Аперио посмотрела на пирожное, на которое указала Мария. Маленькие золотистые квадратики выглядели довольно непритязательно; просто ещё одно лакомство. Если бы она была прежней собой, то набила бы себя едой, всё перед ней было бы деликатесом, предназначенным для её бывших хозяев. Теперь же это была просто вещь, ни её тело, ни её разум не жаждали еды.
Прикосновение её магии принесло два пирожных в её руку, одно из которых она быстро передала девочке, которую держала на руках. Мария с радостью взяла пирожное, тут же съев его. Оно было холодным в её руке, быстрый взгляд на тарелку через её ауру подтвердил, что крошечная частица маны текла через него. Аккуратно.
Аперио пришлось активно сдерживаться, чтобы не нахмуриться от звуков, которые она слышала, смертное тело продолжало удивлять её отвратительными шумами, которые оно могло издавать. "А это что?"
"Беррелем!" воскликнула девочка, как будто одно только имя могло ответить на всё.
"Я не знакома с пирожным с таким названием. Откуда оно?"
Мария нахмурила брови, пытаясь ответить на вопрос своей Богини, задача, которая, казалось, была ей не по силам. Один из слуг заметил её затруднительное положение и, поколебавшись мгновение, подошёл ближе к Богине и девочке.
"Оно родом из города с таким же названием на Спикоре, моя Госпожа," сказал слуга, вежливо поклонившись, хотя Аперио стояла к нему спиной. "По сути, это маленький пирог, наполненный различными фруктами или ягодами. Говорят, что эльфы находят его особенно восхитительным из-за магической природы большинства его ингредиентов."
"Спасибо," сказала Аперио, повернувшись лицом к слуге. "Но вам не нужно кланяться, прежде чем обращаться ко мне."
Мужчина не ответил, вместо этого отошёл как можно быстрее, не выглядя при этом неуместно. Я не страшная. Улыбка, которая всё ещё оставалась на её лице после выходок Марии, исчезла с этой мыслью, и в результате, когда слуга оглянулся и увидел, что Богиня уже не так счастлива, как раньше, он ускорил свой уход. Они просто сами себя пугают в этот момент.
Аперио ничего не делала, кроме как повернулась и посмотрела на него, держа Марию одной рукой, а маленькое пирожное — другой. Бегите от десертного демона!
Всематерь усмехнулась этой мысли, юмор, вероятно, был её лучшим выбором для решения проблемы. После лёгкого покачивания головой маленькое пирожное исчезло в её рту.
Не было ни взрыва вкуса, ни даже нотки счастья, когда она ела этот кусочек еды. Аперио могла различить вкусы и текстуру беррелема, но просто не было никакой радости в его употреблении. Есть ли вообще еда, которая мне понравится?
Возможно, отсутствие необходимости есть также отнимало удовольствие, которое она обычно испытывала во время еды. Или я была счастлива только из-за еды, потому что это был первый приём пищи за несколько дней…
Аперио снова вздохнула, повернувшись обратно к столу. "Думаю, мне хватит."
"Но ты съела только одно?" спросила Мария, глядя на свою Богиню с слегка нахмуренными бровями. "Тебе не понравилось?"
"Вкус нормальный; просто я больше не нахожу большого удовольствия в еде," ответила Всематерь, позволяя своим глазам блуждать по разнообразным блюдам. "Мне и есть не нужно."
"Что тебе нравится?"
Аперио слегка наклонила голову в ответ на вопрос. "Мне нравится быть с друзьями, использовать свою магию. Исследовать. Ничего по-настоящему необычного." Это делает ещё более странным, что все так напуганы…
Девочка немного пошевелилась в объятиях своей Богини, пытаясь лучше рассмотреть её. Глаза Марии блуждали по лицу Аперио, казалось, пытаясь найти что-то неладное. "Тебе нравится творить?"
"Да," ответила Аперио, жестикулируя свободной рукой в сторону своего платья. "Большую часть этого я сделала сама. Хотя, оно еще не совсем готово." Все еще чувствую себя неадекватно. Может, мне действительно стоит добавить немного брони?
"Поэтому оно такое мягкое?" спросила Мария.
"Возможно. Оно соткано из нитей, сделанных из моей маны. Я не знаю, каково это будет на ощупь для смертного." Об этом я, наверное, должна была подумать раньше.
Ее мана сильно отличалась от маны смертных и даже других божеств. Предполагать, что она ничего не сделает со смертными, было, вероятно, глупой идеей. Это относится и к моим перьям?
Она дала Брении одно, часть себя. Аперио тогда не придала этому большого значения, просто простой жест, который мог бы осчастливить ребенка. Теперь же, у Всематери появились некоторые сомнения. Если что-то, сделанное из ее маны, уже может обладать особыми свойствами, что сделает часть ее самой?
"Ты можешь сделать мне такое же?" спросила Мария, вырывая крылатую Богиню из ее мыслей.
"Как только ты немного подрастешь, возможно," ответила Аперио, очень нежно снова взъерошив волосы девочки. "У меня сейчас тоже довольно много дел. Как только Лаэлия и твой отец закончат, мне придется уйти."
"Я думала, Богиня может делать все, что хочет," надулась девочка.
"Никто не заставляет меня что-то делать, если ты это имеешь в виду," сказала Аперио. "Но и никто другой не смог бы это сделать."
Мария немного наклонилась ближе к словам, понижая голос, когда говорила. "Тебе придется удалить еще богов?"
"Нет," ответила Аперио, ее голос был таким же тихим. "Мне нужно вспомнить."
Лаэлия слегка повернулась на ее слова — несмотря на то, что ее голос был едва слышным шепотом, ее Отпрыск, очевидно, услышала, что она сказала. Аперио просто издала почти беззвучный вздох. По причинам, не совсем понятным ей, ей было легче рассказать Марии о своих проблемах, чем кому-то, кто мог бы на самом деле помочь.
"Вспомнить что?" спросила Мария, довольно нетерпеливо желая узнать, что та Всематерь могла забыть.
"Довольно много вещей; ни одну из которых не следует обсуждать открыто." Хотя она могла рассказать Марии о своей довольно сильной потере памяти, то же самое не относилось ко всем остальным в комнате. Лаэлия, конечно, была исключением. "Я ведь долго отсутствовала."
"Но разве ты не знаешь всего?"
Аперио подавила смешок на слова своей самой младшей последовательницы. Мысль о том, что кто-то действительно знает все, была довольно глупой для самой Всематери. Даже Система, которая была вездесущей на Вереньере — частью каждого живого существа — не достигала каждого существующего мира. Единственная, кто могла, потенциально, знать все, вероятно, была она сама, но у нее не было такого желания, и Аперио не думала, что это вообще возможно.
"Никто не знает всего, Мария," ответила Аперио, очень осторожно ткнув девочку в голову. "Как и никто не является по-настоящему всемогущим. Я не могу создать камень, который был бы слишком тяжел для меня, чтобы поднять его, например." Если только я не считаю свою магию "подъемом".
Девочка нахмурилась на ответ своей Богини, но не стала настаивать, вероятно, зная, что Аперио не будет делиться дополнительной информацией. И у нее не будет шанса, так как Лаэлия и Гештон отошли от карты, заставив Аперио повернуться и посмотреть на них.
"Вы закончили?"
"Да," ответила Лаэлия. "Найти маршрут, который удовлетворял бы требованиям лорда Тереника как по секретности, так и по обороноспособности, было сложнее, чем я думала."
"Боги, ответственные за это, возможно, ушли," сказал Гештон, "но это не значит, что люди, которые следовали за ними, сложат оружие. Я ожидаю скорой войны."
"Войны за что?" спросила Аперио.
"Месть за убийство их Богов, конечно," ответил Лорд Тереник. "Я не знаю, что чувствует божество по этому поводу, но большинство смертных не смирятся с этим."
"Некоторые будут благодарны, конечно," продолжил он, складывая карту и передавая ее ожидающему слуге. "Вигил, Инанис и Натио были все за рабство—"
Дальнейшие слова были прерваны всплеском ауры Аперио. Пульс расколол камень под ее ногами, и крошечные дуги маны танцевали по перьям ее расправленных крыльев. "Ты говоришь мне, что работорговцы начнут войну, чтобы вернуть предателей? Еще больше поработить?!"
Никто не ответил на ее вопрос. Несколько слуг были без сознания от короткой вспышки ауры Аперио, их более сильные коллеги уже ухаживали за ними. Все-Мать не обращала на них внимания, сузив глаза на Лорда дома, чья уверенность, которую он демонстрировал всего несколько мгновений назад, таяла с каждым его вдохом.
"Пусть придут — я убью их всех." Ее последние слова были пропитаны гораздо большей силой, чем обычно, заставляя Лорда Тереника опуститься на колени и заставляя Лаэлию слегка отступить.
Маленькая рука на ее щеке заставила дуги, танцующие по ее крыльям, прекратиться, и Аперио посмотрела вниз на девочку в своих объятиях. Мария, казалось, не была затронута ни ее голосом, ни вспышкой ее ауры, глаза девочки метались из стороны в сторону, пытаясь понять, что так сильно расстроило ее Богиню.
"Ты их ненавидишь, не так ли?" спросила Лаэлия, ее вопрос привлек взгляд ее Богини. "Вигил. Инанис. Всех, кто порабощает. Почему? Разве не все больше подчинены твоей воле, чем ты их?"
Все-Мать не ответила. Вместо этого Аперио закрыла глаза и позволила частице своей Пустоты окружить ее, успокаивающее прикосновение ничего успокаивало ее больше, чем любой вдох. Быть сравниваемой с рабским отребьем — даже мимоходом — заставляло каждую клеточку ее существа желать поразить еретика, который это сделал.
Несмотря на свою силу, она изо всех сил старалась не навязывать свою волю смертным; даже когда ей этого хотелось. Она использовала любую возможность, чтобы напомнить всем, что они свободны уйти — выбирать, что они хотят делать.
Даже в те времена, когда она непреднамеренно влияла на чью-то жизнь, Аперио пыталась исправить причиненное ею зло. То, что она благословила Марию и Каэтию таким образом, все еще беспокоило ее; это лишило бы ее сна, если бы ее тело все еще нуждалось в нем.
Аперио вдохнула ничто, исходящее из ее Пустоты, и открыла глаза, малая часть ее разума следила за тем, чтобы пустота держалась подальше от Марии.
"Ты даже не можешь представить, как сильно я их презираю. Как сильно сама мысль о том, что кто-то может поддерживать такое, терзает мою душу." Если она у меня вообще есть.
"Поэтому ты вернулась?" спросила Мария, убирая руку с щеки Богини.
"Это скорее следствие, чем причина," ответила Аперио, перенося вес на другую ногу, пока небольшое напряжение ее мышечной силы восстанавливало пол, который она сломала, а другая, крошечная, часть ее разума проверяла каждого смертного в комнате. "Многое ты не знаешь."
К счастью, ее вспышка не причинила серьезного вреда никому из присутствующих. У слуг, упавших на землю, были лишь легкие ушибы, которые малейшее прикосновение ее магии исцеляло в одно мгновение. То, что это вообще произошло, конечно, было нехорошо, ее отсутствие контроля над собственными эмоциями было недостатком, который она хотела бы искоренить так же, как она искоренила Вигила и Инаниса.
"Неважно," продолжила Аперио, пресекая любые дальнейшие вопросы. "То, за чем мы пришли, сделано, и у меня есть другие дела. Готовиться к войне, по-видимому, если Лорд Тереник прав."
С ее слов перед дверью, которая обычно вела в коридор, образовался портал. Очень осторожно Аперио опустила своего самого юного последователя, расправив крылья для равновесия, когда она опустилась, чтобы встретиться взглядом с Марией. «Если тебе нужна моя помощь, молись. Если я не отвечу, попроси Каэтию попросить за тебя, хорошо?»
Несмотря на решительный кивок в ответ, беспокойство в глазах Марии не исчезло. То, что девочка заботилась, было приятно, в некотором смысле, но также принесло чувство беспокойства в разум Аперио. Она очень хотела, чтобы ее друзья заботились, но также не хотела быть причиной их беспокойства. Обуза. Однако это длилось всего мгновение, когда Аперио снова выпрямилась во весь рост, и Мария быстро направилась к своему отцу.
Лаэлия сказала несколько слов лорду Теренику, которые Аперио не поняла, язык людей все еще не был чем-то, что она выучила, прежде чем она отошла, чтобы ждать свою Богиню перед порталом.
Всематерь слегка прищурилась, переводя взгляд между двумя людьми, не совсем уверенная, стоит ли ей начинать беспокоиться о верности своего Избранника или нет. Несмотря на знание того, что это маловероятно, крошечный голос в глубине ее головы не умолкал, постоянно напоминая ей, что Лаэлия была смертной — была несовершенной.
Мне очень нужна эта книга, подумала Аперио, слегка покачав головой. Один шаг сократил расстояние между ней и порталом, случайное проявление ее магии не напугало присутствующих людей, как это было с Адамом. Несколько слуг бросили на разрыв в реальности обеспокоенные взгляды, но никто из них, казалось, не был особенно обеспокоен ее крошечной телепортацией. Возможно, для этого есть навык?
Лаэлии не требовалось никаких подсказок, чтобы пройти через портал, она слегка поклонилась, прежде чем сделать это. Аперио просто слегка помахала Марии, прежде чем уйти самой, портал закрылся за ней.
Прежде чем кто-либо в маленькой комнате в доме исцеления смог заговорить, Аперио подняла руку. «Каэтия, у тебя есть книга по человеческому языку?»
«Да», — ответила она, быстро доставая толстую книгу в кожаном переплете из черной расщелины, которая открылась перед ней.
Ненужный взмах запястья Аперио позволил книге появиться в ее руке, часть ее разума немедленно посвятила себя тому, чтобы случайно не сломать ее. «Спасибо.»
Очень осторожно Всематерь листала только что приобретенную книгу, слегка наклоняя голову при виде довольно простых рисунков различных видов, разговаривающих друг с другом с маленькими пузырьками над головами. Не желая начинать изучать язык прямо здесь и сейчас, Аперио закрыла книгу и позволила ей исчезнуть в своей Пустоте.
«Ты собираешься рассказать нам, что именно происходит, Аперио?» — спросила Лаэлия, позволяя себе упасть в свободное кресло.
Когда она рядом со знакомыми людьми, ее уверенность возвращается. Всематерь не считала Адама, человек, казалось, не беспокоил ее Избранника или кого-либо еще. Кроме меня…
То, что он выпал из буквальной дыры в реальности, не нравилось ей, особенно потому, что она знала, что ее Система сделала это. Просто не знала, почему она это сделала.
«Я действительно хочу рассказать тебе,» — наконец ответила Аперио. «Но я не знаю, как это сделать, и не было времени, чтобы обдумать этот вопрос. Если ты хочешь уйти, ты свободна это сделать. Я думаю, я достаточно ясно дала понять, как я отношусь к свободной воле.»
«Ты сделала. Но…» Лаэлия вздохнула, ее голос затих, когда она просто смотрела на Всематерь мгновение, не в силах найти слова, которые отразили бы ее мысли.
«Ты должна понять, что ты не одна, Мать», — сказал Ферио, когда Лаэлия продолжала молчать. «Я уже бесчисленное количество раз говорила тебе, но ты продолжаешь идти вперед в одиночку. Я знаю, каково это, и я знаю, что это не тот путь. Не может быть тем путем».
"Я была одна и переживала куда худшее, чем это," огрызнулась Аперио, сосредоточившись на дочери. "Ты ничего не знаешь."
Несмотря на то, что ей была оказана забота, о которой она так мечтала, она слышала, как голос в глубине ее сознания становился все громче от дерзости всех вокруг. Как они могли принижать ее? Предполагать, что ей нужна помощь? Она была Создателем всего! Она сделала их ничтожные жизни возможными. Как они смеют предполагать, что знают, что она чувствует?! Знают хоть что-нибудь?
"Вас там не было," сказала Аперио, ее голос заполнил каждый уголок комнаты, мана, пропитанная им, заставила хрустальные светильники ярко вспыхнуть на мгновение, прежде чем они разбились.
"Вы ждали. Бездействовали. Надеялись, что время решит вашу проблему." Разрыв в ткани реальности расширялся с каждым словом, произнесенным Всематерью, ослепительно белый свет, сияющий внутри, погружал комнату в кажущуюся темноту своей яркостью.
"Вот что вам дало ожидание," начала Аперио. Тонкие полосы белого света начали вытекать из разлома, обвиваясь вокруг их госпожи. "Вот кем меня сделало предательство."
Ее оружие удобно легло в ее ждущую руку. Вокруг ее бедер, талии, груди, ключиц и плеч вились многочисленные полосы ярко-белого света, и с каждой секундой они превращались в петли. Их яркость потускнела до сияющего серебра, когда отдельные бронированные полосы появились, чтобы защитить весь ее торс, от бедра до плечевых суставов.
Аперио не знала — и ей было все равно — как она создала эту броню и почему она вообще потрудилась. Все, чего она хотела, это показать своей дочери, чему ее научило время, проведенное в рабстве. Никаких связей — никакой слабости.
"Вы не воспитывали Богов только для того, чтобы они предали вас; низвергли вас до жизни рабыни!" Она выплюнула слова, смертные в комнате заметно отшатнулись, когда мана нахлынула на них. "Никто из вас не знает моей боли."
С тихим лязгом последняя часть ее выкованной маной брони встала на место, крылья расправились за Всематерью, когда свет из разрыва затопил комнату и превратил мир в всепоглощающий, ослепительно белый. Несколько последних слов эхом разнеслись по комнате, когда Аперио исчезла, несколько ее перьев медленно опускались на землю.
"Никто из вас не помешает мне отомстить."
Обновлено: 13.02.2026