Аперио сидела в тишине рядом со своей дочерью. Случайная мысль побудила её проверить, как дела у Марии. Несмотря на то, что она находилась во владениях Ферио, Аперио всё ещё чувствовала связь с девочкой. Даже когда она не сосредотачивалась на этом, исцеление души Марии ни разу не прерывалось.
Она не забыла об этом, но и не придавала акту исцеления души никакого дополнительного значения. После того как она запустила процесс, он продолжался сам по себе. Вроде как ещё более быстрое улучшение моего тела… Это нормально для Богини?
Однако, подумав об этом немного больше, она всегда могла сосредоточиться на очень многих вещах. Даже когда её проклятый ошейник ограничивал её действия до одной вещи за раз, её разум всё ещё был свободен, чтобы цепляться за несколько вещей. Так, возможно, это нормально для всех?
«Могу я задать тебе несколько вопросов, Ферио?» — спросила Аперио.
«Конечно, — ответила её дочь. — Только не разочаровывайся, если я не знаю ответов. Ты не привыкла делиться тем, как всё устроено, оставляя пантеон разбираться во всём самим».
«Первый, скорее всего, заставит тебя усомниться в моём интеллекте,» — сказала Аперио, рассеянно проводя рукой по своим крыльям. — «Это нормально, что я могу работать над столькими вещами одновременно? Мне кажется, это должно быть возможно, и всё же я делаю гораздо больше, чем просто две вещи одновременно.»
Ферио хихикнула в ответ на вопрос, подтверждая, что он был таким же глупым, как и подозревала Аперио. Я действительно ничего не знаю, не так ли?
«Смертные, как известно, плохо справляются с многозадачностью. Некоторые приобретают навыки, которые им помогают, но большинство застревают, делая что-то одно и, возможно, думая о чём-то другом, — объяснила Ферио, улыбаясь почти надутому выражению лица своей матери. — Однако, как Богини, у нас нет такой роскоши, как делать только одно. Я отвечаю на бесчисленные молитвы одновременно каждый час дня, что тебе рано или поздно, возможно, придётся делать, иначе ты просто начнёшь игнорировать смертных, как ты делала раньше».
«Значит, часть моей божественности была со мной, когда я была рабыней? Как тогда мог работать ошейник? Или это было так, потому что я такая, какая я есть?» Но почему я тогда не могла просто убить их всех?
Улыбка Ферио исчезла при упоминании прошлого её матери. «Я не знаю. Это одна из тех вещей, о которых ты никогда никому не рассказывала. Для меня и многих других ты была своего рода константой для всего сущего. То, что ты могла умереть — пусть даже на мгновение — не приходило нам в голову».
«А те, кто мог бы знать, мертвы,» — сказала Аперио, прижимая крылья ближе к телу. — «Возможно, мне следует сначала найти тех, кто пытался взять под контроль Систему?»
«Кто пытался взять под контроль Систему?» — спросила Ферио, её голос прозвучал чуть резче. — «Они вообще могут это сделать?»
"Лор'Кем, Хештар и Эпемириал — единственные, кто остался после попытки получить доступ к «функциям с более высокими привилегиями»," ответила Аперио. "Я не знаю, что это значит, но Система отвергла их без моего участия." И если моя догадка верна, они не могли управлять Системой, не управляя...
"...Это то, что пытались сделать Вигил и Инанис?" пробормотала Аперио себе под нос, отступая глубже в свои крылья. "Управлять мной?"
Ферио обняла свою мать, как могла, крылья Аперио слегка дрогнули от прикосновения. "Они потерпели неудачу, и ни Вигил, ни Инанис не смогут повторить попытку."
"Но что, если это были не они, кто это спланировал?" спросила Аперио, выглядывая на дочь из-за края своего крыла. "Ни один из них, казалось, не был готов встретиться со мной каким-либо образом, когда я пошла за ними. Все, что у них было, это мой лук и несколько стрел к нему.
"Они могли бы ранить меня, но хотя стрелы было трудно схватить моей магией, они не были опасны." Я, вероятно, могла бы просто выхватить их из воздуха, не замедляя их сначала.
Ферио некоторое время молчала, продолжая гладить спину матери, пытаясь успокоить ее. "Спокойно, Мама. Пожалуйста," сказала она, когда наконец снова заговорила. "Если ты не будешь контролировать свою ауру, ты можешь разрушить мой Доминион. Мы выясним, что произошло. Это просто займет немного времени. Время, чтобы восстановить твои воспоминания, и время после этого, чтобы ты их разобрала."
"Почему все ломается, когда я не полностью контролирую ситуацию?" спросила Аперио никого конкретно, опустив голову, крошечные дуги, которые начали танцевать по ее крыльям, исчезли. "Я сделала все это, чтобы наказать себя?"
"Я не знаю. Никто, кроме тебя, не может знать," сказала Ферио. "Но что я знаю, так это то, что я говорила много раз. То, что стоит повторить. Ты не одна, Мама, и у тебя есть много людей, к которым можно обратиться за помощью. Мы все предлагаем ее тебе. Пожалуйста, прими ее."
Аперио не сопротивлялась, когда ее дочь подняла ее подбородок. По крайней мере, теперь я могу проявлять эмоции перед собственной дочерью. Слезы были отчетливо видны на ее лице, что было совершенно неподобающе ее статусу. Но с момента ее срыва казалось, что ворота, сдерживающие ее эмоции, рухнули; унося с собой раздражающее чувство отвращения.
"Пусть Лаэлия возглавит твою церковь. Она твоя Отпрыск, и она знает людей, которые могут иметь больше информации о том, что задумали Вигил и Инанис," сказала Ферио, доставая маленькую красную тряпочку, которой она вытерла лицо Аперио. "Эоны без разговоров о своих эмоциях не могли быть хорошими. Даже если ты сейчас мало что помнишь."
"Что я вообще делала все это время?"
Очевидная просьба сменить тему была легко понята ее дочерью, которая в ответ пожала плечами. "Ты добавляла вещи в Систему, это я знаю. Классы были одним из последних дополнений, и одним из первых, что исчезло после твоего исчезновения. Помимо этого, я не уверена." Она слегка наклонила голову в задумчивости, постукивая рукой по подбородку. "Может быть, ты создала больше миров? Ты говорила, что это тебя успокаивало, когда-то."
Создавать что-то? Большая часть того, что она делала, было противоположностью этому, достигая гораздо больше смерти и разрушения, чем жизни и созидания. Я ведь не была Создателем, не так ли?
"Возможно, мне стоит попробовать это. Но есть кое-что, что я хотела спросить," сказала Аперио. "К западу от Эбенлоу есть лес с очень глубоким подземельем. Ты что-нибудь знаешь об этом?"
"Я знаю только о тамошнем лесе," ответила Ферио. "Это один из проектов Рут. Вечный Лес. Он никогда не говорил мне, для чего он, но мне, честно говоря, было всё равно. Насколько я знаю, лес состоит из Железнокорых, лично модифицированных Рут."
"Древесина этих деревьев могла ранить меня. Я не уверена, что это всё ещё так, но даже сразу после моего возвращения металл и камень были… хрупкими. Деревьям удалось пронзить мою кожу и даже сломать несколько моих перьев."
"Это было бы весьма впечатляюще," сказала Ферио, откидываясь назад и позволяя ткани исчезнуть, "даже если ты была значительно слабее тогда, в чём я не так уж уверена. Возможно, лучше спросить об этом Рут. Держу пари, она будет в восторге тебя видеть; по крайней мере, настолько в восторге, насколько это тупое дерево вообще может быть."
"Тебе не нравится Рут? Я думала, вы двое хорошо ладили," ответила Аперио, слегка наклонив голову. Перспектива узнать больше о том, что она теперь считала своей семьёй, была гораздо предпочтительнее разговоров о её прошлом; даже когда она знала, что должна делать последнее.
Её дочь тяжело вздохнула на её слова, её рука потянулась потереть переносицу, как будто это было самое уместное действие. "Просто это не имеет смысла. Я знаю, что ты создала её, чтобы быть нейтральной стороной и надзирателем Системы, но ни ты, ни она не скажете мне, почему, или что это вообще значит."
"Мне жаль, что я не сказала тебе," сказала Аперио. "Но даже если бы я хотела сейчас, я не могу. Если хочешь, я могу попросить Рут объяснить тебе?" Послушает ли она меня вообще? …Наверное.
"Нет," ответила Ферио, покачав головой. "Я бы предпочла, чтобы ты рассказала мне, когда вспомнишь. Я не знаю, что это делает, сколько уже, ещё несколько лет ничего не изменят."
"Годы? Почему это займёт годы?" Ферио должна была знать так же хорошо, как и она, что расстояние для неё было скорее условностью. Ничто не помешало бы ей прорывать дыры в реальности, чтобы отправиться куда ей угодно. Что делает моё присутствие там ещё менее осмысленным… Если только я не могу телепортироваться туда?
"Прошло много времени с тех пор, как ты уничтожила первый кристалл," ответила Ферио. "Я предполагала, что ты захочешь взять немного времени после каждого, чтобы посмотреть, произойдёт ли что-то, чего ты не ожидала."
"Я, наверное, должна это сделать," пробормотала Аперио. "Но, я полагаю, я просто не хотела сталкиваться с прошлым." Я всё ещё не хочу. Мысль о том, что это причинит ту же боль, что и прошлое, которое она уже могла вспомнить, не хотела покидать её разум.
"Я не буду заставлять тебя — не то чтобы я могла — но я всё же думаю, что было бы лучше, если бы ты восстановила больше своих воспоминаний."
"Я знаю, что ты права," сказала Аперио, пошевелив крыльями, когда она встала. "Просто это не заставляет мои сомнения исчезнуть. Хотя я бы хотела, чтобы это было так."
С мыслью, Аперио разгладила крошечные несовершенства на своём платье, которые появились от сидения в течение того, что казалось днями. Другая мысль начала медленный процесс окончательной замены последних кусочков обычной нити, которые всё ещё были в её одежде. Мне также нужно отрегулировать её размер… Может быть, добавить немного брони?
Думать о чём угодно, кроме решения, которое ей нужно было принять, было приятно, но навязчивый голос в глубине её сознания больше не позволял ей отталкивать его. С вздохом и лёгким покачиванием головы, Аперио повернулась.
"Как только Мария примет решение, я отправлюсь в Прокул. Одна. Я знаю, что там есть подземелье, которое каким-то образом было связано с тем, что под Эбенлоу."
"Ты уверена, что хочешь идти одна?" спросила Ферио. "Зависимость от других — это не какая-то слабость, от которой тебе нужно избавиться, Мама. Все остальные зависят от чего-то, даже если это только твоя Система. Почему тебе не должно быть позволено?"
"Мне просто нужно время подумать; прояснить голову. Я не собираюсь снова исчезать в своей Пустоте и игнорировать всё. Ты всё ещё можешь говорить со мной, а остальные могут молиться, но мне просто нужно побыть одной некоторое время."
Ферио посмотрела на мать с выражением, которое Аперио не могла понять. Она напугана? "Пообещай мне, что вернешься", – сказала Ферио, вставая и обнимая Аперио так крепко, что это убило бы смертную женщину. "Не исчезай снова, Мама. Пожалуйста."
"Обещаю," – сказала Аперио, нежно обнимая дочь в ответ. "Я не исчезну снова."
"Как ты собираешься общаться со смертными, которых встретишь? Ты собираешься прятать свои крылья?"
Аперио слегка наклонила голову, задумавшись. Ферио сказала, что смертные рано или поздно поймут, кто она, но сокрытие крыльев может немного отсрочить это. Но это больно и неправильно.
"Я пока не знаю," – ответила Аперио, обнимая дочь чуть крепче. "Но я уверена, что смогу что-нибудь придумать. Однако мне нужно закончить поправлять свое платье, прежде чем я уйду."
"Почему бы просто не использовать одно из твоих старых? Приспособить их к твоему новому телосложению должно быть легче, чем шить с нуля."
Почему я об этом не подумала? Как только эта идея пришла ей в голову, она точно знала, где искать. ...Но как мне туда попасть? Когда она доставала свое оружие, ею двигали ярость и гнев; не то состояние, в которое она хотела бы вернуться в ближайшее время.
Простое желание открыть портал в эту конкретную плоскость не сработало. На мгновение Аперио подумала использовать свое оружие, чтобы разорвать реальность и посмотреть, сработает ли это, но отказалась от этой мысли, так как они всё ещё находились во Владениях Ферио. Это, вероятно, плохо кончится.
Разрывать нити реальности своей волей было почему-то совсем не то же самое, что делать это своим мечом-посохом. Хотя я тоже создала это оружие...
"Я подумаю об этом."
"Как только ты поймешь, как тебе вообще удалось вернуть свое оружие?" – спросила Ферио с легкой улыбкой.
"Да."
После мгновения молчания Аперио очень осторожно закончила их объятия. "Думаю, пора возвращаться. Иначе остальные могут начать волноваться."
"Прошло всего несколько часов, Мама", – сказала Ферио. "Это не твоя Пустота, здесь время не теряет своего смысла."
"Так что, не только моё чувство времени нарушено?"
Легкий смех вырвался у Ферио, когда за ней начал формироваться портал. "Нет, твоё чувство времени тоже очень сильно нарушено. Так было всегда. 'Это займет всего минуту' иногда заканчивалось тем, что ты часами пристально смотрела в никуда."
Аперио лишь покачала головой, проходя мимо дочери через портал. Даже время не работает правильно.
Обновлено: 13.02.2026