Аперио знала, куда хочет попасть, и ей хватало одной мысли, чтобы подчинить реальность своей воле. Она расправила крылья, чувствуя, как вокруг нее смещается Доминион Ферио, и увидела, как ее мана разделяет нити, скрепляющие реальность, и сплетает их по-новому, чтобы привести ее туда, куда она хотела.
Мгновение спустя она появилась над разрушенным городом, в который пришла в первый раз. Ни ее дочь, ни Каэтия не упали - их удерживало в воздухе прикосновение магии Аперио. Юная эльфийка отвела взгляд, чтобы воспользоваться своим умением летать, а Ферио, казалось, довольствовалась магией матери.
Аперио глубоко вдохнула холодный воздух, позволяя ему заполнить ее легкие. Она знала, что ей не нужно дышать, но это знакомое ощущение успокаивало ее разум. Она никогда не думала, что будет посещать луны, тем более в одиночку. Может быть, это все-таки безумная идея?
В ее сознании зародилось небольшое сомнение: она не могла просто долететь до места назначения. Однако она была уверена, что сможет. А та часть ее сознания, которая утверждала обратное? Просто остаток, который все еще не смирился с тем, кем она стала. Чего мне бояться в космосе? Моя Пустота тоже заполнена ничем.
Она чувствовала, что находится за облаками: огромное пространство пустоты, в котором не было ни воздуха, ни тепла. Аперио наклонила голову, не зная, что сказать по этому поводу. То, что ее аура охватывала все, что существовало за пределами мира, не удивляло ее: какая-то часть ее души уже знала, что она не имеет границ.
Бесчисленные огоньки, заполнявшие ночное небо, игриво мерцали, словно желая привлечь внимание Аперио, словно они были живыми. Они напоминали ей о душах, дрейфующих в пустоте. Два набора огней, связанных между собой. Один - семена, из которых прорастала жизнь; другой - дарители тепла, которое поддерживало их, когда они прорастали.
"Красиво, не правда ли?" спросила Ферио, вырвав мать из задумчивости.
"Да", - ответила Аперио. "Да". Как я все это создала? Аперио не знала, как она это сделала, кроме мелькания вселенной и ощущения, что ее мана распространяется через все это. В ее воспоминаниях не было никакого планирования, только стремительный взрыв маны, который привел в движение механизм, который она не могла вспомнить. Только то, что она создала все это.
"Каэтия, ты можешь самостоятельно преодолеть небытие за гранью или тебе нужна моя помощь?" Аперио чувствовала, что пространство за пределами планеты заполнено мириадами вещей, которые не имели для нее никакого смысла. Называть его "небытием" было технически неверно, но большинству людей оно, несомненно, показалось бы пустым.
Эльфийка устремила взгляд в небо, и ее мана потянулась за пределы атмосферы планеты. "Я смогу выжить какое-то время, но не настолько долго, чтобы добраться до любой из лун. Боюсь, мне потребуется ваша помощь, если вы хотите, чтобы я сопровождала вас".
Аперио отмахнулась от ее слов. "Помочь тебе не составит труда. А вот заставить тебя идти против твоей воли - да. Ты не обязана идти, если не хочешь".
При этих словах Каэтия сосредоточилась на ногах. "Я хочу прийти, но я также не хочу быть обузой. Я провела всю свою взрослую жизнь в поисках вас. На своих условиях, своими силами. Несмотря на все мои многолетние усилия, несмотря на все, чему я научилась, это то, что я не могу преодолеть в одиночку. Просить о помощи - особенно у вас, моя Богиня, - мне не по душе".
"Я понимаю, что просить о помощи может быть трудно", - сказала Аперио, взглянув на дочь. "Но знай, что ты не обуза для меня. Ты ведь хотела учиться у меня, не так ли?" Получив в ответ нерешительный кивок, крылатая богиня продолжила, не обращая внимания на мерзкий привкус в горле. "Тогда считай это своим первым уроком. Просить о помощи - это не плохо. Если кто-то предложил тебе помощь, он не будет воспринимать тебя как обузу, если ты решишь ее принять".
"Тебе следует принять это к сердцу, мама", - пробормотала Ферио, глядя на Аперио, как она полагала, с беспокойством.
"Да, мне следует". Ответ дался ей с большим трудом, чем все остальные слова, сказанные ею после возвращения. Возможно, наличие ученика поможет в этом?
При мысли об обучении Каэтии, приближении ее к божественности в ней вспыхивала искра радости. Это было похоже на то, что она помнила об официальном вознесении Ферио. Ее дочь могла появиться на свет богиней, но ни Пантеон, ни Система не признавали ее таковой, пока она не доказала свою правоту. Это событие наполнило Аперио радостью и счастьем, которые она испытывала лишь однажды. По крайней мере, на моей памяти.
Только создание всего сущего вызывало у нее подобное чувство, а тот факт, что она больше не будет одинока, - облегчение, которого она не знала раньше. Для Аперио кажущееся сходство с нынешней ситуацией означало лишь то, что это что-то важное. Она приложит все усилия, чтобы все получилось.
Она еще раз вдохнула прохладный ночной воздух и закрыла глаза, сосредоточившись на ритмичном биении крыльев, которые поддерживали ее в воздухе. Одной мысли было достаточно, чтобы ее чувства устремились к ярко-белой луне, висевшей над ними. Аперио не собиралась телепортировать свою группу к месту назначения, как она сделала это в подземелье, - что-то в этом небытии интриговало ее, оно словно звало ее. Она хотела испытать это на себе, а также медленно приблизиться к тому, что построил предательский бог, чтобы увидеть это своими глазами.
Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить большой купол маны, отделявший пышные зеленые поля и цветочные клумбы от серо-белого камня луны. Перешагнув через барьер, Аперио ненадолго остановилась: мана, заключенная в нем, показалась ей знакомой. Она нахмурила брови, проникая чувствами вглубь огромного комплекса, построенного Вигилом.
Люди, находившиеся внутри, не обращали внимания на ее ману, проносящуюся мимо них, - большинство из них были заняты другими делами. Некоторые стояли на коленях перед алтарями или статуями, очевидно, молясь своему богу; другие же находились на открытом воздухе, сражаясь друг с другом. В здании сбоку было еще больше людей, но у Аперио не было желания видеть больше, чем те пассивные струйки информации, которые уже давала ее аура.
До ее ушей донесся голос Ферио - необычное ощущение, когда Аперио казалось, что она уже стоит на луне. Однако она проигнорировала эти слова, поскольку они были обращены к Каэтии, а не к ней самой. Вместо этого она направила свое внимание на скопление маны, парящее в центре комплекса.
Было ясно, что это источник барьера, который позволял смертным жить на враждебной луне. Но Аперио заинтриговало то, что это было ей знакомо; не так, как ядра подземелий - это было сделано не из ее маны, - но все же что-то, что, как ей казалось, она должна знать.
Она чувствовала себя... важной.
Тонко сплетенная золотая решетка, окружавшая облако маны, лишь укрепила ее в мысли о важности этого объекта, как и то, что все в комплексе указывало на него. Под облаком расстилался гигантский круг, который, в свою очередь, находился внутри звезды с шестнадцатью точками, каждая из которых указывала на башню, расположенную на внешней стороне комплекса.
Аперио чувствовала, как мана бежит по невидимым линиям от облака к каждой башне - все они явно были частью того, что поддерживало барьер. И все же она знала, что мана не просто питает защитный купол. Знакомый запах маны подсказывал ей, что она может сделать гораздо больше.
Она открыла глаза и зачерпнула еще немного маны из своего колодца. От этого действия Ферио и Каэтия притихли, а последний еще и отодвинулся чуть подальше. Ей было немного больно видеть, как ее ученица отступает, но, вероятно, она считала количество маны, которое она могла так непринужденно черпать из своего колодца, чем-то необычным. Чего-то, чего следовало опасаться.
"Вы обе готовы?" спросила Аперио, протягивая руку Каэтии.
Ферио ответила кивком, и из ее спины выросли огненные крылья, одним взмахом поднявшие ее к звездам. Каэтия же очень медленно взяла предложенную руку, позволяя своей магии угаснуть, пока мана Аперио распространялась вокруг нее. На мгновение Аперио подумала о более простом решении - поместить Каэтию в свою Пустоту на время путешествия и забрать ее, когда они с Ферио достигнут Луны. Затем она отбросила эту мысль и осторожно притянула Каэтию ближе, чтобы очень бережно подхватить юную эльфийку на руки.
Она могла бы просто использовать прикосновение своей магии, чтобы Каэтия плыла за ней, но это казалось Аперио неправильным. Она не вещь. Возможно, нести свою ученицу на руках, как жених несет невесту, было бы не совсем уместно, но Каэтия, похоже, не возражала. Взмахнув крыльями, Аперио взмыла вверх.
Небольшой поток маны постоянно перетекал от богини к эльфийке, поддерживая ее жизнь и здоровье. Для ее удобства Аперио также окутала Каэтию тонким коконом маны, который обеспечивал ей воздух для дыхания. Она чувствовала, что ее маны, проходящей через эльфийку, самой по себе достаточно, чтобы поддерживать ее жизнь, но ей казалось, что внезапное отсутствие возможности дышать может быть неприятно. Тот факт, что после возвращения она сама иногда забывала дышать, отошел на второй план. Большинство людей просто не забывают об этом, не так ли?
Еще один взмах крыльев - и она пролетела мимо Ферио в пустоту, окружавшую Вереньер. Она парила в черноте, и ни один звук не долетал до ее ушей. Не было никакого сопротивления полету, ничего, на что крылья не могли бы опереться, чтобы погнать ее вперед, - и все же они это делали.
Здесь не было такого ощущения дома, как в Пустоте, но и не было холода и неприветливости, как она себе представляла. Что-то под бесконечным пространством пустоты затрепетало, радуясь ее уходу, и нити реальности засияли чуть ярче. Аперио чувствовала, как что-то движется вместе с ней: не ее дочь, которая раскачивалась из стороны в сторону, летя позади нее, а что-то другое.
Это было похоже на тень, которая пряталась в темных пятнах между яркими звездами, заполнявшими пустоту, - непостижимо большая и в то же время несущественная для нее. Присутствие, которое не стеснялось показывать свою радость от ее присутствия, но не могло озвучить свои желания.
Оно играло с крошечными струйками ее маны, танцующими вокруг ее существа, маскировало их тенями, пытаясь скрыть от нее; преследовало их, пока они дрейфовали вокруг ее формы.
Аперио заговорила, но с ее губ не сорвалось ни звука. Хихиканье дочери донеслось до ее сознания, подсказывая, что в пространстве невозможно говорить, нечему передавать звук. Крылатая богиня лишь наклонила голову и задала вопрос, который плавал в ее сознании. Что это за штука?
К сожалению, Ферио не могла дать ответа. Она не ощущала вокруг них жизни, только холодную пустоту. Ответ заставил Аперио нахмурить брови. То, что она чувствовала, было реальностью. Она знала, что это так. Что же это такое?
Вновь взмахнув крыльями, она сосредоточилась на своей ауре, пытаясь заметить то, чего не могли увидеть ее глаза. Но единственное, что она могла различить, - это сплетение маны, которое, казалось, струилось сквозь каждую частицу небытия. Оно было настолько незначительным в ее ауре, что Аперио могла бы и не заметить его, если бы не присматривалась к чему-то необычному.
Она без труда определила, что за плетение маны ответственно за то, что она почувствовала, - Аперио просто не могла понять, кому оно принадлежит. Или это как нити, связывающие все вокруг? Ощущение было похожим - не тонкая нить, скрепляющая реальность, а более широкая заплатка, которую пришили, чтобы заделать дыру. Вселенная... счастлива?
Эта мысль показалась ей странной. Как сама Вселенная может испытывать эмоции? Она же не живая, верно? Что я сделала? Она покачала головой, снова взмахнула крыльями и с еще большей скоростью устремилась к луне, заставив Каэтию крепко обхватить ее руками. Она займется этим вопросом, как только разберется с Вигилом и ему подобными. Когда у меня будет больше времени.
Была и другая причина, по которой она пока отбросила мысль о расследовании. Она почувствовала, что в комплексе, который якобы построил Вигил, что-то изменилось. Она не могла найти никаких явных изменений, лишь чувствовала задним умом, что что-то было изменено. Еще раз сильно взмахнув крыльями, Аперио устремилась к неизбежному, по ее мнению, противостоянию.
Обновлено: 13.02.2026