Люди Кроула встретили тех, кого Артор оставил для установки ловушек, и, как и ожидалось, перебили их. Их потери были незначительны, и они продолжили свой поход, как только поняли, что произошло.
Новость дошла до Артора и остальных, отчего их выражения лиц еще больше испортились. План, который Артор рассказал им, как только стало известно о численности врага, был приведен в действие,
«Враг наступает, мы отступаем; враг разбивает лагерь, мы преследуем; враг устает, мы атакуем; враг отступает, мы преследуем».
Его слова прозвучали в ушах всех присутствующих, и хотя никто не осмелился их озвучить, сомнение в их глазах было более чем очевидным. Но сомнение исчезло, как только они поняли, насколько эффективна эта тактика. Враг знал, откуда родом Артор и его отряд, - ради богов, это было записано в его титуле и ясно указывало на их цель.
Это не позволяло им тратить время на поиски цели, а людям Артора - быть готовыми к встрече с ними. И они были готовы, а люди Краула прониклись лютой ненавистью к Артору и ему подобным.
Первая атака произошла через ночь после того, как они перебили всех, кого оставил Артор. Победа окрылила их, но бой, пусть и незначительный, все равно истощил их выносливость. В конце концов, они были людьми, а не машинами, они уставали, как и любой человек, и нуждались в хорошем ночном отдыхе.
Однако им было отказано в этом, когда под боевые крики на них посыпались стрелы. Бойцы сгрудились вместе, когда их предводитель закричал, чтобы они построились в некое подобие строя, чтобы встретить врага, который надвигался на них.
Железо зазвенело, когда две стороны скрестили клинки, а люди Кроула заняли позицию и были готовы к атаке. Враг, который на самом деле лишь обходил их стороной, скрылся в темноте, из которой они появились; обеспокоенные возможной засадой, люди стояли на месте, пока не почувствовали себя в безопасности.
Прошла ночь, и никто не смог даже сомкнуть глаз, а с появлением солнца все стало ясно. Люди смогли оценить ущерб, нанесенный внезапной, но короткой атакой. Несколько лошадей были изрешечены стрелами и оставлены умирать, либо получили раны, лишившие их трудоспособности.
Однако потери не ограничились лошадьми: несколько человек двинулись дальше, чтобы повидаться с предками. С угрюмым видом они двинулись на поиски армии противника в тщетной надежде нанести свой удар, но надежда так и осталась тщетной.
Ночной набег стал первым из многих: различные группы продолжали нападать на них, когда бы они ни решили передохнуть. Когда они останавливались поесть или пытались воспользоваться уборной, сон становился роскошью, которую они больше не могли себе позволить.
После еще нескольких ночей нападений мужчины стали изможденными, их глаза налились кровью и едва открывались. Их тело ослабло от недостатка пищи и постоянного веса доспехов, которые они не решались снять, опасаясь нового нападения.
Все это вместе взятое, когда они прибыли в лесную чащу, вызывало у них смесь эмоций, среди которых самыми яркими были гнев и страх. Гнев они направили на врага, чей дом, несомненно, находился прямо перед ними, и в то же время их охватил ужас. Кто мог сказать, что они действительно выживут в этом походе.
Многие уже двинулись в путь, и, поскольку лошадей не было, многие были вынуждены продолжать поход пешком. Их численность продолжала сокращаться, и теперь никто из них не чувствовал себя так же уверенно, как в начале похода. Многие из присутствующих чувствовали на себе бесчисленные взгляды из лесной чащи.
И хотя они ничего не видели, в том, что они чувствовали, не было никаких сомнений.
Приняв это к сведению, их предводитель, будучи совершенно измотанным, испустил последний вздох, принимая реальность, после чего развернулся и приказал отступать. И вот, уступая в численности и имея серьезный разрыв в вооружении, люди Артора вышли победителями.
Однако у них не было ложного впечатления, что эта победа может быть повторена с их численностью. Каждая потеря была невосполнимой, в то время как враг мог нанести в два раза больше ударов, чем они послали, и если им не удастся заполучить новых союзников, то, как только враг проскачет мимо еще раз, они наверняка встретят свой конец.
Так началась вторая часть плана Артора.
***
Обновлено: 17.01.2026