Аперио осторожно появилась над Эбенлоу, её крылья держали её в воздухе. Она не хотела появляться перед дочерью и поддаваться гневу так же, как раньше. Нет, сначала ей нужно было узнать, как мир влияет на неё. И после этого я должна извиниться.
Теперь, когда она снова оказалась в пределах досягаемости планеты и её обитателей, она уже чувствовала, как в ней поднимается гнев. Поскольку теперь она знала, что это чувство не её собственное, она могла сказать, что оно имело отчётливое чуждое ощущение. Глядя на бесчисленную сеть нитей маны, которые связывали всё творение с ней самой, она видела эмоциональные качества — которые отсутствовали в космосе — переплетённые внутри.
То, что она не замечала их раньше, не удивило Аперио. Каждая нить несла лишь мизерное количество того, что она назвала бы эмоцией, через тонкие различия в мане, которая достигала её. Каждая нить сама по себе не была бы большой проблемой, едва заметной и определённо не способной повлиять на неё. Но, когда миллионы из них питали её коллективным гневом людей, это становилось приливом, который тащил её за собой и угрожал утопить её в кипящей ярости. Как я вообще знаю, что эти частицы — эмоции?
Ответ, вероятно, заключался в том, что, поскольку она создала всё, что есть, её тело просто помнило, что всё означает на базовом уровне. Просто её разум должен был сначала задать правильный вопрос. Но могу ли я просто игнорировать это? Аперио больше не была так зла, как раньше; эмоции, которые она чувствовала от нитей реальности, были как-то отдалены, отделены от остальных её чувств.
Есть только один способ узнать, не так ли? С этими мыслями Аперио исчезла с небес Эбенлоу и появилась рядом со своей дочерью в доме исцеления. На кратчайшее мгновение мысль об использовании её способности телепортации в бою промелькнула в её голове, прежде чем она подавила её и, вместо этого, обняла Ферио крыльями, притянув дочь в объятия.
"Прости," прошептала она, нежно поглаживая затылок Ферио. Аперио видела, как расстроена была её дочь, как она была на грани слёз. Что было очень не подобающе для Богини, особенно перед смертными.
Ферио ничего не сказала, просто крепко обняла мать. То, что Аперио чувствовала едва заметный дискомфорт от объятий дочери, говорило о том, сколько силы Богиня Света и Жизни вкладывала в них. И всё же, я всё ещё должна быть осторожна, чтобы не использовать слишком много. Объятия дочери также натянули платье Аперио до такой степени, что оно начало рваться — ничего, что небольшая починка не исправила бы.
"Всё в порядке," прошептала она, почувствовав, как крошечные капли влаги испачкали её плечо. Аперио также распространила больше своей маны в комнате, создав небольшой барьер, который визуально и физически отделял Ферио и её саму от других, кто был рядом. Она наслаждалась их обществом, и ей всё ещё нужно было принести им извинения, но казалось неправильным позволять им свободно наблюдать Ферио в её нынешнем состоянии.
Её дочь что-то пробормотала, чего Аперио не поняла, когда она ещё крепче обняла мать. Всематерь нежно погладила дочь по спине, спрашивая себя, как её действия могли привести к этому.
Она была зла, необоснованно, но то, что Ферио демонстрировала сейчас, было не только неподобающим для Богини, но и совершенно непропорциональным тому, что произошло. ...Или моя прежняя сущность всегда была такой переменчивой, и она боится, что я снова стану такой?
Очень осторожно Аперио отделилась от дочери, усадив её на стул, сделанный из её маны. "Что-то случилось после того, как я ушла?" спросила Аперио, уже не так уверенная, что реакция её дочери была полностью её виной.
"Нет," сказала Ферио дрожащим голосом, вытирая последние слезы. "Это просто слишком. Пытаться вести себя прилично и правильно, как ты меня учила, только для того, чтобы ты все равно злилась, а потом исчезала.
"Я знаю, что это не 'подобает Богине' и уж точно не то, что должна делать кто-то моего возраста," сказала она, "но мне все равно. Я надеялась, что наконец-то обрету семью, что ты изменилась. Потом ты снова исчезла, разрушив мои надежды. Но теперь ты вернулась, обнимаешь меня на глазах у смертных. Пытаешься утешить меня. Теперь я понимаю тебя еще меньше, чем раньше."
Аперио опустила взгляд на пол при словах дочери; она тоже была смущена собой. Хотя теперь она знала источник своего гнева, сказать дочери, что причиной был сам мир, казалось дешевой отговоркой. Она могла бы лучше контролировать себя. Она была Всематерью, старше всего сущего – неужели она до сих пор не овладела своими эмоциями? Даже будучи рабыней, я могла контролировать их лучше.
"Я и сама себя не понимаю," сказала Аперио как можно тише. "Я не знаю, почему я чувствую гнев мира, и почему он так сильно влияет на меня. Это не оправдание моим действиям — не может быть им – но ты заслуживаешь знать причину моего нынешнего состояния. Я не хотела причинять тебе страдания, Ферио. Я забочусь о тебе." Больше, чем я когда-либо думала.
Единственное, что в ее смертной жизни хоть отдаленно напоминало понятие семьи, была Мория, но это бледнело по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Еще до того, как она вспомнила детство Ферио, она знала, что Богиня была ее дочерью, чего она не могла сказать о других Богах или Богинях.
Ферио вздохнула на слова матери. "Вот что я имею в виду. Ты как будто переключаешься между старой тобой и какой-то новой тобой, но не можешь решить, кто ты на самом деле. Я надеялась, что, возможно, теперь у меня будет кто-то, кто заботится. Кто не ждет от меня невозможного просто потому, что я твоя дочь. Я не ты; и никогда не буду."
Я и сама не 'я'. Эта мысль осталась при ней, ее дочь уже указывала на случайные расхождения ее действий и слов. "Я стараюсь изо всех сил," сказала Аперио со вздохом, демонстративно игнорируя отвращение, которое уже давало о себе знать. "Но я не знаю, как что-либо должно работать. Мне приходится бороться с собой, чтобы даже произнести эти слова. Те обрывки, что я могу вспомнить, не очень помогают."
"Я понимаю это, но все равно больно, когда ты злишься без причины, когда не позволяешь мне помочь тебе. И я не единственная. Лаэлия и Каэтия тоже хотят тебе помочь. По разным причинам, возможно, но тем не менее они заботятся."
"Ты рассказала им, что со мной случилось? Почему я исчезла?"
"Нет, мама," сказала Ферио, поднимая взгляд с пола. "Я бы не раскрыла это, если бы ты снова не исчезла на годы. Но ты должна понять, что ты не одна."
Аперио оглянулась через плечо на эти слова, увидев Лаэлию и Каэтию, стоящих на коленях перед барьером, который она воздвигла; ее магия лишь блокировала обзор с их стороны. С небольшой концентрацией, необходимой для связи, которую они разделяли, она могла чувствовать их эмоции. Она знала, что они обе волновались. Не причину, а просто то, что они волновались.
Я не очень хороша в роли Богини, не так ли? Хотя она никогда не хотела ею быть, Аперио все же чувствовала, что должна, по крайней мере, приносить своим последователям уверенность и утешение в мире. Заставлять их беспокоиться, конечно, не входило ни в одну из этих двух категорий.
"Пожалуйста, мама," сказала Ферио, вставая со стула, который сделала Аперио. "Я не могу вынести мысли о том, что ты исчезаешь на долгие годы, или о том, что ты снова станешь своей старой, холодной и отстраненной собой. Я не хочу снова тебя терять."
Аперио обнаружила, что что-то в словах дочери не совсем сходится. "Если ты не хочешь, чтобы я стала той, кем была, почему ты помогаешь мне восстановить мои воспоминания?" Почему, в самом деле, ее дочь должна помогать восстанавливать то, чем когда-то была ее мать? Аперио сомневалась, что когда-либо станет прежней, но чем больше она узнавала о своем прошлом, тем меньше ей хотелось отслеживать следующую часть своей истории.
"Потому что было бы неправильно лишать тебя знания о том, кем ты была", - сказала Ферио после минутного колебания. "И я не то чтобы ненавидела тебя. Я просто хотела, чтобы ты продолжала заботиться, как в самом начале. Но, возможно, новизна наличия ребенка просто приелась тебе".
Аперио нахмурила брови от этих слов. Если ты решаешь завести ребенка, это не то, от чего можно просто избавиться, когда они тебя раздражают. ...Была ли я похожа на свою собственную мать? Мне тоже надоел мой ребенок, и я просто выбросила его? Она подавила дрожь при этой мысли, повернув свой разум в немного другом направлении. Был также вопрос, была ли ее запомнившаяся смертная мать на самом деле ее биологической матерью. Возможно, я просто появилась в мире, а она нашла меня?
Учитывая, кем она была, Аперио почему-то сомневалась, что она была обычным ребенком. Но тогда у меня не было сил или чего-то подобного. Я была просто обычной эльфийкой. Она покачала головой, отбрасывая мысли.
"Я не считаю тебя новинкой. Ты моя дочь, и я забочусь о тебе больше, чем могу показать," - сказала Аперио, шагнув перед Ферио. "Я сожалею о том, что сделала в прошлом; даже если не могу этого вспомнить. Но, боюсь, моих нынешних усилий недостаточно.
"Признание даже моей малейшей слабости наполняет меня отвращением, и я не знаю почему. Знание своих слабостей должно быть первым шагом к улучшению, и все же я редко могу заставить себя сказать то, что хочу, вслух."
Она моргнула. То, что она только что сказала, открыло ей новый уровень неправильности, в существование которого она не могла поверить. Аперио со вздохом опустилась на пол, не обращая внимания на то, как под ней сломалось дерево. Откуда берутся эти чувства? В ней вспыхнул проблеск надежды, и она начала исследовать свои связи с миром. Как бы сильно она ни старалась, она не могла найти источник ложных чувств. Ее сердце еще больше сжалось. Значит, это исходит от меня.
Рука коснулась щеки Аперио, прервав ее мысли. Ферио, с лицом, полным, казалось, беспокойства, опустилась перед ней на колени. "Просто... позволь себе помочь, мама", - сказала ее дочь. "Я не ожидаю, что ты расскажешь Лаэлии и Каэтии все, но ты должна хотя бы дать им понять, что ты не так совершенна, как они думают".
Быть представленной чем-то меньшим, чем совершенство, ей не нравилось, но, как обе они указали, ее поведение не имело смысла. "Я постараюсь."
"Твоя аура теперь кажется намного более безмятежной. Ты уже чувствуешь себя лучше, не так ли?"
Аперио наклонила голову, направляя свои чувства внутрь. Она не могла найти изменений; все выглядело так же, как и раньше. Гнев все еще тек к ней по нитям реальности, мана в ее теле все еще усердно улучшала ее физическое "я", а вихри, танцующие вокруг нее, светились своим обычным слабым синевато-серебристым светом.
Однако она чувствовала, будто с нее сняли какой-то груз. Но все, что я сделала, это пошла против своих инстинктов. Тех самых инстинктов, которые до сих пор всегда были правы в отношении ее способностей. Недоверие к этим инстинктам длилось недолго, не так ли?
Аперио вернулась в мир живых... ну, она не знала точно, сколько времени прошло. Несколько месяцев, по крайней мере. Но за этот промежуток времени она претерпела больше изменений, чем за всю свою жизнь рабыни. Сколько бы та жизнь ни длилась.
Она говорила себе, что не будет доверять инстинктам, которые не были её собственными, и всё же она это делала. В вопросах физиологии это чаще всего был правильный выбор, так как её тело, казалось, знало о своих возможностях больше, чем она сама. Но когда дело доходило до вопросов разума, её старые инстинкты постоянно были лишь помехой.
«Я чувствую себя лучше, да,» — сказала Аперио. «Но я не думаю, что готова рассказать Лаэлии и Кэтии.»
«Тогда подожди ещё немного. Просто постарайся принять их помощь, когда они её предложат. Возможно, ты сможешь решить это сама, но то, что другие протягивают руку помощи, — это неплохо.
Пожалуйста, пообещай мне.»
«Обещаю,» — сказала Аперио, её слова сопровождались лёгким пульсом её маны, когда она рассеяла созданный ею барьер. Две её последовательницы поднялись на ноги, увидев, как исчезла магия их Богини.
Обновлено: 13.02.2026