Аперио замедлила шаг, приближаясь к луне: небесная скала оказалась гораздо больше, чем она предполагала. Она знала, насколько он велик, поскольку видела его через свою ауру, но, увидев его своими глазами вблизи, она лучше поняла его истинные масштабы.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на планету позади себя, но крылья заслоняли ей обзор с каждым ударом. Остановившись на мгновение и спустив Каэтию на созданную ею небольшую площадку из маны, Аперио полностью развернулась, чтобы как следует оценить открывающийся вид. Юная эльфийка придвинулась поближе к богине, то ли ища тепла, которое она излучала в холодном и неприветливом окружении, то ли не вполне доверяя тонкому листку маны, способному нести ее, несмотря на свое происхождение.
Аперио не придавала этому значения, так как тоже ступила на лист маны и расширила пузырь, наполненный воздухом, чтобы охватить и ее, и Ферио. Она накрыла крылом и свою ученицу, и дочь. Возможно, это было ненужное движение, но Аперио чувствовала, что так будет правильно, хотя бы для того, чтобы вызвать мысль о комфортном одеяле, предлагающем свое тепло. Каэтия на мгновение напряглась, когда иссиня-черные перья коснулись ее, и крошечные струйки маны, витавшие вокруг них, словно влились в ее кожу. Ее дыхание учащалось с каждой частичкой маны, которая присоединялась к ней, и это ощущение, несомненно, было чуждым для эльфийки. Она позволила себе откинуться назад, прислонившись спиной к крылу своей Богини, и сделала несколько осознанных, глубоких вдохов.
"Прекрасно, не правда ли?" сказала Аперио, и как только ее голос достиг ушей Каэтии, эльфийка, казалось, немного расслабилась, осторожно обхватив руками талию Богини. Несмотря на то что она все еще ощущала сдвиг в своей ауре на поверхности луны, она воспользовалась этим моментом, чтобы насладиться видом своего явного творения.
Мир, раскинувшийся перед ними в космическом небытии, не был похож ни на что, что Аперио могла припомнить. По его поверхности простирались синие и зеленые моря, изредка разделенные желтой линией пустыни или серо-белыми вершинами гор.
То, что она инстинктивно знала названия всех континентов, отошло на второй план. Вероятно, она прочитала их на карте где-то во время своего пребывания в рабстве; это обстоятельство свидетельствует о ее ужасающе острой памяти. Не то, на что стоит жаловаться.
"Да, - пробормотала Каэтия, все еще крепко прижимаясь к Аперио. Может быть, взять ее с собой было не совсем правильным решением? Если пространство пугает юную эльфийку, Аперио не станет заставлять ее оставаться там. То, что ученица физически прижалась к ней, было еще одной причиной подумать о других способах передвижения. Страшно ли нестись сквозь пространство?
Хотя Аперио, возможно, и не хотела бы отрываться от нее прямо сейчас, перспектива, что каждый час ее будут обнимать, ей не нравилась. Сегодняшний день стал исключением. Она забрала сюда Каэтию, и все последствия, которые это повлечет за собой, будут зависеть от нее. В голове промелькнул и вопрос о том, насколько она подходит для такой ласки. Если бы, казалось бы, очень острые мечи ничего ей не делали, а она могла бы без труда пробить стену, разве она не была бы крепче обоих? Даже мое тело больше не имеет смысла.
Поскольку никто больше не хотел ничего комментировать, Аперио задержалась еще на мгновение, чтобы посмотреть на мрамор жизни, висящий перед ними, затем подняла крылья с Ферио и Каэтии и повернулась; Каэтия прекратила объятия, как только богиня начала двигаться. Все, что происходило на луне, снова начало утихать, а смещение маны, которое она ощущала в своей ауре, стало более приглушенным.
Ни один из двух ее спутников, казалось, даже не заметил, что что-то произошло, и Аперио не знала, радоваться ей или беспокоиться. Если богиня не замечает, значит, это недостойно моего внимания? Или это что-то такое, чего она все равно никогда не сможет почувствовать? То, что она находится в особых отношениях со всем сущим, было очевидно, но как интерпретировать то, что она чувствовала от окружающей ее Вселенной? Не очень.
"Готова ли ты посетить храм Вигила?" спросила Аперио, снова протягивая руку Каэтии.
Ферио коротко кивнула, ее лицо не было видно матери. Она обеспокоена? Или ей не нравится, как я обращаюсь с Каэтией? Аперио отбросила последнюю мысль. Пока что Ферио одобряла ее поведение с ученицей, даже если способ, которым она это делала, показался крылатой богине озорным.
Молодая эльфийка слегка сглотнула, затем кивнула и взяла предложенную руку. Аперио снова подхватила ученицу и, взмахнув крыльями, понесла ее сквозь пустоту. Она знала, что это бесполезное движение, что она может просто толкать себя с помощью маны, но Аперио нравилось чувствовать, как крылья толкают ее вперед; нравилось совершать физические движения.
Как и прежде, окружающее ее небытие отреагировало на ее уход: крошечные тени устремились вслед за кружащимися вокруг ее формы потоками маны. Аперио вдохнула воздух окружающего ее небытия, но он не смог успокоить бурлящее чувство сомнения, которое зародилось в ее сознании.
Она не была уверена, что будет делать, если ей удастся попасть в Доминион Вигила. С одной стороны, какая-то ее часть уже кричала о его смерти, желая убить его за дерзость, за неподчинение. Но с другой стороны, Аперио не была уверена, что она уже прежний человек. Она знала, что воспоминания, извлеченные из Кристалла, принадлежат ей, но они казались скорее далекими отголосками детства, чем воспоминаниями, в которых она сознательно принимала участие.
Одно она знала наверняка: она удалит Вигила из пантеона. Хотя она не совсем понимала, почему под ее началом оказался целый отряд богов и богинь, она не сомневалась, что они существуют не просто так. Иметь группу, сеющую раздор, было не то, чего она хотела. Именно так падают империи. Империя Инару не раз использовала эту тактику.
Разделить противника, заставить их сражаться друг с другом, затем пообещать помочь одной стороне захватить другую и просто захватить обе. Аперио не сомневалась, что все было продумано гораздо лучше, но общая идея должна быть довольно близка. Разделяй и властвуй. Это не объясняло, как она вообще умерла, но указывало на возможность влияния извне. Но кто?
Она знала, что создала все сущее, что все в той или иной мере получило от нее свою силу. Так кто же мог настроить людей против меня? Проще всего было ответить, что никто, что Вигилу или Инанису надоело, как она, предположительно, нависала над ними, или делала то, что делала в то время, и один из них - или оба - решили, что нужно сменить руководство. Смогут ли они сделать это снова?
Неизвестность того, как она умерла, была главной причиной тревог и сомнений в ее голове. Что, если они смогут сделать это снова? Аперио не хотела умирать. Ей нравилось то, чем она стала. Вернуться? Она хотела увидеть созданные ею миры, хотела проводить время с семьей.
Хотела жить.
Аперио закрыла глаза, опускаясь к поверхности луны и черпая ману из своего колодца. Она почувствовала, как Каэтия дернулась в ее руках в ответ, как участилось ее дыхание и слегка напряглись мышцы. Неужели я снова напугала ее? Она была совершенно уверена, что черпать больше маны, чем большинство смертных могут себе представить при каждом вдохе, - это пугающий опыт. Однако ей придется привыкнуть к этому, если она хочет оставаться рядом с Аперио. Сдержанность - не то, что особенно нравилось крылатой богине. Или умела. Признание этого факта, конечно же, вызвало волну отвращения, которую она старательно игнорировала.
Грубая, почти песчаная пыль, покрывавшая поверхность луны, царапала босые ноги Аперио, когда она садилась на землю. Перед ней возвышался барьер, поддерживающий жизнь и дыхание последователей Вигила, слегка мерцающий в лучах солнца.
Аперио шагнула вперед, преодолевая легкое сопротивление барьера. От места ее проникновения пошла рябь, за ней последовала еще одна, когда ее дочь прошла за ней. Никто из находившихся внутри людей, казалось, не заметил их появления: все они продолжали заниматься своими делами, как обычно, ничуть не обеспокоенные присутствием двух богинь, находившихся в не самых дружеских отношениях с их богом.
Впрочем, отсутствие реакции не было нежелательным. У Аперио не было желания убивать людей только потому, что они следуют за другим богом. Мне даже не нужны последователи, я просто хочу жить.
Осторожно опустив Каэтию на землю, она ненадолго пропустила через себя поток маны, чтобы проверить, не получила ли ее ученица каких-либо травм во время перемещения в пространстве. Аперио не смогла обнаружить ничего страшного, кроме довольно бешеного биения сердца Каэтии, но списала это на то, что она либо взволнована, либо напугана огромным пространством пустоты. Жаль, что они не видят, чем я занимаюсь.
Убедившись, что с ней все в порядке, Аперио направилась к центру комплекса; знакомое место вызвало у нее интерес. Кроме того, крошечный голосок в глубине души подсказывал ей, что, что бы там ни находилось, это поможет ей в поисках Доминиона Вигила.
"Леди Аперио?" тихо спросила Каэтия. "Что именно мы здесь делаем?"
"Мы здесь, чтобы найти путь в Доминион Вигила, чтобы я могла принести ему наказание".
Ответ заставил эльфийку перевести взгляд на Ферио, которая в ответ лишь пожала плечами. "Может, я и богиня, но я не знаю, как Доминионы взаимодействуют с этим миром. Мать никогда не объясняла мне этого".
"Я совершенно уверена, что слов, необходимых для такого объяснения, не существует". Или что я знаю их, если бы они существовали... или даже могу объяснить, откуда я это знаю.
"Разве ты не можешь просто перенести знания в чей-то разум, как ты сделала это со мной?" спросила Каэтия.
Аперио наклонила голову в ответ на вопрос. Она знала, что это должно сработать, но какая-то часть ее разума кричала, чтобы она этого не делала. Что это плохо кончится для того, на ком она попробует это сделать. "Да, я могу это сделать. Однако это плохо кончится для того, кто получит знание".
"О..." сказала Каэтия, слегка опустив голову. "Прости, что спросила".
"Не стоит извиняться", - ответила Аперио. "Ты ведь хотела научиться, не так ли? Ты просто хотела. Знания о том, как устроена Вселенная, сложны и могут оказаться губительными для недостаточно сильного разума". Неужели это вообще имеет для нее смысл?
Дальнейший разговор был прерван, так как Аперио почувствовала еще один сдвиг в своей ауре, заставивший ее поднять руку, чтобы отложить возможную дискуссию. Мана в центре комплекса становилась все плотнее, черпаясь откуда-то, чего она не могла видеть, но инстинктивно распознавала.
Следующий шаг Аперио сопровождался звуком бьющегося стекла, когда реальность раскололась перед ней, а ее нога приземлилась на пол центральной комнаты, где находилось облако маны, вызвавшее ее интерес. Ее дочь быстро последовала за ней, подталкивая при этом широко раскрывшую глаза Каэтию.
Как только она оказалась в комнате, Аперио сосредоточилась на массе маны. Она видела нити маны, выходящие из нее, которые медленно переплетались с теми, что сшивали реальность. Взмах руки заставил нити распутаться - она сделала это инстинктивно, чтобы разобраться в чем-то, что показалось ей неправильным.
За реальностью, которую Аперио знала на протяжении большей части своей жизни, она увидела постоянно меняющийся вихрь цветов и энергий, которые она инстинктивно знала, но не могла назвать или описать. Все бесчисленные детали, поддерживающие жизнь реальности, словно приостановились перед ее взором, а затем медленно расступились, чтобы показать ей единственную нить, идущую от облака маны в невидимое ранее место.
Крылатая богиня сделала шаг к новому разрыву в своем творении и, наклонив голову, медленно протянула руку, чтобы схватить нить маны. Ей здесь не место, она знала это. Но почему? Что это?
Это был источник изменений, которые она ощущала в своей ауре. Несанкционированное дополнение к ее творению. Неужели это сделал Вигил? Незнание того, что может сделать предатель, приводило ее в ярость, но это не помешало ей призвать свое оружие, чтобы перерезать неуместную нить.
Как только ее клинок перерезал нить маны, по ткани пространства пробежала дрожь, не похожая на ту, что она ощутила после уничтожения первого ядра. Однако на этот раз не было ни притока маны, ни возвращения воспоминаний. Только ощущение неправильности, которое постепенно исчезало, и вселенная возвращалась к тому, что Аперио считала естественным. Что это было?
Она позволила своим чувствам расшириться, следуя за исчезающей нитью через неописуемый простор меняющихся цветов и звуков. Аперио не обращала внимания на радостный гул, доносившийся из окружения, и сосредоточилась на том, чтобы проследить за тем, что запятнало ее творение, до его источника.
Вскоре она почувствовала приближение некоего присутствия, очевидно, того, кто сплел нить. Аперио направила свои чувства вперед, чтобы увидеть того, кто посмел осквернить ее творение.
То, что она увидела на другом конце нити, было совсем не то, что она ожидала.
Перед взором ее ауры развернулся огромный зал. Белые мраморные полы с золотыми вставками покрывали каждый кусочек пола, большие золотые колонны поддерживали высокую крышу, на которой был изображен мужчина в расцвете сил, одетый в тунику из белой и золотой ткани, выхватывающий мир из лезвия оружия.
Мое оружие, поняла Аперио мгновение спустя. Она направила свои органы чувств внутрь того, что, как она теперь была уверена, было Доминионом Вигила, пытаясь найти предательского бога. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы найти человека, который был изображен на потолке, склонившись над большим атласом различных миров, как поняла Аперио.
Он поднял голову, и его глаза встретились с ее глазами, несмотря на то что она физически не присутствовала здесь. Губы Аперио скривились в улыбке, когда она увидела, как он пошатнулся назад, и краска исчезла с его лица. Он сделал движение рукой, и Аперио почувствовала, как что-то тщетно бьется о ее ауру.
Она улыбнулась, вытянула руку и со скрежетом разорвала реальность на части, как выброшенный лист бумаги. Она глубоко вдохнула теплый воздух, который струился из Доминиона Вигила, и зачерпнула еще маны из своего колодца.
Оружие в ее руке затрепетало в ожидании, когда мана потечет через него, и пол под ее ногами затрещал, сопротивляясь ее силе. Слегка расправив крылья, Аперио шагнула в царство предателя, не обращая внимания на дуги маны, пляшущие по ее перьям и коже.
"Время суда пришло".
Обновлено: 13.02.2026