В машине Стив Роули по телефону докладывал обстановку Венгеру.
— Ну как?
— Базовая проверка патологий не выявила, парень здоров. Правда, мышечной массы маловато, в силовой борьбе слаб, выносливость и "физика" тоже хромают. Но это понятно, ему ведь нет ещё и шестнадцати. Всё в пределах нормы.
— Понял.
Венгер просматривал подробный медицинский отчет, пришедший на почту, и о чём-то размышлял.
***
Сезон английской Премьер-лиги 2007/2008 был в самом разгаре.
Поскольку 2008 год был годом Чемпионата Европы и Олимпиады, национальные чемпионаты стартовали раньше обычного. Первый тур АПЛ прошёл ещё 11 августа.
К 27 августа было сыграно уже четыре тура.
«Арсенал» — «Фулхэм» 2:1.
«Блэкберн» — «Арсенал» 1:1.
«Арсенал» — «Манчестер Сити» 1:0.
«Арсенал» — «Портсмут» 3:1.
Три победы и одна ничья в четырёх матчах позволили «канонирам» временно возглавить таблицу.
Настроение в команде было приподнятым.
Когда утром Чэнь Тао зашёл в столовую базы, он сразу ощутил эту лёгкую атмосферу. Поскольку прошлый тур был выездным, основной состав только вернулся на базу.
Это был первый раз, когда Чэнь Тао увидел звёзд АПЛ так близко.
Заметив Чэнь Тао в тренировочной форме «Арсенала», бразильский опорник Жилберту Силва решил пошутить:
— Друг, поле для академии в другой стороне. Ты, наверное, заблудился... Ты вообще по-английски понимаешь?
— Не пугай его, Жилберту.
К ним подошёл лысый темнокожий игрок и с французским акцентом поприветствовал новичка:
— Привет. Ты новый стажёр, которого подписал клуб? Я Вильям Галлас, капитан команды.
— Я ещё не подписал контракт, я на просмотре.
Через команду проходило много молодежи на просмотре, Галлас к этому привык. Он не стал смотреть на парня свысока, а наоборот, проявил дружелюбие.
— Возьми поднос, выбери что нравится. Тренировка скоро, тебе понадобится энергия.
— Спасибо.
Благодаря капитану Вильяму Галласу, Чэнь Тао познакомился с игроками основы.
Реакция на его появление была разной.
Молодые таланты вроде Ван Перси, Фабрегаса и Уолкотта особого внимания на него не обратили, молча продолжая жевать.
Плеймейкер Томаш Росицки приветливо улыбнулся и поздоровался.
Бразилец Жилберту Силва и француз Матьё Фламини оказались болтливыми. Они засыпали Чэнь Тао странными вопросами, проявляя живой интерес к Китаю.
— Вы там до сих пор на быках в школу ездите? И все носят соломенные шляпы?
— У вас же там воздух сильно загрязнён, да?
— Ешь побольше, тут еда безопасная.
Чэнь Тао выпал в осадок.
Вы что, все на BBC выросли?
Вроде говорят дружелюбно, но стереотип на стереотипе.
Похоже, придётся своей игрой пробивать стену предубеждений, чтобы люди узнали его родину такой, какая она есть, — как быстро развивающуюся державу, а не страну из сказок про древний Восток.
После того как прославились Криштиану Роналду и Месси, поток туристов в Португалию и Аргентину заметно вырос. Чэнь Тао надеялся, что сможет добиться того же для своей страны.
Но для начала нужно впечатлить тренерский штаб и остаться в команде!
— А теперь проведём двустороннюю игру. Чэнь, ты тоже участвуешь.
Обычно после разминки шла отработка упражнений, но сегодня Венгер изменил порядок, поставив игровой спарринг в самое начало. И более того — включил пятнадцатилетнего пацана в игру с основой!
Игроков «Арсенала» это явно удивило.
«А? Разве он не из академии? В пятнадцать лет — и сразу с основой?»
Венгер ничего не объяснял, лишь поторапливал игроков. Делать нечего, футболисты начали разминаться, надеясь проявить себя и застолбить место в старте на следующий матч.
Чэнь Тао в тренировочной форме без номера надел желтую манишку, обозначающую команду запасных.
Когда он вышел на поле и начал разминать суставы, рядом раздался холодный голос:
— Смотри не путайся под ногами, азиат.
Чэнь Тао скосил глаза. Говорил любимчик Венгера, вундеркинд, выдернутый из «Ла Масии», — Сеск Фабрегас.
На провокацию Чэнь Тао ответил не гневом, а усмешкой:
— Это я тебе должен сказать, испанец.
— Я каталонец! Ты вообще знаешь, кто я такой?!
Фабрегас, которого пресса носила на руках и называла гением, впервые столкнулся с таким пренебрежением от какого-то ноунейма!
Мерзавец!
— Да мне плевать, кто ты!
Однако очень скоро гнев Фабрегаса сменился шоком.
Азиат, которого он только что презирал и который, согласно стереотипам, не должен был уметь играть в футбол, вдруг подхватил мяч.
Он накрутил нескольких игроков основы, издевательским «эластико» убрал капитана Вильяма Галласа и ворвался в штрафную, словно там никого не было!
— Боже мой?!
И тут, на глазах у ошеломлённых игроков «Арсенала» и самого Арсена Венгера...
Чэнь Тао, находясь прямо перед воротами, ударил... в сторону углового флага.
— Твою мать, опять не попал?
Над базой Колни повисла тишина, какой не бывает даже в библиотеке.
Обновлено: 23.01.2026