Когда все расселись, Артор собрал своих важных людей. Они начали обсуждать, как завершить начатое Артором дело.
Но не успели они договорить, как Ронелл заговорил: «У нас гости». От его слов все присутствующие замолчали, повернувшись к нему.
«Их пятеро».
«Они вместе?» Бенджен спросил: «У каждого из них свое происхождение, но теперь они движутся как одно целое».
«Меха проследи, чтобы этих наших гостей привели сюда».
Меха кивнула и вышла из дома, чтобы проводить гостей, которых видел Ронелл.
******
Пятеро мужчин остановились, глядя на лежащие перед ними тела: вороны и прочая живность добрались до трупов, отчего и без того жуткая сцена стала еще более ужасающей.
Все мужчины обменялись взглядами;
Изначально Вимар отправился в путь с двумя людьми, но, встретив других Посланников, попросил их вернуться, а сам отправился с остальными.
Он, конечно, слышал о резне до прибытия и о предполагаемой вере пленников, но слышать о ней и быть ее свидетелем - две совершенно разные вещи, как понял Ваймар.
Взглянув на лежащие перед ним тела, Ваймар невольно сглотнул. Ему предстояло поговорить с тем, кто это сделал, - с создателем крыльев.
Из задумчивости Вимара вывел звук, донесшийся из леса, и, увидев, что люди вокруг уже приготовили оружие, он понял, что звук не был порождением его разума.
С мечом в дрожащих руках Вимар вгляделся в лес в ожидании источника звука.
Вскоре перед ними появилась она, одетая в кожу, с волосами, заплетенными в тугие косы, с луком на спине и копьем в руках.
«Уберите оружие», - прозвучало на ее языке.
Вимар обменялся взглядами с остальными мужчинами, но никто из них не опустил оружие. Девушка посмотрела между ними, затем наклонила голову.
«Артор ждет тебя, или ты намерен заставить ждать верховного вождя? Услышав упоминание о пресловутом верховном вожде, Вимар пришел в себя и убрал меч.
Окружающие последовали его примеру, заставив девушку сфокусировать на нем взгляд. Несколько секунд она держала его в поле зрения, а затем кивнула, казалось, ни на что не обращая внимания.
Как только она кивнула, послышался звук убираемых стрел.
Быстро поискав глазами, он нашел то, что искал: многие мужчины, около дюжины, по его подсчетам, откладывали луки и стрелы, которые когда-то были нацелены на них.
«Следуйте за мной».
Девушка начала пробираться через лес, казавшийся прямиком из глубин семи преисподних.
Вскоре Вимар вышел из людского леса в Божий лес и увидел деревню. Увидев ее, Вимар понял, почему выжившие сразу же бросились бежать.
Одной только численности было достаточно, чтобы уничтожить любой клан. Вимар пробыл здесь совсем недолго, а дела его народа уже шли не лучшим образом.
«Артор здесь, - проговорила девушка, ведя его через деревню. Многие смотрели на него и его компанию, пока они шли к большому бревенчатому дому.
Внутри хижина была отделана прекрасными мехами, а сверху висел череп лося.
Вокруг него и четырех его новообретенных спутников находилось одиннадцать человек, и Ваймар искал глазами легендарного верховного вождя. Он думал, что это будет легко, он ожидал увидеть что-то прямо из старых сказок.
Однако перед ним были только люди.
Молчание затянулось, жители просто наблюдали за ним и остальными. Он перевел взгляд на своих спутников и только удивился, когда обнаружил, что все они смотрят на него.
В какой-то момент, сам того не ведая, остальные стали воспринимать его как своего лидера. Если они видели в нем лидера, то и вести себя он должен был соответственно.
«Мы здесь, чтобы поговорить с Артором, кто из вас Артор?» спросил Вимар, сосредоточившись на одноруком человеке.
«Я - Артор», - услышав это, он и четверо остальных повернулись в сторону источника и увидели человека, который тыкал во что-то палкой.
Почувствовав их взгляд, мужчина обернулся и игриво улыбнулся: «Хлеб-соль, потом поговорим о том, зачем вы здесь».
Слова Артора заставили двух женщин двинуться к мужчинам, предлагая им хлеб и соль.
***
«Теперь вы поели, и мы поговорим». Произнеся эти слова, Артор подошел к ним, пока между ними не осталось свободного места.
С приветливой улыбкой на лице его губы разошлись, чтобы сказать: «Вы знаете мое имя, но я должен услышать ваше. Как тебя зовут?»
«Вай... Ваймар», - сумел выплюнуть Ваймар, на секунду потеряв самообладание. Он не ожидал, что разговор пойдет именно так. Он принял хлеб-соль, но все еще не чувствовал себя в полной безопасности.
«Успокойся, расслабься, я не могу быть таким страшным, - начал Артор, похлопывая Вимара по плечу, - может, тебе нужно выпить, да, выпить».
Артор отпустил Вимара и двинулся наполнять деревянную флягу молоком единорога, а затем вернулся с флягой.
«Давай, выпей».
Вимар уставился на флягу, а затем перевел взгляд на Артора. Все еще смущенный, но не желающий злить верховного вождя, он взял флягу и сделал длинный глоток.
Остальные гонцы, сидевшие сзади, наблюдали за происходящим, недоумевая, что же это такое они видят.
«Хорошо, что ты не такой жесткий, как раньше. Так скажи мне, Вимар, почему ты и твои товарищи пришли нанести визит мне и моему клану?»
Вимар и остальные обменялись взглядами, прежде чем он заговорил: «Мой вождь хотел бы знать, почему вы здесь».
«Почему я здесь?» Артор наклонил голову в сторону, скрестив перед собой руки. Артор повернулся и посмотрел на своих людей с тем же растерянным видом, прежде чем снова обратиться к Вимару.
«Я жил здесь до зимы, и теперь я и мой народ здесь, чтобы вернуть наши дома».
«А тела там... те, что у вас...»
«О, это были Нарушители, живущие на моей земле, люди, с которыми у меня были некоторые личные проблемы, вот и все. Тебе не о чем беспокоиться».
«О да», - хлопнул в ладоши Артор, наклоняясь ближе к Вимару. «Чуть не забыл, похоже, у твоего народа есть те, кого я ищу».
«Запрещено совершать набеги ранней весной».
«Это не набеги. Разве мы совершили набег на кого-нибудь, брат?» Артор повернулся к Бенджену, который просто покачал головой: «Нет, Артор».
«Видишь, мы ни на кого не нападали».
«Ты лжешь, даже когда доказательства лежат неподалеку отсюда».
«Нет, нет, нет, нет. Ты ошибаешься, набег - это захват чужого. Как же я мог на них напасть, если все они принадлежат мне. Теперь, как я уже говорил, у тебя есть то, что принадлежит мне».
Улыбка исчезла, и на его лице появилось жесткое выражение. Когда Ваймар взглянул в эти глаза, в нем пропало замешательство, которое он испытывал с момента прибытия, и вновь появился страх, который он испытывал, пробираясь через лес плоти.
Однако Вимар был не из тех, кто трусит, и встретил взгляд Артора. «У нас нет ничего подобного»
*вздох* «Я не воюю. Это утомительное и нужное занятие, просто верните их, чтобы они могли встретить свою судьбу».
«А если мы откажемся подчиниться».
«Тогда вы один из них», - в этих словах не было ни намека на эмоции.
«Мы благодарны за гостеприимство, верховный вождь Артор, но я должен откланяться».
«Конечно, счастливого пути и передайте привет вашему вождю». Артор вновь обрел прежний тон и эмоции, помахав рукой Вимару и остальным, которые поспешили покинуть здание.
«Что теперь, Артор?» спросила Лагерта у Артора, который все еще наблюдал за входом, откуда вышли Вимар и остальные.
«Похоже, наши новые соседи еще не образумились. Наш долг - открыть им глаза на разум».
«Ронелл, какой ближайший к нам клан держит отбросов?»
«Сцилфинги», - ответил Роннел.
«Собери достаточное количество людей, мы навестим вождя сцилфингов сегодня вечером. Будем надеяться, что он не растеряется, мне бы не хотелось положить конец такому долгоживущему племени».
Сказав все это, Артор вышел, насвистывая какую-то мелодию про себя, а остальные остались смотреть на спину своего вождя.
*******
Обновлено: 17.01.2026