«Два визита так скоро после тысячелетий молчания», — произнесло постоянно меняющееся облако теней. Его голоса накладывались друг на друга, никогда не оставаясь в одном темпе или ритме. «Я расстроил тебя, Госпожа? Ты здесь, чтобы наказать меня?»
«Наказать?» Аперио даже не знала, что это за существо на самом деле, и почему оно говорило с ней сейчас, когда раньше этого не делало. «Я пришла сюда, чтобы подумать; чтобы прояснить голову.»
Тьма, казалось, обрадовалась ее словам, несколько сгустков маны, плавающих вокруг Аперио, исчезли, когда тени погнались за ними. «Пространство безмолвно и безразлично; идеально, чтобы оградить себя от надоедливых голосов смертных».
Надоедливые голоса? Она должна была быть честной с собой, они действительно ее довольно сильно раздражали. И это из-за пустяков… Почему я злилась, когда они заботились обо мне? После дальнейших размышлений ярость, которая раньше бурлила внутри нее, в основном утихла, осталась лишь небольшая ее часть. Возможно, пространство больше похоже на мою Пустоту, чем я думала раньше?
Она легла на окружающее ее ничто, тени, обитающие в нем, нежно обняли ее, и закрыла глаза, позволяя своему оружию исчезнуть. Дышать в пространстве было странным ощущением. Воздух не наполнял ее легкие, но и это движение не приносило утешения, как в ее Пустоте. Каким-то образом здесь было еще меньше… ничего.
Еще одна вещь, которую Аперио заметила, было спокойствие, которое она теперь чувствовала; не совсем на уровне ее Пустоты, но достаточно близко. Значит, они связаны. ...Или это что-то другое? Она не совсем хотела верить, что ее Владения и обычное пространство имеют много общего, но это означало, что что-то другое должно было помочь ей восстановить спокойствие. Тень?
«Что ты такое?» — спросила она, скорее себе, чем кому-либо другому. Аперио выпрямилась, осознав, что слышит собственный голос. Значит, тень тоже говорит? Она предполагала, что это было общение от разума к разуму, просто в форме, с которой она раньше не сталкивалась. «Как?»
«Ты никогда не была связана теми же правилами, что и остальные из нас; почему ты должна быть сейчас?» — спросила тень, хор голосов которой был приправлен легким хихиканьем. Затем тембр голоса изменился, и тихие всхлипы заменили смех. «Но... Ты не помнишь меня, Госпожа? Я добросовестно следила за твоими творениями, направляя появление новых миров, как ты и просила».
Аперио наклонила голову, пытаясь вспомнить что-то о бесформенной тьме перед ней, хотя уже знала, что это не сработает. Крылатая Богиня смогла лишь получить легкую головную боль, как и ожидала.
«Я не знаю, кто ты, или даже что ты… Я почти ничего не помню,» — сказала Аперио, ее последние слова были тихим шепотом.
Она почувствовала, как тьма отступает от нее, постоянно меняющееся облако приобретало все больше формы и субстанции, пока не сконденсировалось в теневую форму Эльфа. Аперио посмотрела на свое отражение и вспомнила другую имитацию себя, которую создало подземелье, прежде чем она уничтожила ее.
Отсутствие гнева, вызванного видом чего-то, что имитировало ее подобие, вызвало немалое замешательство. Аперио давно смирилась с тем, что ей приходится справляться со случайными приступами гнева, и ожидала, что ей придется терпеть это в течение длительного времени. По крайней мере, пока я не верну свои воспоминания.
Однако отсутствие таких эмоций теперь заставило ее перевести взгляд на планету внизу. Она чувствовала, как теневой Эльф сел на пустоту рядом с ней, казалось, желая утешить ее. Он не ответил на вопрос, который она задала, что действительно вызвало изрядное раздражение внутри Аперио, но это чувство было ничто по сравнению с кипящей яростью, которую она чувствовала от довольно невинных вопросов своих последователей.
«Почему?» — пробормотала Аперио себе. Это не имело для нее смысла. Она знала, что ее Пустота была единственной в своем роде, что ничто не могло сравниться. Вериньер делает меня… злой? Она сомневалась, что тень делала что-либо, чтобы успокоить ее, так как быстрый взгляд не выявил ничего, что перемещалось бы по нитям маны, которые их связывали.
Но как это работает? Было очевидно, что мир реагировал на нее, и почему бы ему не реагировать? Она его создала. Я… реагирую на мир? Но он не чувствует; это камень. С другой стороны, я Эльф с крыльями — Все-Мать — которая может убивать Богов, как будто это ничего… Возможно, чувствующий кусок камня не так уж и надуман?
«Как тебя зовут?» — спросила Аперио, не отрывая глаз от континента, который она знала как Ветус. Такой маленький. Знание того, что ей нужно использовать лишь крошечную часть своей силы, чтобы стереть его с лица земли, было пугающим, но опьяняющим опытом.
«Дискри», — ответила тень, без следа игривой нотки в ее голосе. «Это имя, которое ты мне дала».
Услышав, как назвали тень, Аперио, к сожалению, не смогла вспомнить. Не то чтобы она должна была. Как она могла вспомнить то, чего не было? Но… что-то есть. Она не была уверена, то ли это воспоминания, которые она извлекла из подземелья Эбенлоу, медленно интегрировались, то ли она каким-то образом начинала вспоминать вещи самостоятельно.
И это не говорит мне, злит ли меня пребывание на Веренье. Она, конечно, могла бы просто спуститься и посмотреть, что произойдет, но в данный момент у нее не было желания ни с кем встречаться. Единственная причина, по которой она не попросила Дискрая оставить ее в покое, заключалась в том, что она знала, что он не может; он был пространством, которое ее окружало. Ей потребовалось больше времени, чем она хотела признать, чтобы осознать это, но теперь, когда она это сделала, это было очевидно. Что еще я упустила?
Была ли она ослеплена гневом, который чувствовала? Могла ли она вообще жить в мире, который так с ней поступал? Все ли миры так поступают? …Почему они так поступают? Она знала, что, по крайней мере, до некоторой степени мир реагировал на ее чувства. Он был особенно реактивным с тех пор, как…
Аперио вздрогнула, подтянув крылья к себе при воспоминании. Она навязала себя Лаэлии, когда исцелила ее, безвозвратно изменив то, кем — чем — была эта женщина. Это было необходимое действие, да, но, как она теперь болезненно осознавала, она могла бы сделать это совсем по-другому. Без принуждения. Без того, чтобы идти против всего, за что я хочу стоять. Вспомнить масштаб влияния, которое она оказывала на людей, было труднее, чем она хотела признать, и lingering инстинкты ее смертной жизни в качестве рабыни не помогали делу.
«Госпожа?»
Эхо голоса Дискрая вывело Аперио из транса, заставив ее повернуть голову и посмотреть на теневую фигуру. Выбранное им для нее обращение было, в лучшем случае, сомнительным, но Аперио не могла найти причину изменить его, кроме ее неприязни к его коннотациям. «Да?»
«Вы намерены остаться здесь?»
Аперио не ответила сразу, вместо этого снова перевела взгляд на мир внизу. Она не хотела просто бросить все и стать своего рода космическим отшельником. Ей нравились люди, которых она встретила, и, возможно, самое главное, она хотела провести больше времени со своей дочерью. Хотя, после того, что я только что сделала с ними, мне, вероятно, не стоит ожидать того же уровня доброжелательности, который у них был когда-то.
Ее реакция была, по всем меркам, иррациональной — почти истеричной, даже. Определенно не то, что подобает Богине, тем более Всематери.
«Нет,» прошептала она, прижимая крылья к себе, чтобы лучше спрятаться от окружающего мира. «Мне нравятся люди, которых я встретила, и я обещала Марии, что снова навещу ее… Я просто хочу жить.»
«Странно видеть вас такой, Госпожа. Что случилось?»
Аперио плотнее обернула крылья вокруг себя при вопросе, мягкое тепло ее пернатых придатков приносило ей утешение, которое мало что еще могло дать. «Многое.»
Она чувствовала сдвиг в пространстве, когда тень притянула к себе немного маны. Было ли это для атаки, Аперио не знала, и ей было все равно, ибо количество, которое Дискрай призывал, было незначительным для крылатой Богини.
Частица маны, которую предполагаемое божество пространства послало против своего создателя, исчезла, прежде чем успела коснуться своей цели. Единственным ответом крылатой Богини было легкое опускание крыла, чтобы устремить взгляд на теневое существо.
Дискрай немного растворился под взглядом Аперио, жест, который крылатая Богиня приняла за смущение. «Я не хотел вас обидеть. Просто вы совсем не похожи на Создателя, которого я помню.
«Она бы не съежилась так и не подчинилась бы добровольно гневу мира. Нет, она бы уничтожила этот мир. Или просто ушла бы в другое место. Но, несмотря на все это, ты выглядишь как она, звучишь как она; чувствуешь себя как она».
Аперио сузила глаза, глядя на тень. «Люди меняются».
Дискри подполз ближе, движение было каким-то образом легко узнаваемым, несмотря на бесформенную природу существа. «Они меняются», — сказало оно, эхо в его голосе стало более выраженным, чем раньше. «Но ты едва ли можешь сравнивать себя с ними, не так ли?
«Я чувствую необъятность твоего существа, скрытую в этой оболочке. Я вижу, как ты постоянно укрепляешь ее, чтобы однажды она смогла вместить истинную меру твоей мощи. Это не то, что делают люди».
Аперио наклонила голову, рассеянно проводя рукой по перьям своих крыльев, обдумывая слова. Возможно, это было задумано как оскорбление, но она не думала, что это так, и не воспринимала это так. В конце концов, в этом было зерно истины. Она больше не была обычным смертным, что, как думала Аперио, она уже приняла и усвоила. Видимо, нет.
То, что ей так прямо указали, что она больше, чем кажется на первый взгляд, действительно дошло до нее. То, что она могла чувствовать гнев целого мира, а он мог чувствовать ее, было определенно чем-то необычным; даже для других Богов и Богинь. Это как моя аура, не так ли? Только больше.
Если ее аура причиняла боль, потому что она не приняла себя на личном уровне, почему мир — нечто, что все еще было создано из ее маны — не должен реагировать на ее собственное неполное самопринятие. Или это потому, что я убила Вигила и Инанис?
Рука Аперио перестала гладить перья, когда что-то щелкнуло в ее голове. Это смертные. Это имело гораздо больше смысла, чем то, что сам мир делал что-либо, что она ему не приказывала. Она знала, что ее настроение влияло на окружающих; видела, как ее мана передавала ее чувства тем, кого она благословила. Имело смысл, что небольшая часть чувств смертных вернется к ней.
И я связана со всем.
Достаточно капель заставят переполниться даже самую большую бочку. И я убила трех божеств, двое из которых имели очень большое число последователей. Число людей, охваченных горем или впавших в ярость, наверняка исчислялось миллионами. И это не только Веренье.
Если у ее дочери были последователи в других мирах, у Вигила и Инанис тоже были бы. Что я наделала? Она не остановилась, чтобы подумать, прежде чем казнить их двоих; воспоминание, которое она восстановила, подчеркивало их предательство неоспоримой истиной.
Подавленный вздох вырвался из губ Аперио, когда она выпрямилась во весь рост, крошечные завитки, плавающие вокруг нее, светились немного ярче, когда она черпала немного больше маны из своего источника. Это действительно быстро стало второй натурой, не так ли?
Она не думала напрямую о том, чтобы черпать больше из своего источника, просто вздохнув и вдохнув пустоту. Теперь, как мне успокоить миллионы смертных, потерявших своего Бога или Богиню? — спросила себя Аперио, игнорируя то, что Дискри снова начал играть с ее мана-завитками. Раскрыть себя как единственную истинную Богиню? Нет, это было бы глупо. Как только они все поймут, это направит их гнев прямо на меня.
Почему я не могу чувствовать их эмоции здесь? Мана не заботится о том, находится ли она в космосе или нет. Так много вещей не имело для нее смысла, вещей, которые казались противоречиями тому, как она воспринимала работу мира. Аперио начала расхаживать взад и вперед, ее ноги каким-то образом находили опору в пустоте космоса даже без сознательного использования ее магии.
Осмотр ничего ей не дал. Нити, связывающие Веренье с ней, были лишены всяких эмоций, лишь постоянный поток маны, который информировал ее о самом мире. Аперио, однако, не находила применения информации, которую он предоставлял. Зачем мне знать, насколько горячо в конкретном месте? Мир давал больше информации, чем кому-либо когда-либо понадобилось бы знать, но все же каким-то образом не хватало именно того, что она искала.
Она не могла полностью отрезать себя от мира и просто игнорировать то, что от него исходило. И она не хотела ничего навязывать смертным внизу; они не были ответственны за то, что делали их Боги, и имели полное право быть расстроенными. Аперио все еще злилась на себя за то, что она сделала с Лаэлией, даже если сама женщина, казалось, не возражала.
Значит, лучшее, что я могу сделать, это просто игнорировать это? Ей не нравилась эта идея, ибо она слишком близко подходила к лишению ее свободы делать то, что ей угодно. Но форсирование проблемы может ухудшить ситуацию… Возможно, Ферио могла бы помочь? Или кто-то из других? Аперио думала, что по крайней мере один из них знал бы, как защититься от внешнего влияния. Но тогда то, с чем они имеют дело, скорее всего, очень отличается.
Единственное, что она могла сделать, чтобы узнать, это пойти и спросить их. Мысль об этом вызвала чувство отвращения, которое уже стало ее спутником. Довольно надоедливым. По крайней мере, становится лучше. Она больше не чувствовала, что ее несуществующий завтрак покинет ее в любой момент, когда она захочет задать вопрос.
«Спасибо,» сказала Аперио бесформенной тени.
Сущность снова казалась веселой, похоже, забыв их довольно тяжелый разговор всего несколько мгновений назад. «Надеюсь, вы скоро снова навестите меня, Госпожа. По крайней мере, в течение следующего столетия, да?»
Столетие – это совсем не скоро. Хотя это могло быть правдой для большинства, Аперио пришлось напомнить себе, что она провела неделю, плавая в ванне с душевной водой, даже не замечая течения времени. Я просто отключаюсь? В то время она мало что делала, просто сосредоточившись на исцелении смертных.
Слегка покачав головой, Аперио сосредоточилась на планете под ней. Было легко найти ее маленькую группу друзей, все они все еще находились в доме исцеления. Они, казалось, утешали очень расстроенную Ферио, ее дочь, по-видимому, не могла справиться с произошедшим гораздо лучше, чем сама Аперио. Я не очень хорошая мать, не так ли?
«Прощай, Дискри,» сказала Аперио, слегка махнув рукой в никуда, прежде чем исчезла.
Обновлено: 13.02.2026