Аперио шагнула через свой портал прямо за своим Отпрыском, комната, в которой они оказались, была не комнатой Марии, а столовой, где они впервые встретили Хозяина дома. Присутствовали даже те же слуги.
Еда снова была приготовлена и подана, запахи блюд, которых Аперио не знала, щекотали ее значительно улучшенный нос. Несмотря на присутствие еды, она все еще не чувствовала необходимости или истинного желания есть что-либо из этого. Это было просто любопытство, желание узнать, какими на вкус будут эти красочные блюда. Но это подождет. Причина, по которой она пришла сюда, была не еда, а желание услышать решение, которое приняла Мария.
Девушка сидела рядом со своим отцом во главе длинного стола. Ее глаза были опущены в пол, а руки пытались непрерывно поправлять ее и без того безупречное платье. Очевидная нервозность ее самой младшей последовательницы заставила Аперио слегка прищуриться. Она не верила, что Гештон заставит свою дочь что-либо делать, но это не выходило за рамки возможного.
«Добро пожаловать», — сказал лорд Тереник, его глаза были прикованы к разрыву в пространстве, который создала Аперио. «Пожалуйста, присаживайтесь».
Всематерь посмотрела на деревянный стул, портал закрылся за ней. В прошлый раз она смогла сидеть на нем, не сломав его, но постоянные изменения в ее теле сделали ее тяжелее, чем раньше, она знала это.
Крылья Аперио исчезли, когда она села в кресло с высокой спинкой, прикосновение ее магии пронзило его, чтобы убедиться, что оно не сломается. Прижимать крылья к стулу или как-то накидывать их на спинку стула ей не нравилось. Хотя ей не нравилось быть без своих пернатых конечностей, в данный момент это был самый простой вариант.
«Спасибо», — сказала она, сложив руки на коленях. Небольшой мысленный толчок сказал Лаэлии, что она тоже может сесть, но ее Отпрыск остался стоять прямо за ней. «Ты приняла решение, Мария?»
Пока Всематерь ждала ответа, она сосредоточилась на душе Марии, осматривая крошечный шар. Трещины отступали быстрее, чем она предполагала ранее, постоянное воздействие воды Реки Душ, казалось, усиливало ее эффективность. По крайней мере, хорошие новости.
«Я хочу твоей помощи», — наконец пробормотала Мария. «Я не хочу снова быть одна весь день. Я хочу узнать, что я могу делать».
Гештон стиснул зубы от слов дочери, выбор, который она сделала, ему не нравился. Тем не менее, он молчал, возможно, зная, что Аперио проигнорирует то, что он скажет.
Она не хотела отмахиваться от него как от стороннего наблюдателя, но это был вопрос о будущем Марии. То, что, по мнению Аперио, должно решаться самим человеком; а не кем-либо еще.
«Если ты хочешь узнать, что ты можешь делать, я думаю, Каэтия будет хорошим учителем. В конце концов, она такая же, как ты». То, что Аперио считала себя ужасным учителем, осталось невысказанным. «Брения тоже может присоединиться, если Лаэлия сочтет это приемлемым».
Она пока не могла точно определить, почему, но приемная дочь ее Отпрыска отличалась от других Людей, которых она встречала до сих пор. Это было не просто потому, что Брения не боялась ее, но что-то более неопределенное и весомое, казалось, подталкивало Аперио к мысли, что эта девушка будет другой.
«Если она захочет, Брения может присоединиться», — сказала Лаэлия, затем возобновила свое молчаливое бдение за Всематерью.
Глаза Марии буквально заблестели при упоминании Брении, она, казалось, очень хотела снова увидеть другую девушку. Однако ее радость была мимолетной, когда она снова слегка опустила голову. «Отец сказал, что тренировки должны проходить здесь еще некоторое время».
«Это хорошо, не так ли?» — спросила Аперио. «Я уверена, что у Каэтии и Лаэлии нет проблем с тем, чтобы прийти сюда. Если только лорд Тереник не против этой идеи, конечно?»
«Они могут остаться здесь, если хотят», — ответил лорд Тереник, ещё глубже погружаясь в кресло. «Я могу приготовить для вас комнаты, если пожелаете».
Всематерь ждала ответа своего Отпрыска, поскольку это был вопрос, на который она не могла ответить. Небольшой ментальный толчок заставил Лаэлию осознать, что её Богиня не будет принимать решения за неё.
«Комната не понадобится», — сказала Лаэлия. «По крайней мере, мне. У меня уже есть дом для моей семьи и меня самой».
«Я спрошу Каэтию, хочет ли она принять ваше предложение, лорд Тереник». Аперио ненадолго замолчала, склонив голову, сосредоточившись на своей ученице, чтобы спросить её, не хочет ли она обучать Марию и жить в поместье.
Ответом была череда смущённых эмоций, разрешившихся согласием юной Эльфийки и дополнительной заметкой о том, что боль от ментального сообщения Аперио была не такой сильной, как раньше. Однако то, как легко Каэтия согласилась обучать Марию и жить с ней, не совсем устраивало крылатую Богиню. Надо было спросить её раньше.
«Каэтия согласилась обучать Марию и также примет её предложение», — сказала Аперио, склонив голову на другую сторону, когда до неё дошла молитва от Каэтии. Она хочет, чтобы я спросила, может ли она обучать Адама здесь тоже?
Это, вероятно, была хорошая идея; бедному Человеку понадобится время, чтобы адаптироваться, и безопасное место для проживания, несомненно, поможет. «Будет ли всё в порядке, если Каэтия приведёт кого-то ещё жить сюда? Он здесь новенький, и ему понадобится время, чтобы адаптироваться».
«Я приготовлю для него ещё одну комнату», — сказал лорд Тереник после минутного молчания, что-то подписывая одному из слуг, который тут же ушёл. Тот факт, что Аперио получила ответ от своей ученицы, не уходя, казалось, не беспокоил его. В конце концов, он знает, что я Богиня.
Тишина опустилась на комнату после того, как заговорил Гештон, некоторые слуги зашевелились, явно чувствуя себя неловко. Аперио не могла их винить. Они застряли в комнате со своим Лордом и Богиней, которая могла уничтожить их одной мыслью. Они знают это? …Был ли Ферио прав?
Часть её глубоко внутри любила их страх; знала, что это правильно. Однако её сознательный разум отвергал эту идею. Она не хотела быть предвестником смерти, она хотела быть собой. Просто обычной Эльфийкой. Её первоначальная цель отошла на второй план после того, как она восстановила свой первый набор воспоминаний и впоследствии удалила Бдительность и Инанис из картины. Не то чтобы это сильно что-то изменило.
«Есть ли ещё что-нибудь, о чём вы хотите поговорить, лорд Тереник?» — спросила Аперио, нарушая тишину.
Мужчина молчал на вопрос, его глаза были прикованы к Всематери, а руки крепко сжимали ткань его брюк. Мария же медленно подняла руку, пытаясь привлечь внимание Аперио.
«Да?» — спросила Аперио, переводя взгляд на маленькую девочку.
«Куда делись твои крылья?»
Этот вопрос был неожиданным для Аперио. Ответ был довольно прост: она просто силой воли заставила свои крылья исчезнуть. По крайней мере, я так думаю. Когда она прятала свои крылья, их заменяла лёгкая боль под лопатками. Это было скорее дополнением к чувству неполноценности, которое она испытывала.
«Никуда», — ответила она. «Они просто перестают существовать, если я этого захочу».
Глаза девочки немного расширились от её слов, идея просто удалить часть себя, без сомнения, была для неё довольно чуждой. Для Аперио это не было так, факт, который только подчёркивал слова Дискри. Возможно, мне стоит попробовать изменить что-то ещё?
«Больно?» — спросила Мария, её глаза напряглись, когда она посмотрела чуть дальше Аперио, туда, где должны были быть её крылья. «И куда делись огоньки?»
Легкая улыбка тронула губы Аперио в ответ на вопросы ее самой юной последовательницы. Жажда знаний была тем, что она сама испытывала чаще всего. Только вот я не получаю ответов. "Это не больно, но я чувствую себя неполноценной без своих крыльев. Искорки были просто физическим проявлением моей маны. Мне сказали, что это довольно устрашающе, поэтому я пока остановилась."
Гештон слегка сглотнул при упоминании искорок; этот человек, вероятно, гораздо лучше знал, сколько силы нужно приложить, чтобы сырая мана плавала вокруг. Мне действительно нужно понять, что считается нормой.
"Я тоже так могу?" — спросила Мария, игнорируя своего все более нервного отца и бормоча следующие слова себе под нос. "Я хочу, чтобы у меня были искорки-друзья."
"Мана будет твоей, Мария. Она не по-настоящему живая." Аперио не была так уверена в своих словах, как ей хотелось бы, но она знала, что ее мана, и, следовательно, мана всех остальных, не была живой. Она реагировала на эмоции, да, но сама по себе не чувствовала. Она знала это. Если только часть моих инстинктов тоже не отсутствует…
Однако это вызвало еще один вопрос. Тот, на который Аперио очень хотела бы получить ответ, но даже не знала, с чего начать. Что вообще такое мана?
Мария опустила голову при этом откровении. "Но почему тогда они играли с Брениа и со мной?" Как только слова сорвались с ее губ, она снова подняла голову, в ее глазах появился новый блеск. "Ты играла с нами!"
Аперио кивнула на заявление девочки, ее улыбка стала шире, когда она услышала подавленный смешок своей Избранной. Лаэлия быстро прочистила горло, пытаясь скрыть оплошность, но Аперио это услышала.
Небольшой мысленный толчок, направленный на ее Избранную, дал понять Человеку, что все в порядке, что она не ожидала от нее постоянной формальности. Даже желала, чтобы она вела себя нормально.
Легкое подергивание брови Лаэлии также не осталось незамеченным Всематерью. Напоминание о том, что, несмотря на то, что ее ментальное общение было менее напряженным для смертных, с которыми она разговаривала, оно все же причиняло им боль.
"Я играла," — ответила Аперио, ее реакция и сообщение Избранной едва заняли мгновение. "Я думала, тебе и Брениа это понравится."
"Я хочу снова увидеть Брениа," — сказала Мария, переводя взгляд на отца. "Пожалуйста."
Лорд Тереник немного ослабил хватку на ткани своих брюк, когда дочь обратила на него внимание, сделав более глубокий, чем обычно, вдох, прежде чем ответить. "Я уже дал свое разрешение, это зависит от решения твоей подруги."
"Мы можем спросить ее сейчас?" — спросила Мария, практически подпрыгивая на стуле.
"Боюсь, она будет занята в ближайшие часы," — ответила Лаэлия, на этот раз без подсказки от Аперио. "Я позабочусь о том, чтобы ответ был отправлен сюда к концу дня."
Девочка кивнула в ответ, очевидно недовольная тем, что ей пришлось ждать, но тем не менее понимающая это. Лорд Тереник также воспользовался случаем, чтобы встать и указать на стол перед собой. "Если больше нечего обсуждать, вы можете попробовать все, что вам нравится."
"Я ценю предложение, но откажусь," — сказала Аперио. "Возможно, ты хотела бы что-нибудь попробовать, Лаэлия?"
Всематерь слышала слегка учащенное биение сердца своей Избранной, чувствовала, как она едва заметно изменилась при таком внимании. Ей не нравится внимание, или она все еще думает, что я ожидаю от нее простого служения?
"Я не голодна," — ответила Лаэлия, слегка склонив голову. "Спасибо за предложение, однако."
Аперио не стала поправлять свою Сцион за то, что та обращалась к ней, а не к Хозяину дома; заявление было достаточно ясным. Ей просто нужно время, сказала себе Аперио. Ты не ее новый господин. Тот факт, что Лаэлия продолжала вести себя как некая прославленная служанка, начинал ее раздражать. Она сказала своей Сцион, что та свободна делать все, что пожелает, женщина даже была с ней несколько непринужденна, когда Аперио объявила ее главой своей церкви. Но теперь она снова служанка Лаэлия. Почему?
Слегка встряхнувшись, Всематерь отбросила эту мысль и встала, ее крылья снова появились на своем законном месте. Так намного лучше. После небольшой разминки своих пернатых конечностей Аперио повернулась, чтобы уйти, легким усилием мысли отодвинув стул на его правильное место.
«Если тебе что-то понадобится, не стесняйся спрашивать,» сказала Аперио. «Если меня не будет, ты можешь спросить Лаэлию, она моя Сцион и глава церкви.» Небольшой ментальный запрос также сообщил Лаэлии, что если она не захочет быть связующим звеном, ей не придется им быть.
«Вы знаете о доме исцеления Пенбрука, Лорд Тереник?» спросила Лаэлия, проходя мимо своей Богини.
«Нет, не знаю,» ответил Гештон, поманив одного из слуг. «Но у нас есть карта.»
Аперио оставила двух Людей наедине. Поиск надежного маршрута был не тем, в чем она могла бы сильно помочь. Может быть, я могу научить Лаэлию или Каэтию создавать порталы? Идея была отброшена так же быстро, как и возникла. Ни одна из ее двух последовательниц еще не была достаточно сильна, чтобы разорвать нити реальности. Даже если Лаэлия может их видеть.
Легкое подергивание ее платья заставило Аперио посмотреть вниз. Она почувствовала приближение Марии, но решила, что лучше не казаться всеведущей. Знать, где все находятся, и относиться к этому как к норме, вероятно, также напугает смертных. «Да?»
Девочка теребила руки, пытаясь задать вопрос, который, несомненно, был у нее на уме. Почему Мария была такой застенчивой сейчас, Аперио не знала и не любила, что привело ее к тому, что она очень нежно подняла свою самую младшую последовательницу. Немного взъерошив волосы девочки, Всематерь снова обратила свое внимание на стол, заставленный едой.
«Есть ли что-нибудь, что я должна попробовать, прежде чем уйду?»
Обновлено: 13.02.2026