Путь обратно в деревню был недолгим, и он успел вернуться до того, как солнце скрылось за горизонтом.
После возвращения Вайлиса проводили к его вождю и попросили рассказать о том, что он видел.
Отчет был ярким, и он наблюдал, как на лице вождя промелькнула целая гамма эмоций, закончившаяся гневом, когда Вайлис рассказал ему об угрозе, на которую намекнул Артор.
Их вождь был не из тех, кто принимает угрозы близко к сердцу, особенно исходящие от того, кого он назвал «юным отродьем, едва пережившим зиму».
Сидя у костра, он рассказал друзьям о Лесу плоти. Описывая ужасы в мельчайших подробностях. Однако его рассказ прервался, когда он увидел нескольких человек, спешащих к входу в деревню.
Увидев это, Вайлис тоже поспешил за ними. У входа молча стоял мальчик с небольшой группой людей за спиной.
По белизне его единственного глаза было ясно, что он варг, но это вызывало еще больше вопросов: как, черт возьми, он мог одновременно и варговать, и двигаться.
«Я Ронелл, сын Харвуда, и я уверен, что посланник, которого вы отправили к нам, вернулся и рассказал вам о моем брате».
«Да, он рассказал нам о нем все», - отозвался вождь.
«Тогда все будет просто: мой брат просит вас выдать людей, которые прячутся в вашей деревне. Как только вы это сделаете, мы отправимся в путь», - продолжал Ронелл тоном, в котором не было почти никаких эмоций.
«Ты пришел сюда и думаешь, что можешь отдавать мне приказы», - сказал вождь, оглядывая остальных членов группы. «Если Артор считает себя достойным отдавать мне приказы, пусть предстанет передо мной».
Наступила минута молчания, прежде чем Ронелл заговорил снова: «Ты отказываешься?»
В ответ вождь просто сплюнул перед мальчиком, тот опустил глаза и посмотрел на комок слюны, а затем снова поднял их и посмотрел на вождя: «Я вижу».
Послышались крики ворон, и сразу же после этого по небу пронеслись огненные стрелы и устремились прямо к ним: «В укрытие!» - закричал вождь, и все побежали в безопасное место.
Ронелл же не предпринимал никаких попыток сдвинуться с места, когда в поле зрения стали появляться новые люди, каждый из которых был полностью вооружен, а возглавлял их не кто иной, как Артор.
«Как жаль».
С последними словами Ронелла Артор и его люди обрушились на деревню, уничтожив всех за несколько минут. Его численность была просто ошеломляющей.
Выстроившись перед ним, как рабы, с беглецами, вождь уставился на Артора.
«Не смотри на меня так, я предложил тебе мир, а ты плюнул в лицо моим братьям. Причем в буквальном смысле», - Артор переместился так, чтобы оказаться в нескольких дюймах от вождя.
«Чего ты хочешь?» - услышав вопрос, Артор растерянно посмотрел на брата, а затем на Вайлиса. «Ты, я помню тебя. Ты был с тем гонцом... Ваймар, да, его звали Ваймар».
«Разве ты не рассказал своему вождю о том, чему был свидетелем?»
Вайлис просто посмотрел Артору в глаза, прежде чем сказать: «Рассказал».
Артор кивнул и с широкой ухмылкой повернулся к вождю: «Тогда ты знаешь, чего я хочу».
«Ты... забираешь их», - покорно произнес вождь, еще раз взглянув в глаза безумцу. «Их?» Артор склонил голову набок: «Разве твой гонец не сказал тебе все. Ты отверг мое предложение о мире, теперь ты один из них. Их нет».
У всех, кто понял слова Артора, глаза расширились от ужаса. Не обращая на них внимания, Артор обратился к своим людям: «Готовьте колья, сегодня мы отправим еще больше людей, чтобы присоединиться к моей матери».
В ту ночь клана Сцилфингов не стало, они были лишь первым племенем, павшим в ближайшую неделю, еще четыре племени разделили ту же участь, а еще одно не только предложило выживших, но и сдалось Артору, как только он появился.
Как только остальные племена осознали это, они начали готовиться. Все они понимали, что по мере расширения сферы деятельности Артора вопрос времени, когда создатель крыльев настигнет их.
***
Арнольф оглядел других вождей, собравшихся в его шатре. Когда он послал Вимара подтвердить дошедшие до него истории, он не ожидал, что произойдет именно это.
Артор был чудовищем, немногие вожди в истории могли сравниться с ним в жестокости. Они называли его «создателем крыльев», но больше ему подходил «Артор-мясник». Его лес плоти рос с невероятной скоростью, пока Артор продолжал свою охоту.
Арнольфу и его народу едва удалось избежать этой участи благодаря предупреждению Ваймара. Племена и кланы, которые они когда-то называли соседями, теперь либо мертвы, либо находятся под властью Артора. Земли, которые они когда-то называли своими, теперь населяла растущая армия Артора.
Все приглашенные вожди наконец прибыли со своими доверенными людьми, и в некогда пустом шатре стало почти тесно. Их голоса, наполненные тревогой и яростью, разносились по палатке, когда они спорили между собой. «Хватит!» воскликнул Арнольф, ударив кувшином по столу.
Остальные повернулись к нему: «Я послал ко всем вам гонцов из-за проблемы, которая растет с каждым днем. Я уверен, что вы все хотите одного и того же, иначе вас бы здесь не было».
«Итак, мы можем начать обсуждать, как поступить с Артором», - продолжил Арнольф.
«Да, я согласен с этим, но кто сделал тебя нашим вождем», - заговорил один из вождей. Оглядев остальных, Артор увидел, что все они молчат и согласны с ним. «Я не претендовал на лидерство, но среди наших племен мое было единственным, кто общался с Артором».
«Да, ты бежал», - нахмурился Арнольф при этих словах. Бросив взгляд на говорившего вождя, Арнольф продолжил: «За Артором нет ни одного клана, он не ведет ни одного племени людей. Он - верховный вождь Леса, все племена Леса присягнули ему».
«Он возглавляет настоящую армию, с которой ни одно из здешних племен не может сравниться в одиночку. Да, я говорил, каждый из вас думает так же, как и я, иначе вас бы здесь не было» Вожди все одинаково смотрели в глаза, понимая, что Арнольф прав.
«Люди племени уже начали предлагать нам выдать выживших. Некоторые из них уже покинули племя и отправились в земли кроулов, потеряв людей во время весны!» Арнольф ударил кулаком по столу, отчего тот подался.
«Ты высказал свою точку зрения, это верно, но остается вопрос, действительно ли уже поздно для переговоров?» Другой вождь заговорил, не сводя глаз с Арнольфа. «Я говорил с Артором, - заговорил Вимар, услышав вопрос женщины, - он не простой человек, который уйдет из-за переговоров, он не остановится, пока не получит то, что хочет».
«А мы не можем ему этого дать, - подхватил Арнольф, - если мы хоть раз склоним голову, то сможем склонить ее и перед ним. Да, мы уже делали это раньше, но это было с человеком, которого мы считали достойным. Кто такой этот мальчишка, чтобы требовать этого от нас?!» Вожди в знак согласия кивнули головами.
Видя это, на лице Арнольфа появилась широкая ухмылка. «Видя, что мы все согласны, давайте начнем обсуждение конца Артора».
******
Фрея последовала за Сигорном. Артор позвал Сигорна, но почему гонец не сказал. Сигорн решил, что она последует за ним, и она знала, почему он так поступил.
Стали распространяться слухи, что у них с Артором что-то есть, но как эти глупцы додумались до такого, почти не разговаривая с Артором, она никогда не узнает. Черт возьми, она была старше его на пять лет, идиоты все эти.
Когда они пробирались через поселение, ей на глаза попался человек, которого все боялись. Только в своем нынешнем состоянии он совсем не походил на то чудовище, которым его считали. Он широко ухмылялся, играя с детьми, и звуки смеха разносились по округе.
Вождь поднял маленькую девочку, покрутил ее вокруг себя и отпустил, как только заметил этих двоих. «Хорошо, Палла, иди поиграй с остальными», - девочка кивнула и убежала вместе с остальными, смеясь на ходу. Артор стоял и смотрел, как дети уходят, а потом повернулся к ним.
«Сигорн, Фрейя, мне нужно с вами кое о чем поговорить. Пойдемте в мой шатер», - Артор начал свой путь к палатке, а двое свободных людей переглянулись и последовали за ним, гадая, в чем дело.
***
Обновлено: 17.01.2026