Аперио позволила себе упасть сквозь белое ничто. Хотя она и не была уверена, что это за место, она знала, что оно принадлежит ей так же, как и ее Пустота, его теплое прикосновение успокаивало её разум так же, как холодная, чёрная пустота её Пустоты. И моё оружие пришло отсюда. И доспехи тоже, теперь, я полагаю.
Было одно очень важное отличие между этими двумя пространствами, однако. Ее Пустота в обычном состоянии была отрезана от мира. Она была изолирована, защищая и очищая души умерших смертных. Эта белая бездна не была отделена от мира.
Аперио чувствовала, как её аура пронизывает тонкую завесу, отделяющую ее от внешнего мира, ее чувства распространялись дальше, чем обычно, без ее сосредоточения. Она могла видеть группу, которую оставила позади, они разговаривали друг с другом. Могла видеть, как [Великий Мастер] быстро ходит перед своим столом, читая записку с символом семьи Тереник. Она даже могла видеть Корни - дерево каким-то образом смотрело на неё в ответ с невидимой улыбкой на своём несуществующем лице.
Однако Всех-Матерь видела и кое-что ещё. Ту дополнительную каплю, которая заставила её эмоции переполниться и наконец-то рассказать своим ближайшим спутникам, что с ней произошло. Аперио видела армии, как и сказал лорд Тереник, марширующие из городов и стран, которые она не знала, в сторону Эбенлоу.
Она просто знала, что это их цель.
Часть ее жалела о том, что она сказала; о том, что открыто объявила о своей жизни в качестве рабыни. О своем провале. Но вид людей, марширующих на город, который быстро становился её новым домом, развеял эти мысли.
Ей пришлось бы рассказать миру об этом рано или поздно в любом случае, теперь, когда её секрет наконец раскрыт. Конечно, ей придётся извиниться за свой всплеск, но ей просто нужно было высказаться. Гнев всё ещё струился через неё, маленький голос в глубине её разума непрерывно кричал, что она должна показать им боль, через которую ей пришлось пройти.
Эта идея была отвергнута сразу. Аперио могла быть разгневанной, но она никогда не навязывала свою волю или своё физическое присутствие кому-либо. Все, чего она хотела, - это жить своей жизнью в мире, но для этого ей пришлось бы остановить людей, марширующих на город, который она хотела назвать домом - пришлось бы навязать свою волю смертным, несмотря на своё желание этого не делать.
Если бы они не были рабовладельцами, Аперио, возможно, рассмотрела бы другой вариант. Но когда кто-то пренебрегает жизнью других так, как она всегда считала худшим, чем смерть, они утрачивают последний остаток доброй воли, которую Всех-Матерь могла бы проявить.
Ей потребовалась лишь мысль, чтобы пронизать завесу белой бездны и появиться далеко над одной из масс людей, марширующих к Эбенлоу. Её крылья распростёрлись за спиной, лениво взмахивая и удерживая её в воздухе, пока она направляла взгляд на людей внизу.
Хотя сначала она предположила, что это армия разгневанных смертных, Аперио теперь с ужасом увидела, что среди них есть люди в цепях, помеченные метками, которые она знала слишком хорошо. Рабы были вынуждены тащить телеги, заполненные оборудованием и едой - всем, чем они сами, без сомнения, никогда не смогут воспользоваться.
Всех-Матерь сжала своё оружие чуть крепче, черпая из своего источника. Она могла убить их всех - хотела этого - и они были бы не в силах её остановить. Для этого потребовалось бы лишь мысль, чтобы сжечь их всех; чтобы остановить их от осквернения её творения своим присутствием.
Её гнев заставил ману искрить по её коже и перьям, оставляя серебристые следы в воздухе. Несколько смертных внизу начали замечать её, несомненно, чувствуя изменение в её ауре. Они начали кричать, указывая в её сторону, хотя Аперио была уверена, что для их глаз она была не больше, чем крошечной точкой. Или они могут видеть так далеко, как и я.
Она сомневалась в этом, так как могла различить детали людей внизу только через свою ауру, расстояние было слишком велико даже для её глаз. Может, они могут определить, где источник ауры? Аперио подумала, прежде чем покачать головой. Это не имеет значения.
Аперио перестала махать крыльями, наклонившись вперёд и прижав их к себе, когда нырнула вниз. Воздух мчался мимо неё, прижимая платье к её телу и развевая волосы позади. Растущее давление не беспокоило её, равно как и оглушительный треск, эхом разнёсшийся по воздуху, когда она ускорилась небольшим усилием своей мысленной силы.
На её лице расплылась зубастая ухмылка, когда она почувствовала панику смертных; ощутила, как их сердца бьются чаще и дыхание ускоряется. Они боялись её - знали, что бессильны - и ей это нравилось. Они не будут навязывать свою волю никому, особенно не ей. Она уничтожит их так же, как сделала с их предательскими Богами.
Аперио крепче сжала своё оружие, когда увеличила скорость ещё раз. Армия внизу была объектом её гнева, но она всё равно даст им шанс. Как и последователям Натио и Вигила, которые маршировали на дом исцеления, она позволит людям самим решить свою судьбу.
Кейно игнорировал суматоху, которая началась вокруг него, вместо этого продолжая тянуть телегу дальше по гравийной дороге. Конечно, он почувствовал перемену, как он мог не почувствовать? Холод проникал в его кости, давление делало его и без того тяжёлое дыхание ещё труднее. Но он также знал, что если он остановит свою работу, боль будет хуже.
Он, как и большинство вокруг него, бросил быстрый взгляд вверх, пытаясь увидеть, о чём кричат их надзиратели, но не смог ничего заметить. Что он без проблем заметил, так это оглушительный треск, который накрыл его, оставив уши звенящими.
Кейно почувствовал, как давление опустилось на его разум, за которым последовала жгучая боль, распространившаяся по его спине, где была вырезана его [Метка Подчинения]. Крики и хлесткие удары плетей надзирателей не смогли подстегнуть Кейбо, и они были не нужны, так как его тело продолжило задачу без его участия. Не имея контроля, он всё равно мог чувствовать, как верёвки впиваются в его кожу, это только означало, что его раны будут хуже, так как ни магия, ни его Господин не заботились о том, как он себя чувствует - только о том, чтобы он делал, что ему велено.
Когда он получил сообщение о том, что Вигила убили, в нем мелькнула искра надежды, что проклятая магия, державшая его в цепях у его Господина, рассеется. Эта мысль была быстро подавлена, однако, так как метка на его спине была такой же тёмной и изуродованной, как и всегда, и он скоро получил приказ тянуть эту повозку.
Приказанный и вынужденный повиноваться, его участие в войне, которую его Господин хотел начать против чего-то, способного убивать Богов, без сомнения, приведет к его собственной смерти.
У него не было выбора, и он давно потерял способность заботиться. Кейно давно принял своё место в мире, его единственный шанс на свободу - это смена мнения его Господина или божественное вмешательство, которое, хоть и стало вероятнее сейчас, вероятно, не наступит. Надежда приведёт только к большей боли, и Кейно не хотел больше боли. Всё, чего он хотел, - это выполнить свой долг достаточно хорошо, чтобы заработать еду и хороший ночной отдых.
Этот шанс был у него отобран, когда холод, который начал проникать в его существо, превратился в острую боль, давящую на его разум, быстро за которой последовало что-то, ударившееся о землю перед армией его Господина с такой скоростью, что оно отправило его, и немало его товарищей-рабов, лететь в телегу, которую они должны были тянуть.
Кейно застонал, медленно выбираясь из мешков с доспехами и припасами, слегка вздрогнув, когда попытался опереться на руку, но она подогнулась под ним. Это длилось всего мгновение, однако, так как приятное тепло начало распространяться по нему, быстро удаляя боль и холод из его костей.
У него не было времени насладиться приятным ощущением целительной магии, так как оно превратилось в обжигающий жар, как только достигло его спины. Кейно знал, что лучше не кричать, поэтому сжал зубы и продолжил выбираться из повозки. Почему его Лорд решил потратить своих драгоценных целителей на него, он не знал, но он не хотел упускать проявленную добрую волю.
Первое, что он увидел, когда наконец-то освободился от мешков и разбросанных кусков доспехов, были люди, разбросанные по земле. То, что упало с неба, сделало больше, чем просто опрокинуло нескольких рабов, похоже, оно повлияло на других даже сильнее, чем на тех, кто был так низок, как он сам.
Как?
Эта мысль быстро исчезла из его разума, когда его глаза остановились на том, что, казалось, была крылатой Эльфийкой, стоящей перед армией его Лорда на краю кратера, которого, он был уверен, раньше не было.
Серебряная молния плясала по её коже и пылающим крыльям, оружие в её руке излучало силу, которую он не узнавал, но всё равно чувствовал. Каждый раз, когда оно двигалось хоть чуть-чуть, Кейно думал, что может уловить проблеск чего-то за гранью. Смерть.
"Ваши Боги мертвы," объявила женщина, её голос ударил в него, как её предыдущая посадка. "Освободите рабов и уходите, или умрите."
Кейно отвёл глаза от её слов, зная, что его Лорд никогда не расстанется со своими драгоценными рабами. Он уже чувствовал, как метка на его спине вжигается глубже в плоть, обжигающий жар предвестник приказа, который он должен будет выполнить, несмотря ни на что.
Прежде чем пойти и выполнить приказы, которые, он был уверен, последуют, Кейно оглянулся через плечо, поднимая упавший мешок с припасами, пытаясь ещё раз увидеть Эльфийскую женщину.
Какой бы божество она ни служила, оно дало ей больше силы, чем он когда-либо чувствовал, но стоять против армии казалось ему глупым. Особенно, когда он учитывал, что его Лорд был благословлён самой Эпемериал.
Богиня Долга и Потери могла иметь странные Домены, но всё равно считалась одной из сильнейших божеств.
Лорд Джинто Шелтан мог чувствовать присутствие своей Богини. Эпемериал наблюдала, незнакомец, который атаковал его армию, казалось, был достаточно необычным, чтобы привлечь её внимание.
Он должен был признать, что её появление было довольно грандиозным, и сила, исходящая от неё, не стоила того, чтобы игнорировать, но он всё равно доверял дару своей Богини. Его рука сжалась вокруг маленького чёрно-белого кулона, который был дан ему самой Эпемериал, успокаивающее тепло её силы давало ему необходимую решимость.
Некоторые из единомышленных Богов могли пасть, но он знал, что его Богиня сильнее, чем они были. Она сыграла с ними, позволив наивным божествам взять вину на себя. Семья Джинто давно была инструментами желания Эпемериал, и он знал всё это и больше.
"Вставайте, солдаты!" - крикнул он, отводя руки от кулона, чтобы манипулировать своим [Браслетом Рабовладельца] и заставить своё имущество двигаться. "Не позволяйте магии остановить вас! Эпемериал наблюдает!"
Мужчины и женщины в его армии быстро встали на ноги, некоторые кричали, в то время как другие били оружием по щитам. Сам он схватил меч у своего бока, фамильную реликвию, передаваемую по линии его семьи.
Клинок тоже был даром Эпемириала, подаренным много веков назад. Лишь тот, кто принадлежал к его роду, мог владеть им - истинный правитель дома, единственный, кто способен создавать новых [Вечных Рабов]. Джинто провел пальцами по лезвию, его взгляд остановился на женщине, осмелившейся преградить им путь. От прикосновения древние руны, выгравированные на металле, засветились мягким жёлтым светом.
"Ты станешь отличным дополнением…" - прошептал он.
"Смерть - это ты!" - провозгласила крылатая эльфийка, ударом расколов землю под собой и исчезнув с громоподобным треском.
Лорд Шелтан без труда понял, куда она направилась: вскоре по полю разнеслись крики его людей - эльф рвала их на куски.
"Неважно", - холодно подумал он. - "Они расходный материал. План сработает - живы они или мертвы."
Что действительно вызывало у него тревогу, так это то, что его рабы всё ещё не исполнили данный им приказ. Браслет поглотил его ману и подтвердил, что команда передана, но рабы лишь поднимали друг друга и покорно укладывали провиант обратно в повозки.
Советники предупреждали, что их противник яростно противостоит рабству; что, возможно, у врага есть способ нейтрализовать [Знак Повиновения]. Джинто не верил, что такое возможно, но в конце концов - это тоже не имело значения.
Эльф могла разрубить его армию в клочья, швырять солдат, как кукол, или сжигать их заживо - но перед лицом истинной Богини она будет бессильна.
Джинто схватил амулет и сорвал его с шеи - волна маны прокатилась по полю боя. Он с расширенными глазами наблюдал, как его рабы просто исчезли, оставив лишь его самого и солдат. Потеря тел - неприятна, но план всё ещё должен был сработать.
Он влил в амулет всё, что мог, не сводя глаз с крылатой ярости, что вырывала из тел его воинов сияющие сферы света. По спине пробежал холодок - каждый раз, когда она извлекала очередной шар, он чувствовал нутром: это тёмная, гнусная магия.
"Это не имеет значения…"
Прижимая обжигающе горячий амулет к груди, лорд Джинто Шелтан опустился на колени. Даже когда эльф появилась перед ним, прервав его движение и вонзив руку ему в грудь, он не прекратил безмолвной молитвы. Даже когда видел, как его тело бессильно падает на землю, а амулет зависает над трупом, - он не остановился.
И лишь когда амулет вспыхнул магией, а жгучее, почти безумное желание закончить заклинание исчезло, он осознал, что находится в руках самой Смерти - и молитва оборвалась.
Остатки его рассудка начали рассыпаться, тщетно пытаясь осознать произошедшее. И вдруг - тихий перезвон, словно звучащий отовсюду и ниоткуда, привлёк последние крупицы его внимания к уведомлению, вспыхнувшему перед его безглазым взором.
Обновлено: 13.02.2026