Мария надулась на свою неподвижную горничную, позволяя себе упасть на пол манерой, совершенно не подобающей леди, которой она однажды станет. Она чувствовала свою Богиню; знала, что та близко. Почему она не позволяет мне увидеть её?
Девушка не видела причин, по которым она не должна была встретиться со своей Богиней. Это не имело смысла. Аперио устранила и Вигил, и Инанис, решив проблему их существования. Она устранила это конкретное препятствие. Возможно, это потому, что кто-то купил одну из не совсем идеальных картин, которые она сделала? Это было единственное событие в недавней памяти, которое хоть как-то выделялось.
К счастью, ей не придется ждать намного дольше, так как она чувствовала, как её Богиня приближается; настоящая приливная волна маны, которая постоянно исходила от Всематери, была трудно не заметить. Мария не могла точно определить, но что-то в присутствии Аперио изменилось с тех пор, как она встречалась с ней в последний раз.
Это не была злость, она знала это, но воспоминание о её безответных молитвах всплыло в её сознании. Она могла понять, что Аперио не ответит на молитвы, сражаясь с другими Богами, но она много молилась как до, так и после того, как перед ней появились уведомления. Мария хотела знать, почему она никогда не получала ответа, а её горничная — по какой-то причине — мешала ей сделать это раньше.
Стук сотряс дверь и заставил Амелию отступить. Одна из рук её горничной исчезла под фартуком, несомненно, готовя оружие, которое, как знала Мария, она всегда носила с собой. Девушка сомневалась, что оружие что-либо сделает её Богине, но она не хотела, чтобы Амелия умерла из-за ложного предположения о том, кто находится за дверью. Или она не доверяет Аперио?
Мария не могла придумать много других причин для поведения своей горничной. Вторжение было крайне маловероятно, так как им пришлось бы пройти мимо нескольких групп охранников, а также других сотрудников. И зачем им стучать?
«Войдите!» — крикнула Мария, игнорируя гневный взгляд, который она получила от Амелии. Она знала личность стучавшего, знала, что это её Богиня.
Мгновение спустя дверь распахнулась, и Аперио вошла в комнату, слегка пригнувшись, проходя через дверной проем. На короткий миг Мария усомнилась в достоверности своих воспоминаний о своей Богине. Она не могла вспомнить, чтобы Аперио была такого внушительного роста, и не помнила, чтобы вокруг нее вились бесчисленные нити маны.
Девочка, которую она держала на одной руке, также была чем-то, чего Мария не ожидала, в отличие от рыжеволосой женщины и Эльфийки, вошедших в комнату вслед за ее Богиней. Их она ожидала; у Богини должно быть окружение, в конце концов. Она похожа на меня?
"Ты уверена, что хочешь это сделать?" спросила Аперио, опуская девочку. "Я думала, твоя обязанность — защищать Марию? Как ты можешь это делать, если не узнаешь ее Богиню? Или ты думаешь, я пришла, чтобы покончить с ней?"
Амелия выпрямилась при этих словах, ее рука больше не была спрятана под фартуком. "Мои извинения." Это было все, что она сказала, отступая в угол комнаты, который она всегда занимала, если ей нечего было делать.
Взгляд Марии задержался на ее горничной на мгновение. Мысль о том, что, возможно, ее ближайшая подруга и ее Богиня не ладят, была неприятной. Она надеялась, что ее жизнь изменится к лучшему теперь, когда причина ее изоляции исчезла.
Ее отец наконец рассказал ей, что случилось с ее семьей. Как ее мать была убита из-за благословения, которое она сама получила; как жрецы Вигила и Инаниса пытались убедить Гештона убить его собственную дочь. Прошло несколько недель с тех пор, как это откровение, боль в основном сдерживалась новыми снами о ее Богине. Они не были ответами на ее молитвы, но они, по крайней мере, показали ей, что Аперио не полностью покинула ее, даже если эта мысль все еще умудрялась прокрадываться в ее голову время от времени.
"Мария." Голос ее Богини заставил девочку поднять голову, обнаружив, что Всематерь присела перед ней; ее крылья слегка расправились за спиной. "Почему ты все это время молчала? Тебе не разрешали молиться?"
"Я молилась," пробормотала Мария. "Но я никогда не получала ответа."
Ее Богиня замялась при этих словах, опуская руку, которую она начала протягивать. Мария чувствовала неуверенность в Аперио, эмоцию, которая, как ей казалось, не совсем подходила этой женщине. Она не совсем понимала, почему она так чувствовала, но в ее представлении Богиня всегда была под контролем. До сих пор это было верно для Аперио. Всематерь, казалось, всегда знала, что делать; всегда была под контролем.
Эльфийка, сопровождавшая ее Богиню, также казалась удивленной этим откровением, ее глаза немного расширились, когда она попыталась сделать шаг вперед. Однако она не продвинулась далеко, так как рыжеволосая женщина положила руку ей на плечо, что остановило ее движение.
"Можешь ли ты помолиться мне сейчас?" спросила Аперио, нарушая тишину, воцарившуюся в комнате.
Мария медленно кивнула, опускаясь на колени и сложив руки перед грудью. Она сосредоточилась на мане, текущей через ее тело, отводя крошечную ее часть, чтобы наделить ее своим намерением и сообщением, которое она хотела, чтобы ее Богиня получила. Эта задача требовала больше усилий, чем любая другая магия, которую она могла использовать. Даже наделение ее картин необходимой магией, чтобы придать им должное качество и вид, было легче выполнить.
Последнее ментальное усилие заставило крошечную каплю маны покинуть Марию и исчезнуть в месте, которое она не могла понять. Она могла лишь мельком увидеть мир за пределами реальности, которую она знала; его постоянно меняющаяся природа вызывала у нее головную боль всякий раз, когда она даже думала об этом.
Аперио наблюдала, как крошечная капелька маны мчится по одной из нитей реальности. В её поведении не было ничего неправильного, казалось, она делала то, что должна была делать. Следовать за маной Марии было лёгкой задачей, нити почти охотно сообщали ей, где находится частица маны в любой момент времени. Так было до тех пор, пока она не вошла в её колодец и не исчезла, присоединившись к бездонному морю, не оставив и следа. Она была… слишком слаба?
Когда Лаэлия или Кэтия молились ей, она чувствовала их ману в своём колодце, тонкий вариант формы, в некотором смысле, призывал её внимание. Мана Марии — нет. Она просто исчезла в бесконечном океане маны, и, как ни старалась, Аперио не смогла найти эту каплю. Будучи источником того, что, как она теперь догадывалась, было всей маной в существовании, эта конкретная задача становилась довольно невыполнимой. Если только я не придумаю, как отличить каждую каплю маны от остальных.
Аперио сомневалась, что сможет сделать это в ближайшее время. Если это вообще возможно. Со вздохом она снова сосредоточилась на маленькой девочке. Она видела тревогу в её глазах, прошли дни, когда она не могла даже догадаться о малейшем намёке на эмоции. Малая часть её желала возвращения блаженного неведения, но она знала, что это невозможно и нежелательно.
Однако Аперио не знала, как сказать Марии, что она слишком слаба. Она могла бы быть прямолинейной, конечно, но девочка уже выглядела так, будто вот-вот расплачется. Ей не нравилась эта идея.
Небольшой рывок за перья одного из её крыльев заставил Аперио поднять конечность и повернуть голову, чтобы правильно посмотреть на Брению. Девочка не могла говорить с ней, и она бы не поняла ничего из того, что сказала Аперио, так почему же она прервала её сейчас? Или она просто хочет быть рядом?
Её вопрос был отвечен, когда девочка жестом указала на себя, а затем на Марию, очевидно, спрашивая разрешения Аперио подойти. Крылатая Богиня подняла бровь, но всё равно пропустила Брению. В конце концов, встреча этих двоих была частью её причины быть здесь. Это также позволило ей ещё на мгновение обдумать текущую проблему, предложение, от которого Аперио не собиралась отказываться.
Крылатая Богиня послала небольшой ментальный толчок своей дочери, наблюдая, как Брениа осторожно приближается к Марии. К сожалению, Ферио не смог дать никакого объяснения, почему молитва девочки не доходила до Аперио. У Марии было более чем достаточно маны для простой молитвы. На самом деле, Аперио была почти уверена, что девочка могла использовать больше маны, чем многие взрослые, которых она видела до сих пор.
Это не должно было быть сюрпризом. Всё, что она делала, было в какой-то форме чрезмерным, и её благословения не были исключением. Как там сейчас Арден? Она не особо задумывалась об Авантюристе, его благословение было случайностью, которая не была столь значимой, как у Кэтии или Марии. По крайней мере, она предполагала, что это так. Мне нужно будет как-нибудь проверить его.
Слегка покачав головой, Аперио сосредоточила свою ауру на Марии, пытаясь найти какой-нибудь изъян, который объяснил бы, почему молитва просто угасла и присоединилась к мане в её колодце. Не обнаружив ничего неправильного, Аперио собралась с духом и, пока Мария была отвлечена Бренией, начала очень осторожно исследовать душу художницы.
Она была свободна от рун — облегчение для Богини — но не была неповреждённой. Аперио чувствовала крошечные волосяные трещины, идущие по всей поверхности крошечного шара, туман, содержащийся внутри, уже начинал выходить в нескольких местах. Это было немного, но сам факт того, что это происходило, вызвал панику, распространившуюся по Аперио, которую она никогда раньше не испытывала.
Что бы здесь ни происходило, этого определённо не должно было быть, но она не могла определить причину повреждения. Однако Аперио знала, что она может это исправить. Вопрос лишь оставался в том, стоит ли ей это делать. После того, что случилось с Лаэлией, она стала немного более нерешительной, чтобы просто делать то, что казалось правильным. Однако оставить то, что происходило с Марией, тоже было не вариантом. Хотя Аперио, возможно, не могла правильно определить характер повреждения души, которое она наблюдала, или даже то, как оно произошло, она с уверенностью знала, что это не закончится хорошо.
«Мария,» сказала Аперио, прерывая разговор, который девушка вела с Бренией. «Могу я поговорить с тобой на минутку?»
Девушка коротко кивнула, сказав ещё несколько слов Брении, заставив ту отойти на несколько шагов, чтобы дать Богине и её новой подруге — надеюсь — немного пространства.
«Ты плохо себя чувствуешь, Мария?» спросила Аперио, наблюдая за душами своих юных последовательниц.
«Нет?» ответила девушка, seemingly не понимая, почему её Богиня вообще задала такой вопрос.
Очень осторожно Аперио открыла разрыв в реальности и позволила крошечной части воды из реки душ обтечь душу Марии. Как только шар был полностью погружён, Мария издала небольшой вскрик и прижала руки к груди.
Аперио наблюдала мгновение, замечая, как трещины начали отступать — на долю волоска. «Тебе теперь лучше?»
Мария ответила не словами, а почти незаметным кивком головы. Её горничная, с другой стороны, была готова снова вытащить оружие, но её остановил гневный взгляд Ферио. Аперио не обращала на них особого внимания, вместо этого сосредоточившись на постоянном потоке воды Пустоты вокруг души Марии.
Акт исцеления крошечных шаров света становился для Аперио тревожно привычным, чего она никогда не ожидала. Не то чтобы что-то из этого имело смысл. Как бы она ни старалась, Аперио не могла понять, почему душа Марии была повреждена именно таким образом. Ментальный запрос, направленный её дочери, ничего не выявил, Ферио вообще мало что знала о душах.
Аперио могла лишь тяжело вздохнуть, приглашая Марию и Брению под свои крылья, поддерживая постоянный поток из своей Пустоты в надежде, что более прямое вмешательство не потребуется.
Небольшое напряжение её ментальных мышц заставило ручку из кабинета лорда Тереника подняться со стола и начать писать сообщение для мужчины. Как только она закончила, Аперио позволила записке появиться перед ним, ненадолго прервав его путь к ним. Он быстро пробежал глазами слова на бумаге, его глаза заметно расширились, когда он прочитал часть о душе его дочери. Как только он закончил, он сжал руки в кулаки и продолжил свой путь, быстрее, чем раньше.
Обновлено: 13.02.2026