Не многие, кроме ее собственной дочери, пытались прикоснуться к ней. И на то была веская причина, поскольку первого, кто попытался, уже не было среди живых. Эта смерть была одной из причин, по которой она приехала в Эбенлоу, но теперь, похоже, о ней забыли. Или же гроссмейстер ясно дал понять, что со мной не стоит связываться.
Она выкинула эти мысли из головы и сосредоточилась на женщине, стоявшей перед ней. Каэтия. Аперио, конечно, не слышала раньше этого имени, но все равно почувствовала в ней что-то родственное. Возможно, мана внутри нее. Она все еще не была уверена, что, говоря "даровать им часть своей магии", Система имела в виду, что они имеют доступ к мане более высокой чистоты или просто обладают врожденными навыками, которые больше похожи на то, что она делает с магией.
Эльфийка медленно выпрямилась, но осталась стоять на коленях. Она еще мгновение смотрела на Аперио, прежде чем наконец решилась заговорить. "Почему вы просите прощения?"
Это было не то, чего Аперио ожидала. Она была искренне смущена, явно не понимая, почему попросила прощения в их первую встречу. Из этого также следовало, что ее жизнь не была разрушена, как у Марии, или, что Аперио считала более вероятным, что ее магия портит им сознание.
За то, что разрушила твою жизнь? За то, что без разрешения коснулась твоей души? Забыть, кем я стала, и поддаться любопытству? Можно было выбрать множество вещей, требующих прощения, но она не могла заставить себя сказать ни одной из них, не зная, какую жизнь прожила сидящая перед ней эльфийка.
"За то, что направила тебя на путь еще до твоего рождения и привела сюда", - наконец произнесла Аперио. Это не было ложью, но и не было всей правдой. В конце концов, это был просто лучший ответ, который она могла придумать на тот момент и который не требовал от нее еще более абсурдного чувства отвращения и неправильности.
Брови Каэтии сошлись, когда она в задумчивости опустила голову. Однако это длилось лишь мгновение: она быстро подняла голову и встретилась взглядом с крылатой богиней.
"Я не прощу, но благодарю тебя за то, что ты благословила меня этим даром", - сказала она. "Я не знаю, почему ты выбрала меня, но я благодарна тебе за это. Твое прикосновение позволило мне достичь высот, о которых мало кто может даже мечтать, пережить раны, которые унесли бы жизнь любого нормального человека".
Аперио не знала, откуда у этой женщины вдруг взялась уверенность в том, что она говорит так, как говорит. Однако это было приятным изменением, поскольку свидетельствовало о том, что ее благословение - считается ли оно таковым? - действительно принесло пользу. Теперь оставалось только понять, влияет ли ее мана на собеседника, делая его более сговорчивым, или же он просто боится, что она уничтожит его, если он не скажет то, что она хочет услышать. Однако она хотела кое-что узнать.
"Твоя семья не отвергала тебя из-за титула, который они не могли понять?"
"С чего бы это?" спросила Каэтия, приподняв бровь в ответ на вопрос. "Они следуют за Майей, а ей не важно, что говорит Система, важно, что делаешь ты".
А титул сделал тебя сильнее, так что в их глазах это более чем хорошо. Аперио не была уверена, что ей нравится такой подход, но он, несомненно, был лучше того, что делали Вигил, Инанис и остальные, кого Ферио так вольно клеймил предателями. Однако тот факт, что Богине было все равно, что говорит Система, как-то не давал Аперио покоя, особенно если речь шла о той, что якобы вознеслась примерно в то же время, что и Натио.
Может быть, она хочет скрыть тот факт, что Система может вознести кого-то к божественности? Это был правдоподобный ответ, поскольку существующие божества, похоже, не любят конкуренции. Возможно, когда-нибудь им придется иметь дело с Лаэлией... Возможно, с Каэтией и Марией тоже. Все они получили от нее довольно значительный кусок очень мощной маны. Может быть, даже Арден, хотя у него ее меньше, чем у остальных троих.
Сказать, что она не заинтересована в том, чтобы люди, которых она случайно благословила, вознеслись к божественности, было бы ложью, но Аперио все равно не стала бы сообщать им о такой возможности. По крайней мере, не сейчас. Если они окажутся достаточно здравомыслящими, это будет вполне возможно. Но разве это не испортит их жизнь еще больше? Рассказывать им или нет - и то, и другое повлияет на них, заставив следовать определенным путям, чего она хотела избежать.
Ее размышления прервал легкий мысленный толчок дочери, спросившей, все ли в порядке. Аперио отмахнулась от ее беспокойства, просто переключив свои мысли о трех потенциальных богинях на дочь.
Легкое хихиканье Ферио привлекло внимание Каэтии, которая открыла рот, чтобы заговорить, но замолчала, когда заговорила сама Богиня Света и Жизни. "Тебе не о чем беспокоиться, сестра".
Слова дочери заставили Аперио задуматься. ...Сестра? Каэтия? Почему она, а не Мария? Или это просто сестра по вере, и я слишком много думаю? Что-то подсказывало ей, что Ферио думает скорее о настоящей сестре, а не просто о женщине, которая верит в ту же Богиню.
Легкое прикосновение маны передало ее вопрос дочери, которая после недолгого молчания ответила тем, что Аперио, по-видимому, рассказала ей о том, как она появилась на свет.
Это не сильно отличалось от того, что случилось с Марией или Каэтией. Вместо того чтобы прикоснуться к душе, плывущей по течению в ожидании своей следующей очереди на жизнь, Аперио создала ее. Этот факт не совсем устраивал ее, поскольку лишь еще больше укреплял то, что ей не нравилось, но что она уже знала. Однако это давало ответ на вопрос, почему ее дочь считала коленопреклоненную эльфийку сестрой.
Если Каэтия вознесется к божественности - а Ферио, очевидно, считал, что это лишь вопрос времени, - между ними практически не будет разницы. Только в том, что я не воспитывала ее сама. Что хоть и не так часто, но все же было не редкостью в мире королевской власти и высшего дворянства. Было и другое, что делало их более равными, - то, что причиняло гораздо большую боль, чем многие вещи до сих пор.
Я также не помню, как воспитывала Ферио.
"Сестра?" Смущенный голос Каэтии вернул внимание Аперио к настоящему.
"Может быть, когда-нибудь", - сказала крылатая богиня, отказавшись от объяснений. "Прежде чем мы вернемся, я хотела бы попросить тебя об одной услуге". Получив нерешительный кивок от коленопреклоненной женщины, Аперио продолжила. "Я была бы признательна, если бы ты не рассказывала остальным, кто я такая. Я хотела бы насладиться оставшимися у меня несколькими днями уединения, пока слухи не распространились здесь".
"Конечно, я сделаю то, о чем вы просите", - сказала Каэтия, а затем ненадолго замешкалась. "Могу я узнать, зачем вы здесь?"
"Чтобы уничтожить подземелье", - ответила Ферио. "Навсегда".
Глаза эльфийки расширились от такого ответа, и она быстро повернула голову между Аперио и ее дочерью.
"Не хочешь ли ты присоединиться к нам?" Аперио не задумывалась о том, что это может повлечь за собой, но по шоку и бешеному выражению лица молодой женщины она поняла, что уничтожение ядра до того, как у нее появится шанс добраться до него, не принесет ничего хорошего.
"Я бы согласилась... но как насчет остальных членов моей группы?"
"Предложение предназначено только для тебя; причина, по которой я здесь, - это не то, чем я хочу делиться с незнакомцами". Возможно, она впервые встретила Каэтию, но связь, которую она с ней разделяла, делала доверие к женщине намного проще. Любая ложь была бы легко распознана. "Ты можешь поговорить с ними, когда мы вернемся. Мы подождем, пока ты придешь к решению".
С этими словами Аперио махнула рукой в сторону пустого участка пространства. Достаточно было лишь слегка напрячь ментальные мышцы, чтобы реальность свернулась сама собой и образовался портал на пятидесятый этаж подземелья Эбенлоу.
Сделав шаг к все еще стоящему на коленях эльфу, Аперио протянула руку. "Идем..."
Обновлено: 13.02.2026