Как только барьер, ранее созданный Аперио, полностью рассеялся, Каэтия подошла ближе, беспокойство ясно читалось на ее лице. "Все в порядке?" — спросила она.
Прежде чем она смогла продолжить, Лаэлия шагнула вперед и заговорила. "Мы чувствовали твой гнев; твое горе. Оно было не таким сильным, как раньше, но твои эмоции все еще очень сильны".
Это моя тема, не так ли? — подумала Аперио. Слишком много силы. То, что ее эмоции все еще влияли на тех, кого она благословила, ей не нравилось, но, тем не менее, она ожидала этого. Не то чтобы осознание того, откуда берутся эмоции, что-то изменило.
"Прошу прощения," — сказала Аперио, отвратительный привкус во рту был досадным напоминанием о ее собственной неадекватности. "Однако обсуждение, которое у нас было, было необходимым."
Каэтия еще мгновение смотрела на Аперио, прежде чем опустила взгляд. "Я просто надеюсь, что в будущем ты будешь больше делиться собой".
"Мать не самый общительный человек", — сказал Ферио, снимая неожиданно тяжелое бремя ответа с плеч Аперио. "Вам нужно дать ей немного времени. Не то чтобы у кого-то из вас его не хватало".
Брови Лаэлии нахмурились, когда слова Ферио дошли до нее. "Что ты имеешь в виду?"
"Ваш возраст. Часы времени больше не имеют над вами такой сильной власти." Аперио знала, что маны, которую она дала, было более чем достаточно, чтобы поддерживать их тела столько, сколько потребуется. Они были функционально бессмертны, если только не совершали ничего безрассудного, чтобы погибнуть по другим причинам. И если им удастся вознестись, они тоже больше не будут стареть.
Поскольку никто из них не ответил, Ферио шагнул к ним. "Не волнуйтесь, вы привыкнете. Кроме того, вы оба прожили бы гораздо дольше обычного, даже без благословения матери".
Не думаю, что я привыкла к мысли о вечной жизни. Аперио сомневалась, что ее два последователя легко примут эту реальность. Хотя, обычные люди вообще так много думают о смерти, как я? Когда-то она проводила большую часть своих дней, просто пытаясь придумать способы покончить с собой, всегда зная, насколько она хрупка, но так и не сумев по-настоящему покончить с этим.
Она почему-то сомневалась, что это нормальное поведение. Большинство смертных, казалось, верили, что они бессмертны, что она несколько раз видела в подземелье. Они вступали в невозможные битвы, думая, что победят, а затем боролись, пока она не убивала монстра за них. Почему они это делали? Они не могут быть настолько безрассудными. Может быть, у них нет другого выбора?
Аперио не могла утверждать, что знает, как устроена жизнь в городе. Она не знала, сколько будет стоить смертному оставаться живым и здоровым, ей не нужно было знать такие вещи ни в одной из ее жизней. "Если вы хотите поговорить, я с удовольствием послушаю," — сказала крылатая Богиня, когда пара продолжала молчать. "Хотя я, возможно, не лучший человек, чтобы спрашивать о таких вещах." Может быть, мне стоит попробовать поговорить с Майей? Она когда-то была смертной.
Конечно, она могла бы пойти и спросить Натио — он все равно был в том же здании — но Аперио не чувствовала необходимости просить совета у того, кто не только пытался убить ее, но и оскорблял ее при этом. Она также была довольно уверена, что падший Бог не будет говорить с ней по своей воле, и принуждение к разговору, скорее всего, приведет к тому, что он скажет то, что, по его мнению, она хотела услышать, а не какую-либо реальную правду.
"Да, ты не будешь хорошим источником для всего этого", — согласился Ферио. "Но и я тоже".
Несмотря на то, что Аперио сама это сказала, она всё ещё чувствовала лёгкое раздражение от слов дочери. Конечно, это легко было отбросить, но его постоянное появление лишь досаждало ей. Просто сосредоточься на чём-то другом. К счастью для неё, это было легко. Всё, что ей нужно было сделать, это напомнить себе, что она могла слышать всё, что происходило в городе, одновременно, что, хотя и отвлекало, вероятно, не было лучшим способом вернуть себе спокойствие. Я когда-нибудь научусь с этим справляться.
Она могла бы просто жить в неведении, но это сработало бы только в том случае, если бы она каким-то образом никогда не сосредотачивалась на акте слуха. Как я вообще могу всё это игнорировать? — подумала она, когда её уши слегка дёрнулись от особого скрежета. Кто-то, где-то, не позаботился о своём оборудовании должным образом. Звук не причинял ей боли, но всё равно было неприятно его слушать. То, что у окружающих теперь было ещё меньше личного пространства, чем раньше, только усиливало дискомфорт, который распространялся по ней. Я понимаю, почему мне раньше не нравились города.
«Думаю, мы справимся сами», — сказала Лаэлия, взглянув на Каэтию, которая вскоре кивнула в знак согласия.
На лице Аперио на мгновение появилась лёгкая улыбка от этих слов. Даже если это было всего лишь мелочью, ей нравилось, что её две последовательницы решили разобраться с ситуацией сами и не зависеть от её помощи. Даже если мне бы понравилось им помогать. На самом деле, после дальнейших размышлений она не была до конца уверена, какой путь она предпочла бы.
С одной стороны, ей хотелось быть полезной; показать, что она может делать что-то, кроме как разрушать реальность, куда бы она ни пошла. С другой стороны, однако, она желала, чтобы люди не зависели от Богов, и конкретно от неё. Как только массы узнают, кто и что она такое, Аперио не сомневалась, что они будут искать её благосклонности, чтобы использовать её мощь для своих собственных целей.
Её брови слегка нахмурились при этой мысли. Что мне делать, когда случайные люди начнут искать меня? Лучшим выбором, вероятно, было бы игнорировать их, но она также мало сомневалась, что некоторые просто заявят, что делают что-то под её руководством; независимо от того, насколько глупой может быть их заявленная идея. Что она будет делать с такими, она уже знала.
«Тем не менее, если вы захотите поговорить, я готова выслушать. И, если я не смогу, найдите кого-нибудь, кто сможет вам помочь, если это необходимо,» — ответила Аперио, отводя свои мысли от потенциальных смертных нарушителей спокойствия.
То, что она получила в ответ лишь нерешительные кивки, ранило Аперио, но не должно было быть неожиданным. В конце концов, я только что ушла, разозлившись без причины. Это всё равно было лучше, чем прямой отказ или полное отсутствие ответа. Хотя, возможно, они сделали это только потому, что боялись?
С лёгким вздохом Аперио двинулась к двери. «Я планирую навестить Марию; вы можете сопровождать меня.»
Как она и ожидала, Ферио немедленно присоединился к ней, в то время как Лаэлия и Каэтия потребовалось немного больше времени, чтобы последовать за ней. Выходя из комнаты, Аперио пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой о деревянную раму. Помимо лёгкого дискомфорта, который она могла бы потенциально почувствовать, она мало сомневалась, что дерево проиграет в этом столкновении. Нелепо.
Коридор снаружи был пуст, все люди были разбросаны по зданию; либо в группах для разговоров, либо заняты заботой о тех, кто не мог позаботиться о себе сам. Аперио должна была отметить, что те, кого она исцелила в первый раз, когда пришла сюда, в основном ушли, их заменили более раненые и больные. Должна ли я исцелить и их?
Аперио чувствовала, что она что-то должна этим людям. В конце концов, она оставила их с довольно большой группой очень растерянных людей. И они заботятся о детях Лаэлии. Лёгкое напряжение её умственных мышц вызвало кратковременную вспышку её ауры, её мана быстро распространилась на больных и раненых.
По сравнению с тем, что она могла делать сейчас, ее первая попытка исцелить большую группу людей была в лучшем случае неуклюжей. Направлять свою ману для исцеления тел больных стало легкой задачей, чем-то, что требовало не больше мысли, чем дыхание до ее жертвы. Мысль о том, чтобы ее аура просто исцеляла всех в пределах досягаемости, на мгновение промелькнула в ее голове, но за ней быстро последовал тот факт, что, технически, ее аура не имела предела, поскольку состояла из тех же нитей, что составляли саму реальность. Наверное, не лучшая идея.
Она также не хотела решать все проблемы просто потому, что могла. Поскольку люди, которые фактически управляли этим домом исцеления, ранее помогали ей и тем, о ком она заботилась, Аперио не испытывала никаких проблем с тем, чтобы помочь ухаживать за пациентами здесь. Того же нельзя было сказать об остальном творении. Большинство из них, вероятно, приветствовали бы ее как универсальное решение своих проблем, но это было решительно не то, что она хотела делать.
И спрятаться я тоже не могу… По крайней мере, не потеряв того, что мне нравится. Она могла бы заставить свои крылья исчезнуть и перестать черпать из своего источника, но она все равно была бы кем-то, кто мог бы, буквально, заговорить кого-то до смерти. Или сломать что-то просто своим существованием. Она все еще была благодарна, что Эбенлоу не использовал защитные чары. Что бы ни установили [Проводники], это было гораздо лучшим решением.
Перед уходом Аперио сделала небольшой крюк, заглянув в комнату, которая, казалось, была домом детей Лаэлии. Брениа была единственной, кто подошел, подбежав к крылатой Богине, как только увидела ее. Аперио поймала девочку, когда та прыгнула ей в объятия, используя немного своей магии, чтобы правильно замедлить ее. Хотя она не знала, повредила бы ли Брениа себя своим действием, Аперио не хотела это выяснять.
Девочка засыпала ее вопросами, быстрое лепетание на языке, который Аперио не знала. "Она меня не понимает, верно?" — спросила Аперио, нежно поглаживая девочку по спине.
"Ты права", — ответила Лаэлия с легкой улыбкой. "Она не говорит ни на чем, кроме Общего. Нового Общего, я имею в виду. Но ты можешь ее понять?"
Аперио слегка покачала головой, и ее уши дернулись от особенно пронзительного шума снаружи. Она отвернула голову от Брении, которая теперь с интересом тянулась к ее ушам. "Не надо."
Это было, возможно, немного преувеличенной реакцией, так как смертный ребенок не мог причинить ей никакого значительного вреда. Но Аперио не хотела, чтобы кто-либо прикасался к ее ушам, когда она только что их вернула. Ей не нужно было напоминание о шрамах, которые оставила ей Империя.
"Я не могу ее понять, нет," — сказала Аперио, как только Брениа перестала пытаться дотянуться до ее ушей, удовлетворившись тем, что просто наблюдала, как заостренные кончики слегка двигались всякий раз, когда Аперио слышала что-то громкое или раздражающее. "Я не говорю на вашем новом Общем. Что-то, что мне, возможно, стоит исправить в ближайшее время."
"Я могу тебя научить", — воскликнула Каэтия, энтузиазм был очевиден в ее голосе, прежде чем он немного ослаб, когда она продолжила: "если тебе вообще понадобится помощь с этим".
"Ваша помощь ценится," — сказала Аперио, осторожно опуская Брению. "Однако я хотела бы сначала приобрести книгу по языку. И это также придется подождать, пока мы не посетим Марию, что подводит меня к другому вопросу, который я хотела задать." С этими словами она повернулась и устремила взгляд на Лаэлию, которая, возможно, опасаясь какого-то выговора, немного съежилась.
"Мария была изолирована большую часть своей жизни," — объяснила Аперио. "Я подумала, что, возможно, она могла бы встретиться с вашими детьми. Если вы, конечно, не против."
«Не вижу причин, почему нет», — ответила Лелия после минутного раздумья, снова выпрямившись. — «Но как ты думаешь, согласятся ли на это её родители? Похоже, у её изоляции была причина».
Аперио наблюдала, как Брениа подошла к своей ученице, осторожно потянув её за платье, чтобы привлечь внимание. «Причины её изоляции исчезли. Я бы тоже присматривала за ней, на случай, если кто-то задумает ошибочную месть».
Аперио ненадолго замолчала, наблюдая, как Каэтия подняла девочку и наклонила голову, чтобы Брениа могла прикоснуться к её уху, одновременно отвечая на вопрос, который задала Брениа. «Думаю, ваша дочь очарована эльфами».
«Чего ты ожидала, мама?» — спросил Ферио. — «Ты первая, кого она на самом деле встретила, по крайней мере, насколько я могу судить. Это заставило её поверить, что все эльфы божественного происхождения. То, что твоя ученица только что сказала ей, не так».
«Ох». Будет группа эльфов-супремасистов, которые считают себя лучше, потому что я похожа на них, не так ли? Она могла только вздохнуть при этой мысли. Даже если она не станет целью их враждебности, последнее, чего она желала, это чтобы возникло ещё одно воплощение Империи Инару. Это было бы противоположно тому, за что она хотела выступать.
«Есть ещё кое-что, мама. Почему бы тебе просто не привести всех нас в поместье Тереник? Сомневаюсь, что они будут жаловаться».
Её дочь, конечно, была права, но Аперио не нравилась идея появляться без предупреждения с большой свитой. С другой стороны, даже если бы я появилась одна, это всё равно вызвало бы переполох. «Возможно, ты права».
С этими словами, и небольшим напряжением своих ментальных мышц, Аперио разорвала реальность и сформировала портал, ведущий в поместье Тереник. «Пожалуйста, следуйте за мной».
Обновлено: 13.02.2026