Гештон снова ускорил шаг, пробегая глазами по последней записке, написанной Богиней его дочери. Сначала она сообщила ему, что навестит Марию и что он может присоединиться к ним в ее комнате. Он был не против; Богиня не была связана теми же правилами, что и они. Заставить ждать высокопоставленного священника часто приводило к неприятным сценариям, и он не хотел видеть, что произойдет, если он сделает это с Богиней.
Что ему не очень нравилось, так это новости, принесенные второй запиской. Он не был уверен, как, но, по-видимому, душа его дочери была повреждена. Хотя он, возможно, и не знал, как такое вообще возможно, он был готов поверить словам крылатой Богини. В конце концов, она исправила Систему… И она идентифицирует ее как Все-Мать.
Тем не менее, когда дело касалось его дочери, ему было все равно, против кого ему придется пойти. Если это каким-то образом было виной Все-Матери… Гештон не знал, что бы он сделал. Он сжал кулаки, скомкав при этом листок бумаги, который все еще держал. Почему это никогда не заканчивается?
Жизнь снова начала казаться немного ярче. Виджил и Инанис исчезли навсегда, их приспешники больше не пытались проникнуть в их дом, пытаясь осознать тот факт, что их Боги мертвы. Он уже написал письмо Джейсу, сообщив сыну, что его сестра наконец-то может начать нормальную жизнь. Теперь ему придется написать еще одно, отзывая хорошие новости, которые он отправил — Мария все еще в опасности. Возможно, даже больше, чем раньше.
Шаги Гештона немного замедлились, когда он увидел открытую дверь в комнату дочери. Знание того, что ждало внутри, нахлынуло на него, подавив значительную часть гнева, который он испытывал. Как бы сильно он ни хотел винить Аперио в случившемся, она не несла ответственности за действия других. Даже если она утверждает обратное.
Он не был точно уверен в ее точной роли в пантеоне, но предполагал, что она была чем-то выше остальных. Учитывая, что Система идентифицировала ее как Все-Мать, Гештон предположил бы, что она была своего рода советником или прародительницей нынешних божеств. Но она могла бы остановить это.
Даже если бы он был готов на самом деле винить Богиню в том, что сделали церкви Виджила и Инанис, он ничего не смог бы сделать. Он не мог сражаться с ней. Я, вероятно, даже не смогу ранить ее. В конце концов, он был смертным. Даже не особенно сильным, так как он еще не достиг двухсотого уровня.
Необходимость тратить все больше и больше времени на управление поместьем и компаниями, принадлежащими семье, а также заботиться о безопасности Марии и Джейса, не оставляла ему много свободного времени. К этому добавлялся тот факт, что даже после всего этого времени у него все еще были дни, когда он просто не мог найти причину встать с постели; дни, когда он просто хотел ничего не делать, кроме как плакать о том, что он потерял. У Гештона просто было мало возможностей и желания выходить и повышать свой уровень. Не то чтобы это на самом деле что-то значило.
Мария, возможно, имела высокий уровень для своего возраста, но ее фактические способности были за пределами того, что можно было бы предположить, глядя на число. Но тогда, она была благословлена Все-Матерью…
Гештон еще сильнее сжал кулаки при этой мысли и сделал последние несколько шагов к дверному проему комнаты дочери. Первое, что он увидел, это Аперио, сидящую на полу, казалось бы, безразличную к любым приличиям, как и в прошлый раз, когда он ее видел. Ее крылья были откинуты вперед, обнимая Марию — и кого-то еще, если судить по хихиканью.
Вид эльфийки, сидящей на полу, ее длинные волосы беспорядочно рассыпались по земле, и счастливый смех Марии заставили Гештона замереть. На мгновение клубы маны, витающие вокруг Всематери, исчезли из его поля зрения, а сама женщина сменилась его давно умершей женой, играющей с их дочерью. Она проводила большую часть своего времени здесь, заботясь об их чудесной маленькой девочке, которая каким-то образом уже могла получать доступ к своей мане и использовать ее.
«Лорд Тереник,» — сказала Аперио, ее слова вызвали дрожь по его спине, которая вырвала его из задумчивости. Несмотря на голос в глубине его сознания, кричащий ему бежать, он стоял твердо; не желая бросать свою дочь.
Богиня оставалась спокойной, казалось, довольная продолжать творить любую магию, которую она наколдовала. Хотя Гештон не мог понять, что она делает, он без труда мог сказать, что она делает что-то. Она уже исцеляет Марию? Отвечает на молитвы? ...Чинит луну?
Часть ее исчезла в ослепительной вспышке вскоре после падения Бдительности и Инанис, в конце концов. Ей вообще нужна замена? Он отбросил эту мысль так же быстро, как она пришла, весьма обеспокоенный необычным блужданием своего разума. Что со мной происходит?
«Нет нужды паниковать, лорд Тереник. Никто здесь не желает зла вам или вашей дочери.»
Гештон не ответил сразу. Тот факт, что она знала, что он чувствует, даже не глядя на него, не вызывал у него вопросов. В конце концов, она Богиня. Важная, если я не ошибаюсь. Почему у нее не было своей церкви, было ему непонятно, но он не стал бы осуждать божество за желание покоя и тишины. Но почему она благословила Марию?
Вместо того чтобы говорить ей в спину, он медленно обошел крылатую Богиню, так как она, казалось, не собиралась поворачиваться к нему лицом. Причина стала очевидной, как только он обошел ее: его дочь и другая девочка, которую он не узнал, сидели под ее крыльями, играя с более плотным на вид сгустком маны Богини. Что-то, что не соответствовало образу, который он имел о Богине до сих пор.
Аперио держала глаза закрытыми, ее аура-восприятие было более чем достаточным, чтобы ощущать мир. Быстро бьющееся сердце лорда Тереника даже не требовало от нее использования ауры, ее ушей было более чем достаточно, чтобы уловить его. Сосредоточение ее чувств на мужчине было предпочтительнее, чем слышать, как город снаружи набирает полуденную суету, хотя она и чувствовала легкое отвращение ко всем тонким звукам, издаваемым человеческим телом. Мое собственное тело не звучит так… отвратительно. Почему они такие?
У нее было сердце, которое перекачивало кровь по ее венам, как и у всех остальных. Просто мне они на самом деле не нужны, не так ли? Дискри описывал ее тело как оболочку, которая с трудом сдерживала ее; утверждение, которое по крайней мере начало бы объяснять, почему она постоянно применяла свою ману, чтобы стать сильнее, даже не задумываясь об этом. Но это не объясняет, почему я не была такой раньше.
Ферио сказал, что ее сила уже превосходила ее прежнюю, что не имело особого смысла, если учесть тот факт, что она была создателем всего. Или смерть что-то изменила? Это было еще одной вещью, которую ей предстояло выяснить, как только она восстановит больше своих воспоминаний.
С мысленным вздохом Аперио снова обратила свое внимание на главу дома, ожидая, когда он заговорит. Она сообщила ему о состоянии Мары и ожидала потока вопросов и, возможно, обвинений. Ничего из этого не последовало, так как мужчина, казалось, был слишком напуган, чтобы говорить. Или это страх? Хотя я сказала ему, что ему нечего бояться.
То, что Мария не боялась ее, было ожидаемо, ведь девочка носила ее благословение. Того же нельзя было сказать о Брении, но ее мать была Отпрыском Аперио, и сама девочка, казалось, не испытывала никакого чувства опасности. Хотя, первое, что она узнала обо мне, это то, что я спасла ее братьев. ...И я подарила ей одно из своих перьев.
«Почему это происходит с ней?» — наконец спросил лорд Тереник.
Аперио открыла глаза при этих словах, устремив взгляд на мужчину. Он, казалось, слегка съежился под ее вниманием, явно чувствуя себя неловко. «Я пока не знаю, и не хочу делиться своими мыслями, не будучи уверенной.»
То, что ее основная теория заключалась в том, что она изо всех сил бросила душу Марии, чтобы избежать своей Пустоты, также было причиной, по которой она не хотела раскрывать возможную причину прямо сейчас. Была и другая потенциальная теория, почему душа Марии была повреждена, та, которая — если бы она оказалась правдой — была бы гораздо более проблематичной.
У девочки был доступ к большому количеству маны, гораздо большему, чем должно быть у кого-либо ее возраста, и, насколько Аперио могла судить, она не проходила никакого обучения тому, как ее контролировать. Она ни в коем случае не была экспертом в магии, или даже знатоком того, какое обучение обычно проходят смертные, но разница между маной всех остальных и маной Марии была очевидна для Всематери.
Она вела себя гораздо ближе к ее собственной, просто текла по телу своего носителя так, как она считала бы естественным. Когда Мария смеялась, поток ускорялся, радостно бурля от радости, которую чувствовала девочка. В некотором смысле, это было очень похоже на ее отношения с самим миром, только мана Марии, казалось, не влияла на нее так, как на Аперио.
У остальных присутствующих поток маны в их телах был почти хаотичным — у Каэтии меньше, но Аперио предполагала, что это потому, что она носила ее благословение. Поток маны ее собственной дочери также напоминал то, что Аперио назвала бы естественным — гораздо больше, чем у лорда Тереника и Амелии.
Ее растущий страх был достаточно прост для формулировки. Смертные, возможно, не могли выдержать нормальный поток маны, и особенно не те количества, к которым имела доступ Мария. Источником ее была душа, в конце концов, и скорость, с которой мана входила и выходила из нее, была гораздо выше у всех, кого она благословила. Что, если ее душа пока не может с этим справиться?
«Каэтия.» Ее ученица выпрямилась при этих словах, казалось, не ожидая внимания своей Богини. «Какое образование по магии ты получила в детстве?»
«Только основы, которым должны учить всех, моя Госпожа», — ответила она, нахмурившись. «Как ограничивать свою ману и не позволять своим эмоциям влиять на нее. После этого я продолжила сама, так как то, что предлагали наставники, мне не подходило.»
«А ты, Мария?»
Девочка коротко взглянула на отца, прежде чем опустить взгляд. «Никакого… Ничего из того, что пытались учителя, не работало. Когда я хочу использовать магию, я просто… делаю это. Заклинания или Навыки не работают.»
«Можешь ли ты сотворить для меня простое заклинание?»
Мария кивнула, взглянув на отца за подтверждением. Мгновение спустя Аперио почувствовала — увидела — как мана движется по телу девочки. Одна из трещин в душе девочки углубилась, и ее мана выскользнула из нее. Она тяжело сползла по ее рукам, пока наконец не достигла ее ладони и не смогла покинуть ее тело. Над ладонью девочки вспыхнул маленький шарик, заливая комнату удивительно ярким светом.
«Этого достаточно, Мария,» — сказала Аперио, осторожно опуская руку девочки, тем самым гася шар света. «Спасибо.» Она не сможет использовать магию какое-то время.
«И? Ты что-нибудь нашла?» — спросил лорд Тереник, его беспокойство за дочь легко затмевало страх, который он испытывал ранее.
"Да, так и есть. Мария не должна использовать магию, пока я полностью ее не исцелю. Это было бы контрпродуктивно."
"Исцелить меня?" спросила Мария. "Поэтому я чувствую себя такой теплой и… легкой?"
"Да," ответила Аперио, хотя сама понятия не имела, каково это — быть исцеленной ее магией. "С тобой случилось нечто неожиданное. Я должна это исправить." Потому что это моя вина. Иного объяснения быть не могло. Брошенная душа — нездоровая душа. А эту она бросила так сильно, как только могла в тот момент…
"Но что со мной не так? Я не чувствую себя больной."
Всематерь сделала ненужный вдох на этот вопрос. Она не хотела, чтобы Мария спрашивала, но было очевидно, что она спросит, как только ей скажут, что что-то не так. Говорить кому-то, что его душа медленно распадается, — это то, к чему она никогда не хотела привыкать.
"Твоя душа. Она повреждена."
"Как?"
Аперио на мгновение замолчала. Должна ли я сказать ей правду? Одна только эта мысль вызвала в ней смесь боли и отвращения, несмотря на то, что она знала, что это правильно. Со вздохом Всематерь опустила голову и произнесла.
"Потому что я была неосторожна."
Обновлено: 13.02.2026