Буря бушевала, заглушая все звуки, кроме раскатов грома и молний, которые вспыхивали, освещая черную пустоту, окружавшую их.
Артор растерянно озирался по сторонам: он не мог вспомнить, почему оказался на корабле, не знал, куда направляется, а главное - не представлял, где находится, черт возьми. От дикого натиска волн Артор вскоре завалился набок, едва удержавшись за борт корабля, чтобы не упасть в море.
Волны набирали силу и интенсивность, заставляя всех на борту корабля оставить мысли об управлении судном, а лишь поддерживать его в устойчивом положении, чтобы не опрокинуться в темные воды.
Артор отмечал все это своими органами чувств: и то, как срочно двигались люди на борту, и то, как шевелились их губы с набухшими венами на шее. Он не слышал их, но был уверен, что они кричат. Его глаза продолжали осматривать окрестности корабля, но все, что встречалось его взгляду, было завесой кромешной тьмы, которая окружала их.
И только после этого произошла яркая вспышка - снова сверкнула молния. Падая, она осветила чудовище, кита... нет, это было больше, чем любой кит, о котором Артор когда-либо слышал.
«Левиафан», - пробормотал Артор, осознав это. В следующее мгновение из чудовища раздался пронзительный крик, испугавший Артора. Он слышал его крики, но не мог расслышать голоса людей на борту корабля, а вот его голос был ясен как день. Голос твари нес в себе боль и невыразимые страдания.
Артор попытался еще раз сосредоточиться на существе, но не смог. Он продолжал смотреть в бесконечную тьму, надеясь еще раз увидеть существо, когда очередная молния пронеслась по небу, осветив левиафана, пожираемого существом из живого льда.
Артор застыл на месте: живое существо сфокусировало на нем свои светящиеся голубые глаза.
*******
«Артор проснулся от того, что Фрея стояла у входа в его комнату и смотрела на его тело. У Ронелла и его варгов есть новости: «Вороны начали свой поход».
Эти слова заставили Артора действовать: он вскочил с постели и поспешно собрался, чтобы вместе с Фреей отправиться в наспех сооруженный шатер, где теперь проходили важные совещания. Переезд в лесную глушь прошел гладко, отчасти благодаря тому, что никто не осмелился выступить против Артора.
Однако их численность все же вызвала некоторые задержки, но в целом им удалось отступить в окрестности Леса. С помощью инфраструктуры, созданной за зиму, а также той, что использовали те немногие, кто остался в лесу изначально, они смогли быстро закрепиться.
«Как скоро они окажутся в наших землях?» сразу же спросил Артор, как только ступил в палатку: «Судя по всему... я бы сказал, день или два». начал Ронелл.
«Они идут на нас с 1500 сотнями человек, большинство из них на лошадях». При его словах те, кто выступал за то, чтобы стоять на своем и сражаться, почувствовали, как по спине пробежала холодная дрожь. Выступить против 1500 полностью обученных людей - такое зрелище они даже представить себе не могли.
«Как обстоят дела на нашей стороне?»
«Мне и остальным удалось остановить их разведчиков, а также нескольких варгов среди них, так что они все еще не знают о нашем переселении», - кивнул Артор, после чего его лицо еще больше ожесточилось. «Сколько наших людей еще там?»
«216 человек, подготовка еще не завершена, однако...» «Прикажите им отступить немедленно!» в этот момент Харвуд решил вмешаться, его хватка на подлокотниках кресла усилилась до такой степени, что на дереве образовались занозы.
Он терпеть не мог, когда его младший говорил о людях таким отстраненным и бесчувственным тоном. Проблема началась еще тогда, когда он проводил тот проклятый ритуал под деревом вейра. Харвуд был благодарен богам и предкам за дары, которыми они одарили его сына, но ему не нравилось, как это порой извращало его сына.
В последнее время ему казалось, что он вернулся к себе, но теперь, глядя на него... Харвуд опасался, что это временно. «Это было бы неразумно, - Ронелл повернулся к отцу и заговорил холодным тоном, - подготовка, которую им поручили, эффективна только в том случае, если они находятся рядом с ними. Они с самого начала были готовы к нелегкой битве».
«Да, но тогда мы рассчитывали на 500-600 сотен в первой атаке против этого числа, однако...»
«Я понимаю вас, отец, - сказал Бенджен, - мы ожидали, что первое столкновение будет испытанием. Однако при таком количестве, похоже, лорд Кроул намерен уничтожить нас, и если мы заставим их отступить и ничего не предпринять, это повредит нам в долгосрочной перспективе».
«Ваш сын говорит правду, но, как бы больно это ни было, это все равно правда».
«Итак, их жертва сработала, и несколько сотен погибли. И что дальше? У них более чем достаточно, чтобы восполнить запасы, а у нас, напротив, они на исходе?» Лотор обратился ко всем присутствующим с вопросом: «Мы движемся!» Слова Артора привлекли к нему все взгляды.
«Наш план и другие, которые мы планировали привести в действие, не учитывали, что они с самого начала пойдут на нас в полную силу. Мне неприятно это признавать, но мы не справимся сами, нам нужно собрать союзников, поэтому мы разделимся».
«Они уже превосходят нас числом, а мы все еще собираемся разделиться?» спросила Лагерта, и по взгляду Фрейи стало ясно, что она поддерживает Лагерту. «Не все войны должны вестись в лоб, и если мы разделимся, это не значит, что нас останется мало».
«Каждой группе будет поручено привлечь к нашему делу больше людей. Когда наши силы будут атаковать со всех сторон, враг будет вынужден разделиться, чтобы справиться с нами, и прежде чем они поймут, что происходит, для лорда Кроула будет слишком поздно».
***
Обновлено: 17.01.2026