— Думаю, теперь это официально? — спросила Лаэлия, глядя на то, что Аперио знала как системное уведомление. — Я не ожидала, что оно будет звучать так… агрессивно.
— Я тоже, — со вздохом сказала Аперио. — Неважно. Что сделано, то сделано.
— Это похоже на некоторые из твоих старых объявлений, Мама. Очень старых.
Я что, раньше устраивала завоевательные походы? — подумала Аперио, слегка наклонив голову. — Все сообщения, которые ты получаешь от Системы, так сформулированы?
— Нет, — ответила Лаэлия, слегка покачав головой. — Обычно это фактические и прямые сообщения. «Это произошло, поэтому ты получаешь то».
Наступила пауза, как будто её Отпрыск обдумывала что-то. Прежде чем можно было сделать слишком много выводов, она снова заговорила: — Ты не знаешь, что Система показывает всем?
— Не знаю, — ответила Аперио. — У меня, конечно, есть возможность просматривать их, если я захочу, но в любой момент времени происходит слишком много уведомлений, чтобы должным образом обращать на них внимание. Я и сама не получаю много уведомлений, так как большая часть того, что Система должна делать, просто не относится ко мне.
— Ты также являешься источником большинства её наград, — добавила Ферио. — Я также довольно уверена, что она знает, что ты хочешь видеть, а что нет, но, как и многие другие вещи, ты никогда не рассказывала мне, как это работает.
Аперио наклонила голову в другую сторону, слегка прищурившись на слова дочери. Система, конечно же, не показывала ей того, что она хотела видеть, иначе она бы уже знала, как ею пользоваться. Она умеет только чертовски меня бесить.
Иногда ей хотелось ударить саму Систему. Это было то, что она, вероятно, могла бы совершить тем или иным способом, но она никогда бы всерерьёз не стала рассматривать эту идею, так как Система и так была достаточно сломана. Может быть, поэтому она не может сказать мне, что не так? Потому что та часть, которая должна мне сказать, сама сломана?
— Что-то не так, моя Леди? — спросила Лаэлия, сделав шаг ближе, когда Аперио взглянула на неё. — Я чувствую твой гнев, помнишь? Он не так выражен и больше не влияет на меня, но я всё ещё знаю, что ты чувствуешь.
Плечи Аперио немного опустились, когда она издала долгий вздох. — Как ты думаешь, было бы позорно, если бы другие увидели меня такой?
Портал, ведущий в дом исцеления, всё ещё был открыт, возможность видеть и слышать с другой стороны временно приостановлена, так как Аперио не хотела, чтобы они были свидетелями их разговора.
— Какой? Чуть более доступной? — спросила Ферио, подняв бровь. — Тебе не нужно постоянно пытаться вести себя как Всематерь. Просто будь собой. Думаю, твои последователи тоже это оценят, верно, Лаэлия?
Её Отпрыск коротко кивнула на эти слова, по-видимому, ещё не совсем готовая высказать своё мнение по этому поводу. Или она боится не согласиться с Ферио.
— Если бы я делала то, что хотела, я бы большую часть времени проводила в своей Пустоте, — сказала Аперио. — Или я бы бродила по миру и исследовала. Иметь последователей — это не то, чего я хотела. Друзей, да, но не людей, преданных мне просто потому, что я та, кто я есть.
Она на мгновение замерла, мысленно обращаясь к Кэтии с просьбой присоединиться к ним. Её ученица заслуживала услышать о её планах не меньше, чем её Отпрыск. Уходить сразу после основания церкви кажется неправильным. ...Но ведь я никогда по-настоящему не ухожу далеко.
Портал, через который проходила юная Эльфийка, был доказательством того, что Аперио не ограничена расстоянием. Для того, кто его создал, законы вселенной были скорее рекомендациями.
«Да, моя Богиня?» — спросила Кэтия, как только прошла через портал. «Вам что-то нужно от меня?»
«Я хотела обратиться к Лаэлии и к тебе одновременно,» — ответила Аперио. «Я отправлюсь в Прокул, как только Мария исцелится. Одна. Это не потому, что вы что-то сделали не так, мне просто нужно немного времени наедине.»
«Ваши взаимодействия со смертными довольно... изменчивы. Вы уверены, что вам стоит идти одной?» — спросила Лаэлия, сделав небольшой шаг вперёд. «Даже Ферио не присоединится к вам?»
«Она права, Мать,» — согласилась Ферио. «Просто подумайте, что вы сделали с тем Человеком в подземелье.»
Она просто не хочет, чтобы я её покидала, не так ли? Это соответствовало поведению Ферио. Её дочь ясно дала понять, что хочет оставаться рядом с матерью, в конце концов. Но я ведь не исчезну. «Я всё равно буду отвечать на ваши молитвы и вернусь, если возникнет необходимость. Но я не привыкну к смертным, если ко мне всегда будут относиться как к Богине. Постоянное окружение этому не способствует.»
Кэтия на мгновение заколебалась, её взгляд скользнул по Аперио. «Я не думаю, что путешествие в одиночку изменит количество внимания, которое вы получите, или то, как люди вас воспринимают, моя Богиня. Ваша внешность довольно... отвлекает.»
О, точно. Мана. С вздохом Аперио уменьшила поток из своего источника, сократив его до медленной струйки, какой он был в начале. Сгустки постепенно вернулись к ней, вплавляясь в её кожу и присоединяясь к потоку маны через её тело. Что не изменилось, однако, так это её рост. Она была лишь выше своего Отпрыска, но просто возвышалась над всеми остальными вокруг неё. Полагаю, это навсегда?
Другая мысль заставила её крылья исчезнуть, ощущение неполноценности осело в глубине её сознания. Раздражает. Почему она вообще так себя чувствовала, было ещё одной вещью, которую ей предстояло выяснить. Однако её новая форма поможет привлекать меньше внимания.
«Теперь я просто высокая Эльфийка с мечом-посохом,» — сказала Аперио, её оружие удобно устроилось в руке. Её платье медленно менялось, пока она ускоряла его починку и изменения. Может быть, добавить немного брони? «Должно быть довольно нормально, не так ли?»
«Нет, мать,» — ответила Ферио со вздохом. «Ничто в вас не нормально. Если вы останетесь достаточно долго, смертные поймут, кто вы, как бы вы это ни скрывали. Как бы слепы они ни были к миру, они всегда могут заметить божественное.»
«Правда?»
«Ваша дочь права,» — сказала Кэтия. «Когда вы говорите, я чувствую это в своей душе. Трудно описать, что это, но я знаю, что вы нечто большее.»
Аперио наклонила голову. «Но вы носите моё благословение, как и Лаэлия. Ферио — моя дочь. То, что вы все замечаете в моём присутствии, определённо не то же самое, что воспринял бы смертный.»
«Даже когда я впервые встретила вас, вы были далеки от нормы. Хотя это было в основном потому, что вы только что сражались с Демоном без какого-либо оружия.» Слова Лаэлии вернули воспоминание об ужасном пауке-медведе, с которым она сражалась в том, что теперь она знала как Вечный Лес. Она знала, что такие существа неправильны, и что даже другие Боги ненавидели их, но всё ещё не была ближе к пониманию, что они такое. И с тех пор я их не видела...
«Но знали ли вы в своей душе, что я Богиня? Всематерь?»
"Нет, — уступил ее Отпрыск, — я не делал этого. Я не хочу никого обидеть, но я все еще считаю, что ваше понимание нас… недостаточно."
Аперио отмахнулась от беспокойства женщины. "Все в порядке. Я предпочитаю, чтобы вы говорили то, что думаете. Когда все постоянно боятся и пресмыкаются, это раздражает. Я не хочу никому причинять боль, и я не хочу, чтобы кто-то поклонялся мне просто потому, что это как-то ожидается."
"Поэтому ты хочешь идти одна, мама?" — спросила Ферио, сокращая разделявшее их расстояние. Извинение эхом отозвалось в сознании Аперио, когда ее дочь обняла ее, заставив Все-Мать заставить свое оружие исчезнуть обратно в пустоту. Несвязный поток мыслей Ферио был чем-то, чего Все-Мать не ожидала, особенно не перед смертными.
Подумав, ее крылья вернулись на свое законное место, ненадолго расправившись за ее спиной в качестве противовеса, прежде чем она сложила их к спине. Гораздо лучше. Очень осторожно она обняла свою дочь и ответила на объятие. "Почему ты извиняешься? Ты ничего плохого не сделала."
Ферио не ответила, только крепче обняла мать. Каэтия и Лаэлия стояли там какое-то время, казалось, не совсем понимая, что делать при столь нечестивом зрелище перед ними.
Все-Мать не возражала. Она, возможно, не понимала, почему Ферио делала то, что делала, но Аперио все же ценила тот факт, что ее дочь была готова проявлять эмоции перед ней и смертными; до сих пор это всегда было только одно из двух.
"Мне просто нужно немного пространства. Если я понадоблюсь, ты все равно сможешь связаться со мной," — сказала Аперио, переводя взгляд на своих последователей. "То же самое верно и для вас. Просто помолитесь мне, и я приду." Как будто расстояние что-то значит.
"А как насчет твоей церкви, моя Богиня?" — спросила Лаэлия, неопределенно указывая на все еще открытый портал. "Я не сомневаюсь, что многие захотят присоединиться, но я не знаю, что им сказать. В отличие от Вигила, у тебя нет списка заповедей. По крайней мере, тех, о которых я знаю."
У Аперио не было ответа. Она никогда не хотела церкви, но теперь это было неважно, так как она все равно ее создала. Лучше, чем если бы смертные слепо пытались истолковать, что на самом деле означают мои слова.
"Ты права, у меня нет ничего подобного," — ответила Аперио, нежно поглаживая затылок своей дочери. Что с ней случилось?
Чуть крепче обняв Ферио, Аперио снова обратила внимание на Лаэлию. "Как смертный выбирает, за кем следовать, в конце концов?"
"За тем, кто наиболее важен для нас," — ответила Каэтия. "Для меня сначала это была Майея, но после того, как я нашла тебя, я поняла, что ты та самая."
"Но почему? Они могут следовать за мной, да, но я ничего не даю взамен," — сказала Аперио, сделав паузу, прежде чем быстро добавить: "Ты и Лаэлия — исключения. Вы обе были благословлены, но я также хотела бы считать вас друзьями, а не последователями."
Никто из них, казалось, не ожидал того, что она сказала, судя по довольно растерянным выражениям на их лицах. Полагаю, Богиня не так часто объявляет смертных друзьями? Ее мысли были прерваны, когда Ферио попыталась отделиться от затянувшихся объятий, сумев это сделать только после того, как Аперио отпустила ее.
"Прости," — пробормотала Богиня Жизни и Света. "Я просто не готова снова отпустить тебя."
"Снова?" — пробормотала Лаэлия себе под нос, мгновение спустя уставившись на Все-Мать. "Есть что-то, что мы должны знать?"
Аперио могла только вздохнуть в ответ на вопрос. "Есть. Но я не уверена, готова ли я поделиться этим прямо сейчас."
Глаза Каэтии метались между полом и Все-Матерью, молодая Эльфийка явно хотела что-то сказать, но не совсем понимала что. Или боялась это сделать. "Да, Каэтия?"
«Поэтому ты так злилась на Вигила и Инанис?» — спросила её ученица, едва слышно. «И на ядро подземелья, которое ты уничтожила?»
«Они были ответственны. Частично, по крайней мере,» — ответила Аперио. «Ядра — это следствие того, что они сделали. Я планирую уничтожить подземелье, о котором говорили новые хозяева подземелья Эбенлоу, следующим.»
«Я понимаю, что ты хочешь пойти одна, моя Богиня,» — начала Лаэлия. «Но не делай этого только потому, что чувствуешь необходимость что-то доказать. Тебе нечего доказывать; ты разрываешь реальность без усилий.»
Всематерь слегка наклонила голову в ответ, не совсем понимая, что пыталась сказать её Отпрыск. «Я не хочу ничего доказывать. Я просто хочу время подумать.»
«Мать никогда не умела общаться с людьми,» — сказала Ферио с лёгкой улыбкой на лице. «Но, возможно, лучше, если у неё будет время побыть одной, не в её Пустоте. Мне это тоже не нравится — вероятно, даже меньше, чем вам обоим — но я начинаю думать, что это к лучшему.»
«Как я уже сказала,» — перебила Аперио, «вы всё ещё можете связаться со мной, и я вернусь, если это будет необходимо.»
Прежде чем было сказано ещё одно слово, Аперио подняла руку. Она почувствовала крошечное изменение в своём источнике, которое могло произойти только от одной из неудачных молитв Марии. Значит, они готовы?
«Мария и её отец приняли решение,» — сказала Аперио. «Моё присутствие необходимо. Кэтия, если ты можешь, пожалуйста, присмотреть за Адамом, я буду очень благодарна.»
«Конечно, моя Богиня,» — ответила Эльфийка, быстро склонив голову и шагнув через портал, ведущий в дом исцеления.
Я сделала что-то не так? «Я обидела Кэтию?»
«Не думаю, что ты это сделала,» — ответила Ферио, «но я проверю её, если хочешь.»
«Спасибо.» Эти слова сопровождались новым разрывом в реальности, на этот раз ведущим в поместье Тереник. «Ты идёшь, Лаэлия?»
Её Отпрыск на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть. «Да, Аперио.»
Обновлено: 13.02.2026