В итоге выбор пал на Бенджена. Бенджен был тем, в чьих боевых навыках никто не смел сомневаться, и в отличие от Лотора, который, по мнению многих, был равен Бенджену, а по мнению некоторых, и превосходил его. Бенджен обладал холодной головой и умел анализировать ситуацию, чтобы свести к минимуму ненужные риски.
Кроме того, у него была группа преданных ему людей, которые, казалось, смотрели на него свысока. Многие из них надеялись, что однажды станут похожи на него, благодаря всем этим достижениям. Артор выбрал Бенджена в качестве руководителя миссии, пообещав ему быстро собрать всех необходимых людей, которые придут ему на помощь.
План, похоже, удался: даже спустя неделю не было видно никаких признаков того, что люди Кроула обрушились на них с праведной яростью. Улыбнувшись, Артор приказал своим людям рассредоточиться, а сам с группой направился к деревне, которая, по слухам, находилась к северо-западу от острова.
Благодаря знаниям, полученным от тех, кто уже бывал в этой деревне, Артор узнал ее местоположение и отправился в путь. К счастью, путешествие прошло без происшествий, и через день пути показалась деревня.
Спакр первым увидел деревню и передал информацию Ронеллу, который, в свою очередь, сообщил ее остальным членам группы. Пробираясь сквозь деревья, они вышли на тропу, ведущую к рыбацкой деревне.
«Крик донесся до ушей группы, когда послышался звук натягиваемых луков. Услышав это, Артор поднял обе руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы, и обратился к человеку, вышедшему из-за деревянной стены, окружавшей рыбацкую деревню.
«Мы пришли с миром, я...»
«Артор сын Харвуда, верховный вождь Лесных земель, Создатель крыльев. Мы знаем, кто ты, и вряд ли найдется на этой земле человек, не слышавший твоего имени. Мы не ссоримся с тобой, уходи, ибо тебе здесь не рады», - снова заговорил мужчина, и яд в его голосе был понятен всем присутствующим.
«Подождите, я здесь не для того, чтобы сражаться с вами. Как вы уже сказали, между нами нет ссоры, и, как вы видите, я не привел с собой большое количество людей. Есть серьезное дело, которое мы должны обсудить, я просто прошу хлеба и соли, и это все, что я прошу».
Двое молча наблюдали друг за другом, и вот, когда прошла еще одна напряженная минута, мужчина подал знак рукой. По его сигналу группа Артора услышала, как стрелы, выпущенные в них, опустились, а человек подал знак подойти ближе.
Вздохнув с облегчением, Артор повел свою небольшую группу в сторону деревни, по мере приближения к которой Артор возносил безмолвную молитву, надеясь, что предстоящий разговор пройдет гладко. Бенджен находился на вражеской территории и ждал их, и он не мог позволить себе разочаровать брата.
***
Обновлено: 17.01.2026