Каэтия тяжело дышала, глядя в бесконечную темноту под собой. Ее легкие наполнились пустотой, руки и колени каким-то образом уперлись в несуществующую землю, а разум пытался осмыслить то, что видели ее глаза и ощущала аура. Несмотря на то что Кетия не могла по-настоящему понять, что ее окружает, она была с этим хорошо знакома. Каждую ночь во сне ей снились видения этого места.
Сначала она думала, что это подземелье пытается обмануть ее в очередной раз. Оно не прекращало своих попыток захватить ее, превратить в одну из бездушных марионеток, которые будут подчиняться любым извращенным желаниям подземелья. Однако как только внимание женщины полностью переключилось на нее, все быстро изменилось. Непостижимо огромное и в то же время знакомое присутствие, которое она искала всю свою жизнь, появилось прямо перед ее мысленным взором.
Эльфийка, казалось, не делала ничего особенного - она даже не носила с собой меч, - и все же она грозила ошеломить Каэтию одним своим существованием. В ее голове все еще звучали чужие мысли, навязанные чем-то, от чего она никогда не смогла бы защититься должным образом. И все же в них звучали лишь извинения и печаль, просьбы простить ее за то, что с ней сделали.
Каэтия не совсем понимала, почему Всемать должна о чем-то сожалеть. Ее следовало бы хвалить, благодарить, и Каэтия сама упала на колени, чтобы выразить благодарность за благословение, даже не осмелившись спросить, почему именно она, из всех существ, была благословлена. Ведь титул, который она получила, стал причиной ее прихода к власти. Ей было всего двадцать пять лет, а она уже была близка к четырехсотому уровню - подвиг, на который могли претендовать немногие, даже такие эльфы, как она.
Возможно, у ее рода и было изначальное преимущество во времени, но почему-то не многие решили использовать его для самосовершенствования. Впрочем, то же самое можно сказать обо всех расах. Многие не стремились к власти, считая ее слишком опасной.
Для Каэтии всегда было ясно, что она будет делать, когда станет достаточно взрослой. Она будет путешествовать и искать то существо, которое даровало ей это благословение. Возможно, оно было нечитаемым на камнях, и лишь недавно она узнала, что на самом деле означает этот титул, но его действие всегда было очевидным.
Каждая награда, которую давала Система, увеличивалась для нее. Она могла получать уровни быстрее других, накапливать больше атрибутов за уровень и контролировать свою ману так, что некоторые мастера, у которых она обучалась, бледнели. Количество маны, которую она могла черпать, уже превышало количество маны ее родителей, когда ее впервые оценили в шестнадцать лет.
Тогда возникла некоторая путаница с ее титулом, но ее быстро списали на то, что камень просто не справлялся с количеством маны. Теперь, когда она точно знала, что означает титул, она была рада, что его не раскрыли на первой аттестации. Каэтия слышала о легендарном существе, которое каким-то образом стояло выше других божеств, но никогда не принимала активного участия в этих обсуждениях. Это был хороший способ навлечь на себя неприятности со стороны некоторых крупных церквей. По крайней мере, Майея так не считает.
Напротив, Богиня магии с нетерпением ждала встречи с Каэтией. Она лично встречалась с Богиней - редкая честь - три года назад, и именно тогда она получила загадочный намек на то, что ей, возможно, стоит посетить подземелье Эбенлоу и отправиться к ядру. Знала ли она, что я встречу ее здесь?
Она покачала головой и сделала еще один глубокий вдох пустоты, заполнившей окружающую ее черную бездну. Это странно успокаивало, наполняя ее чувством спокойствия, которого она раньше не знала. В какой-то мере это было похоже на те ощущения, которые, как она теперь знала, исходили от женщины, давшей ей благословение. Значит, это ее Доминион?
Она напряглась при этой мысли и медленно подняла голову, чтобы взглянуть на крылатую богиню. Каэтия не могла утверждать, что много знает о работе богов, но то, что ее привели в их дом, наверняка не было чем-то обыденным.
"Ты ранена, Каэтия?"
Голос Всеединой Матери прозвучал в небытии, наполнив коленопреклоненную эльфийку новой волной уютного тепла. Первым ее побуждением было воспротивиться мане, исходящей от крылатой богини, отвергнуть чужеродное вторжение. Попытка сделать это, разумеется, была бы тщетной: Каэтия почти не сомневалась, что стоящее перед ней существо способно стереть ее с лица земли одним лишь мановением руки.
Она глубоко вздохнула и на мгновение задумалась, откуда крылатая богиня знает ее имя, а затем вспомнила, кто перед ней. Сделав еще один вдох, она потрясла головой, пытаясь прояснить ее. Физически она была в полном порядке, несмотря на отсутствие воздуха и всего того, что обычно ожидают найти в мире, созданном для живых. "Я... я в порядке", - сумела она пролепетать после очередного мгновения молчания.
"...Могу я увидеть ваше лицо?" В ее голосе прозвучало опасение, а также небольшое давление на вуаль, закрывающую лицо капюшоном. Большинство людей полагало, что она скрывает свою внешность, потому что каким-то образом была обезображена, как и большинство других авантюристов, использующих подобные чары.
У нее не было таких опасений, поскольку любая рана, полученная ею во время приключений, прекрасно заживала, если ей давали достаточно времени. Даже когда она потеряла руку, на ней не осталось ни шрамов, ни других следов травмы. Капюшон был для Каэтии лишь средством скрыть свою личность; он делал использование опознавательной магии довольно бесполезным. Впрочем, не так уж много людей обладают подобными навыками.
До появления вида [Статус] такие умения, как [Идентификация], были единственным средством быстро узнать уровень человека и его наиболее заметный титул, если он у него есть и пользователь умения обладает им на достаточно высоком уровне.
Оттолкнувшись от твердой поверхности, Каэтия встала на колени и откинула капюшон, обнажив черно-серебристые волосы и заостренные уши эльфийки. Почему Богиня просто не заглянула за завесу, Каэтия не знала, но и не стала расспрашивать Всематерь.
Крылатая Богиня сделала шаг ближе, и этого движения оказалось достаточно, чтобы сократить немалое расстояние и оказаться прямо перед коленопреклоненной эльфийкой. Она опустилась и очень медленно протянула руку, чтобы смахнуть с лица Каэтии выбившуюся прядь волос.
"Надеюсь, твоя жизнь не была омрачена излишними трудностями, - сказала Всематерь, ее глаза метались по сторонам, пытаясь найти что-то, что не открылось Каэтии. Я сделала что-то не так? При этой мысли она неосознанно сжала кулаки, что не осталось незамеченным крылатой богиней: она быстро убрала руку и сделала шаг назад.
Она была так близка к тому, чтобы получить ответы. Единственный человек, который мог их дать, находился перед ней, и все же Каэтия не могла найти нужных слов, чтобы высказать свои вопросы. Все должно было быть просто - открыть рот и спросить: "Почему я?". Была ли у нее какая-то причина получить это благословение? Неужели она как-то упустила намек на то, что ей суждено сделать? Или, может быть, все это произошло потому, что Всемудрой Матери было скучно и она хотела развлечься? Но зачем тогда ей просить прощения?
Ее мысли прервал голос огненноволосой женщины, которая не только была очень похожа на Всематерь, но и была знакома Каэтии, несмотря на то что она не могла вспомнить, где могла видеть эту женщину раньше.
"Думаю, ей нужно еще немного времени, чтобы успокоиться, мама. Встреча с тобой и последующее перемещение сюда, несомненно, шокируют любого смертного".
"Возможно, - тихо пробормотала Всематерь, не сводя глаз с коленопреклоненной эльфийки. Очевидно, она хотела сказать что-то еще, но сдержалась. У Каэтии не было причин полагать, что стоящее перед ней существо в какой-то мере разочаровано ее поступком, но ее разум все равно склонялся к этой мысли.
То, что Всематерь - та, которая, как она знала, сотворила все, что их окружало, или, по крайней мере, сыграла значительную роль в его создании, - попросила у нее прощения, было просто проигнорировано. Что такого она сделала, что потребовало бы прощения от простого смертного? И почему она вообще об этом попросила?
Аперио не сводила глаз с коленопреклоненной эльфийки. Женщина сказала ей, что с ней все в порядке, а потом отреагировала на ее прикосновение с яростью, которую крылатая богиня восприняла как гнев. Возможно, она тоже была рабыней?
Обновлено: 13.02.2026