«Ты был неосторожен?!» — рявкнул лорд Тереник, за его сжатыми кулаками тянулся небольшой шлейф тумана, когда он принял то, что Аперио сочла бы боевой стойкой. «Что ты наделал?!»
Аперио не ответила сразу, вместо этого мысленным толчком велела дочери оставить мужчину в покое. Лорд Тереник имел полное право злиться, в конце концов. Бросок души Марии, несомненно, повредил то, что находилось внутри, а благословение, полученное ею от этого необдуманного действия, только усиливало повреждение ее души каждый раз, когда девочка использовала магию.
«Кэтия,» — сказала Аперио, осторожно подняв крыло и подтолкнув дочь Лаэлии к своей ученице. «Пожалуйста, присмотри за Бренией на минутку.»
«Что ты сделала с моей дочерью?!» — потребовал лорд Тереник, магия вокруг него усиливалась.
Всематерь изо всех сил старалась игнорировать нарастающий гнев в глубине своего сознания, слова Человека очень затрудняли сохранение спокойствия. Ей не было причин так себя чувствовать, это была ее вина, что душа Марии была повреждена. Потому что я боялась своей Пустоты…
«Я…» — голос Аперио затих, ее разум изо всех сил пытался найти нужные слова. «Я ожидала, что ее душа будет немного крепче, чем она была. Я хотела бы заявить, что для этого был великий план, что я выбрала ее, чтобы заменить одно из павших божеств.»
Аперио снова замолчала, медленно проведя рукой по волосам Марии, осторожно направляя поток воды реки душ через колодец девочки. «Но это не так. Несмотря на то, что все, кажется, думают, я не всеведуща.»
Признание этого, конечно, сопровождалось волной отвращения, которая еще не нашла себе равных; почти заставив крылатую Богиню срыгнуть свой последний, несуществующий, обед. Но это была правда; она не знала всего — и не хотела — и все же, какая-то часть ее все еще, казалось, думала, что признание этого было неправильным. «Я была… любопытна. И неосторожна. Теперь я исправляю свою ошибку.»
Несмотря на слова Аперио, Мария не двинулась с колен Богини. И Всематерь не могла найти в ней ни следа гнева или беспокойства; дыхание девочки было ровным, как и биение ее сердца. Насколько Аперио могла судить, Мария, казалось, не возражала против того, что она сделала. Или она не понимает, о чем я говорю.
Лорд Тереник сжал кулаки еще сильнее, туман, вытекавший из них, становился плотнее. Аперио не беспокоилась о магии — то, что conjured мужчина, было до смешного слабым, — но это полностью демонстрировало степень его гнева. Не то чтобы я могла винить его за это.
Он уставился на крылатую Богиню, его глаза иногда метались к дочери, которая к этому времени закрыла глаза и прислонилась к Всематери. «Что ты с ней делаешь?»
«Исцеляю ее,» — ответила Аперио. «Как я уже говорила. Это займет немного больше времени, но ущерб не является непоправимым. Я также советую вам не нападать на меня. Все, что вы пытаетесь conjured, принесет вам больше вреда, чем мне.»
Человек продолжал смотреть на Аперио, магия все еще собиралась в его руках, несмотря на ее предупреждение. Она слишком хорошо знала выражение его глаз: ненависть, отвращение. Сейчас он больше всего хотел причинить ей боль за то, что она сделала; за то, что подвергла опасности его дочь.
Она встретилась с ним взглядом, краем глаза видя, как он поднимает руку: слабое желтое свечение смешивалось с клубящимся туманом. Рука мерцала в ее поле зрения, превращаясь в размытое изображение инкрустированной драгоценными камнями металлической перчатки. Драгоценные камни сияли в отвратительном желтом свете, который она возненавидела за свою жизнь, магия, которую он предвещал, никогда не была приятна для разума.
Непроизвольно одна из рук Аперио погладила ее шею, ее пальцы пытались нащупать ошейник, который несомненно заставил бы ее подчиниться — насладиться — всем, что он хотел сделать. Ее разум искал то чувство в глубине души, которое всегда было постоянным спутником; безмолвный зов, который взял бы контроль над ее телом, заставляя ее быть беспомощным пассажиром, вынужденным наблюдать, как ее хозяева совершают любые отвратительные поступки, которые им придут в голову.
Голоса, звучавшие позади нее, стали прерывистыми в ее ушах, распадаясь и медленно превращаясь в насмешливый смех, который она слишком хорошо знала. Некоторые из них даже подстрекали ее хозяина взять ее здесь и сейчас. Заставить ее насладиться актом — хвалить его за его исполнение.
Она чувствовала, как они приближаются — жаждущие наблюдать за ее страданиями. Наслаждаться ими. Аперио видела, как инкрустированная драгоценными камнями рука движется к ее лицу, уже чувствовала холодный металл на своем подбородке; ждала, когда он заставит ее встретиться с ним глазами. Ждала, когда он возьмет ее.
С каждым ненужным вдохом Аперио чувствовала запах пота — чувствовала, как он прилипает к ее коже. Отдаленные голоса усиливались в своей правдивости, когда призрачное прикосновение его рук скользнуло по ее груди, ее ногам, ей, когда его дыхание пронеслось мимо ее ушей. Рука Аперио последовала за несуществующим дыханием, медленно поднимаясь к ее лицу. Ее пальцы потянулись, несмотря на ее смутные воспоминания о том, что они давно зажили, и искали шрамы, которые она была уверена найти.
Всематерь закрыла глаза, когда ее пальцы скользнули по нежному изгибу ее ушей. Она хотела забыть — быть слепой к своей старой жизни. Она не хотела вспоминать, как стояла на коленях перед своими хозяевами, вынужденная покорно молить о пощаде, в то время как ее разум горел от оскорблений и злобы.
Аперио вздрогнула, прилагая усилия, чтобы игнорировать эхом звучащие голоса вокруг нее. Вместо этого она притянула свои крылья ближе, защищая себя и Марию от окружающего мира. Прикосновение ее магии гарантировало, что ни один звук не достигнет их. Сама девочка пошевелилась на коленях Богини, обнимая женщину как можно крепче.
Присутствие человеческого ребенка помогло; ее крошечный вес на ее коленях был маяком, спасательным кругом, на котором Аперио могла заставить себя вернуться в настоящее и не зацикливаться на своем прошлом. Почему Мария решила остаться с ней, несмотря на то, что знала, что она ответственна за повреждение ее души, было загадкой для Аперио.
Очень осторожно Аперио ответила на объятия Марии, несколько случайных слезинок увлажнили волосы девочки. Всематерь не могла понять, почему Мария не ненавидела ее, как ее отец; как она могла просто игнорировать то, что было сделано
Несмотря на потерю концентрации, ее исцеление никогда не прекращалось, ее подсознания, казалось, было достаточно, чтобы поддерживать магию; факт, за который она была очень благодарна. Последнее, что она хотела сделать, это причинить девочке еще большую боль из-за всплывающих неудержимых воспоминаний.
Глубокие вдохи, подумала она про себя, когда ее легкие наполнились холодным воздухом. Просто воспоминания. Она чувствовала, как слегка дрожит, отвращение, которое она ожидала почувствовать от своей потери контроля, подозрительно отсутствовало.
Она сделала еще один глубокий вдох, запах краски и пергамента щекотал ее нос, медленно заменяя призрачные запахи соли и аммиака. Все, чего она жаждала в тот момент, это отступить в свою Пустоту и спрятаться. Омыться в реке душ.
Забыть.
Мария почувствовала дрожь, и ещё больше слёз упало ей на голову. Она крепче прижалась к Аперио. Она не знала, почему её Богиня так себя ведёт, но знала, что хочет, чтобы это прекратилось. Что бы ни вызвало это, очевидно, было нехорошо — Богиня не должна плакать.
Она понимала, почему её отец злился — ей самой, вероятно, тоже следовало бы — но Мария не хотела терять то, что у неё было. Несмотря на то, что сделала Богиня, Мария всё ещё любила её. Возможно, это было её звание Всематери, но девочка чувствовала, что Аперио, возможно, была самым близким к матери, что у неё было сейчас. Хотя она не могла заменить настоящую родительницу Марии, девочка всё же хотела, чтобы кто-то заполнил пустоту, оставленную смертью её матери.
Она мало что помнила; только фрагменты сказки на ночь или немного времени для игр. Ничего, что позволило бы ей понять, какой на самом деле была её мать. И всё же она чувствовала, что они очень похожи.
«Прости,» — сказала Аперио, её голос был едва слышен, но всё равно оглушительно громким.
Мария не знала, что сказать, ни одно слово не подходило, чтобы выразить то, что она хотела сказать. Вместо этого она попыталась ещё крепче обнять Аперио. Хотя она всё ещё не была уверена, нравились ли Богине объятия, Мария всё равно сделала это. В конце концов, она ответила ей взаимностью.
«Мне жаль,» — снова пробормотала её Богиня, и её голос, на этот раз, был почти беззвучным. «Я не должна быть такой.»
Мария отстранилась при этих словах. «Почему?» — спросила она. Это не имело для неё смысла. Хотя она думала, что её Богиня не должна плакать, это было не потому, что это не подходило, а потому, что она не хотела видеть ту, кто дала жизнь всему, что она знала, грустной.
Аперио безрадостно усмехнулась при этих словах, слёзы, скопившиеся под её глазами, исчезли, когда она протянула руку, чтобы заправить несколько выбившихся прядей волос за ухо Марии. «Это неприлично для меня, не так ли? Я могу сделать почти всё одной лишь мыслью, подвиг, за который многие смертные отдали бы всё. Почему я должна плакать из-за чего-либо?»
«Разве говорить мне это тоже плохо?» — спросила Мария, слегка наклонив голову.
«Возможно,» — ответила Богиня, её глаза на мгновение стали отстранёнными, когда ещё одна слеза скатилась по её щеке. «Но это помогает. Спасибо.»
«Спасибо мне?» — спросила Мария. «Почему?» Это не имело для неё смысла, всё, что она сделала, это обняла Аперио и выслушала её. Ни одно из этих действий, по её мнению, не заслуживало благодарности. Или Богини не обнимаются, как мне не разрешено обнимать слуг? Мария очень хотела — она довольно сильно любила большинство из них, в конце концов — но её отец ясно дал понять, что это не разрешено.
«Иногда просто быть рядом достаточно. Я также благодарна, что, несмотря на полное право, ты не ненавидишь меня за то, что я сделала.»
«Я просто не хочу терять ещё одну часть своей семьи…»
Аперио вздохнула при этих словах, звук каким-то образом заставил воздух стать немного холоднее. «Но я ведь тоже несу за это ответственность, не так ли? Без моего вмешательства твоя мать всё ещё была бы здесь.»
«Но ты не убивала её,» — сказала Мария, её голос был строгим перед лицом её Богини. «Это сделали люди из церквей Вигила и Инаниса.»
«Ты можешь не винить меня за то, что произошло, но твой отец винит. Я не буду стоять между вами дольше, чем уже стою,» — сказала Аперио, осторожно поднимая Марию, когда она встала и сложила крылья за спиной. «Я благодарю тебя за твоё внимание и твою честность, но я думаю, что пришло время поговорить с твоим отцом.»
Мария слегка пошевелилась в объятиях своей Богини, не совсем сумев найти удобное положение. Как её руки могут быть такими твёрдыми, а крылья такими мягкими? Не то чтобы кожа Аперио была сделана из металла, но, как и во время её объятий, что бы Мария ни пыталась, тело Богини не поддавалось. Может быть, я просто слишком слаба?
Это был наиболее вероятный ответ. В конце концов, она только начинала осваивать силу, дарованную ей благословением Аперио. Однако то, что она получила от этого, было в основном магическим по своей природе. Одним из преимуществ, которое она имела перед другими, было ее восприятие магии, которое позволяло ей чувствовать мельчайшие изменения в их окружении, предвещавшие возвращение звука из внешнего мира.
Ее отец кипел от ярости, крича на Ферио, которая выглядела менее чем довольной, а несколько блуждающих огоньков танцевали в ее и без того огненно-рыжих волосах. Эльф, сопровождавший ее Богиню, просто молча стоял у двери, разговаривая с девушкой, которую Аперио также привела с собой.
Марии нравилась Брениа; ей было все равно на дворянские титулы и тому подобное, она просто хотела друга. Ей также нравилась ее Богиня, еще одна хорошая вещь в глазах Марии. Но сейчас она выглядела смущенной, вероятно, не понимая разговора, который происходил перед ней. Не то чтобы ей пришлось долго ждать, так как Гештон прекратил кричать и уставился на Аперио.
Мария знала этот взгляд. Он был таким же, как и тогда, когда священники Бдения и Инанис разговаривали с ним в его кабинете. После того, как они сказали ему убить ее. Она не хотела, чтобы ее отец и Аперио ненавидели друг друга, но Гештон на самом деле не знал, что она делала. Он не знал, как чувствовала себя Аперио, печаль и неуверенность, которые Богиня скрывала за маской формальности и превосходства.
Она вела себя так, как, по мнению всех, должна была вести себя Всематерь; как Мария думала, что она будет себя вести. Единственные разы, когда этот фасад рушился, насколько знала Мария, были, когда кто-то, о ком она заботилась, находился в какой-либо опасности. Или когда она чувствовала себя непринужденно с присутствующими людьми. Аперио пошла против ее отца, когда она подумала, что он каким-то образом обидел ее. Она сидела на грязном полу с двумя чужими детьми, позволяя им играть с ее волосами, потому что она действительно заботилась.
Гештон собирался снова закричать, когда Мария прервала его, ее голос дрожал шепотом. "Пожалуйста... не надо."
Обновлено: 13.02.2026