Чжан У не мог поверить своим глазам. Человек, что обратил в паническое бегство его и Тигра с дюжиной головорезов, оказался всего лишь уличным музыкантом. Слепым.
— Я хотел бы поговорить с вашим хозяином. Не могли бы вы представить меня? — низкий голос слепого донесся сквозь завывания ветра.
Чжан У холодно хмыкнул:
— Нашему хозяину некогда с тобой встречаться! Ты покалечил моих братьев, и за это придется ответить.
Слепой провел рукой по своему посоху, пробормотав словно самому себе:
— Третьего числа, шестого, двенадцатого… В этом месяце я взял три заказа. Хватит, чтобы есть два месяца и даже позволить себе пару кувшинов доброго вина.
— Вот она, цена за то, что суешь нос не в свое дело, — усмехнулся Чжан У.
— Я не искал беды. Но она каждый день угощала меня тофу. А кто, скажите на милость, откажется от доброго куска тофу?
Ветер завыл с новой силой, швыряя в лицо колючую снежную крупу.
Вдруг в этой метели послышался сухой треск.
Темная тень метнулась сквозь снежную завесу, сопровождаемая свистом рассекаемого воздуха и едва слышным пением извлекаемого из незримых ножен клинка.
Скорость слепого была нечеловеческой. Те, кто стоял поодаль, видели лишь размытый силуэт. Те, кто был ближе, — лишь мимолетный радужный отсвет.
Раздалось несколько глухих ударов. Несколько бандитов с воплями рухнули на снег.
— Не паниковать! — взревел Чжан У.
Его тесак, провернувшись в запястье, описал дугу, рассекая воздух перед собой. Но удар пришелся по пустоте — противник с легкостью уклонился. Внезапно чья-то рука схватила Чжан У за шиворот и с силой дернула вперед. Он с размаху рухнул лицом в снег.
Да какой же это, к демонам, слепой?!
Лязг стали разносился по переулку. У одних клинки вылетали из рук, другие сами отлетали на несколько саженей, теряя сознание. Третьи, едва выдержав один удар, больше не могли удержать оружие в онемевших руках.
И в центре этого вихря, среди хаоса и криков, клинок слепого двигался с безмолвной грацией падающей снежинки.
Точнее, не клинок. А посох.
Искусство Клинка, Слышащего Ветер (40%)
Чжан У, зная, что его противник слеп, затаил дыхание. Выждав момент, он ринулся в атаку, и его тесак со свирепым свистом оставил в воздухе рваный след.
Слепой, не оборачиваясь, нанес ответный удар. Его посох, словно подхваченный порывом ветра, описал дугу, и с его конца сорвался бледно-лазурный серп сжатого воздуха.
Чжан У несколько раз перекатиося по земле и с глухим стуком замер. На его груди расползалась рана длиной в чи, из которой ручьем хлестала кровь.
Тигр, давно потерявший дар речи, сидел в углу, парализованный ужасом. Он смотрел на Ли Пинаня, и волосы на его теле стояли дыбом. Поверить в то, что жалкий слепец, над которым он издевался годами, оказался мастером заоблачного уровня, было невозможно. Чертовщина, да и только!
— Герой, пощади! Пощади, герой! Мы слепы и неразумны, не признали в тебе великого человека! — некогда грозный Чжан У теперь распластался на земле, скуля и полностью утратив свое достоинство.
— Веди меня к своему хозяину, — глухо произнес слепой.
…
Павильон Неразлучников.
Крупнейший оплот развлечений в уезде Аньцин — причудливая смесь роскошной таверны, игорного дома и дома утех. Занавеси отделяли игорные столы друг от друга, создавая видимость уединения. Горы фишек громоздились перед игроками.
Держать такое место мог не каждый. Его хозяина звали Го Юй. Племянник уездного судьи.
Но азартных игр и продажной любви господину Го было мало. Под сенью своего заведения он проворачивал дела куда более темные — торговлю людьми. Местных девушек и женщин он продавал в дальние земли — в Западные Края, кочевникам, по всему свету.
По углам игорного зала стояли молчаливые стражники. Все как на подбор — в крепких одеждах, с оружием на поясе, выправкой напоминая адептов какой-нибудь секты.
В центре зала, обнимая томную красавицу, сидел мужчина средних лет со свирепым лицом. Он пил вино и весело смеялся. Это и был хозяин, Го Юй.
БУМ!
Резкий звук нарушил лицемерную праздность.
В зал влетело тело Чжан У. Следом вошел слепой в соломенной шляпе.
— Я ищу хозяина.
Го Юй вскинул бровь с видом человека, которого потревожили из-за сущего пустяка. Давно уже никто не смел врываться в его Павильон. Он махнул рукой, и стража быстро выпроводила из зала всех игроков.
Вскоре в огромном помещении остались лишь сам Го Юй, его телохранители и слепой.
— Я хочу заключить с господином сделку, — произнес Ли Пинань.
Го Юй смотрел на него со второго этажа, свысока, словно божество, взирающее на смертного.
— Я помню тебя… Как же твое имя… Ли…
— Ли Пинань.
— Ли Пинань, — кивнул Го Юй, будто что-то вспомнив. — А ты, парень, не так прост, как кажешься. И храбрости тебе не занимать.
— Господин преувеличивает. Я лишь пытаюсь заработать на кусок хлеба.
— Что, решил на моей территории кормиться? — холодно усмехнулся Го Юй.
Его люди уже бесшумно окружили слепого, ожидая лишь приказа. По их отточенным, слаженным движениям было видно — это не простые головорезы, а закаленные воины, прошедшие через армейскую муштру. Особенно выделялся их предводитель, И Сюань, мужчина нездешнего вида с золотыми серьгами в ушах.
— Господин неправильно меня понял. Я пришел не за враждой и не за тем, чтобы оспаривать ваше дело. Ню Эр с восточной улицы задолжал вам крупную сумму. Я заплачу этот долг. Прошу лишь об одном — окажите мне честь и оставьте в покое его жену и сына.
Го Юй на мгновение задумался, а затем расплылся в усмешке.
— Не выйдет. Женщина приглянулась мне. А если она так запала тебе в душу — что ж, подожди, пока я наиграюсь. Потом сможешь заказать ее в здешнем веселом доме.
Тихий, почти беззвучный вздох сорвался с губ слепого.
— К чему все это…
— Убить его! — ледяным тоном приказал Го Юй.
Один из громил позади него взмахнул тесаком для разделки туш, целясь слепому в голову.
Свист!
Кровавые брызги. Дикий вопль. Звон упавшей на пол стали.
Посох слепого пронзил глаз нападавшего.
Еще двое взревели от боли и, отлетев на несколько саженей, рухнули на пол. Третий, получив удар по плечу, взвыл, заливаясь кровью.
Слепой вырвал из рук одного из поверженных врагов изогнутый степной клинок.
И Сюань, главный телохранитель, шагнул вперед, и его собственный клинок обрушился сверху.
Два силуэта сплелись в смертельном танце. Каждый удар порождал яростный порыв ветра. Клинки скрещивались с такой скоростью, что сердце замирало от ужаса. За несколько вдохов И Сюань уже был ранен.
— Великолепный клинок! — выдохнул он. После ухода из армии он давно не встречал подобных мастеров.
Слепой раскрыл ладонь, и горсть игорных фишек, наполненная его внутренней силой, выстрелила во все стороны.
Ш-ш-ш-ш!
Фишки, словно шрапнель, врезались в масляные лампы. Миг — и игорный зал погрузился во мрак.
В темноте замелькали тени и вспышки стали. Бой превратился в хаос.
— Не паниковать! — взревел И Сюань.
Несколько его ближайших стражников сбились вокруг него в каре, выставив клинки наружу. Но из темноты продолжали доноситься предсмертные крики. С того самого дня, как эти люди ступили на путь зла, их судьба была предрешена.
Клинок сверкнул из тьмы, наискось полоснув одного из стражников. Тот с воплем покатился по полу.
И Сюань напрягся, сжимая рукоять обеими руками. Его клинок завертелся, создавая перед ним стальную завесу, и он метнулся туда, где упал его человек.
Слепой шагнул влево, уходя от удара, но лезвие все же задело его.
Пользуясь моментом, из-за спины выпрыгнул еще один бандит. Его удар был быстр, как молния. Но раздался лишь его собственный крик, и он рухнул на пол — клинок слепого отсек ему голову вместе с плечом.
Обновлено: 20.01.2026