Глава 20 — Глава 20. Поселок!

— Я лишь поговорю с ними. Кто знает, может, и получится. — Оставь, — махнул рукой Чан Сы. Ли Пинань — калека. Если с ним что-то случится из-за его, Чана, проблем… он не хотел впутывать парня еще глубже. Ли Пинань понял его мысли и с легкой улыбкой произнес: — Не беспокойтесь, хозяин Чан. Не имея за душой толики уверенности, я бы не стал лезть в чужие дела. Видя его настойчивость, Чан Сы не стал больше спорить. Он назвал ему адрес логова банды, на прощание еще раз попытавшись отговорить. Следуя указаниям, Ли Пинань вскоре отыскал штаб-квартиру Банды Летящего Ястреба. Главарем ее был некто по имени Лян Чэнган. Официально он владел в Лошуе торговой лавкой, но это было лишь прикрытием. Настоящий доход ему приносили поборы за «крышу» и контроль над игорными домами. Двое дюжих детин в коротких куртках у ворот смерили Ли Пинаня оценивающим взглядом. — Ты кто такой? — Мне нужен ваш глава, Лян Чэнган. Прошу доложить. Увидев, что незнакомец одет в простой, но ладный синий халат, держится с достоинством и выглядит не как проходимец из подворотни, стражи не посмели проявить неуважение. Один из них тут же поспешил внутрь. Вернувшись через некоторое время, он доложил: — Главы сейчас нет. Может, пройдете внутрь и подождете? — Он сказал, когда вернется? — Этого я не знаю. Ли Пинань не собирался ждать впустую. Воспользовавшись моментом, он решил снова заглянуть в ювелирные лавки. Едва он свернул в тихий переулок, как ему навстречу вышло несколько человек. Возглавлял их мужчина лет сорока с бледным, чуть осунувшимся лицом. Одетый в белые одежды, он производил впечатление ученого мужа. За ним следовали двое громил. Ли Пинань, хоть и не видел их, безошибочно ощутил их ауры — это были те самые бандиты, что вломились к нему утром. Поразительно, но в гулкой тишине переулка шагов ученого мужа совсем не было слышно. Такая легкость движений была поистине редким искусством. — Полагаю, вы и есть глава Банды Летящего Ястреба, Лян Чэнган, — произнес Ли Пинань. Лян Чэнган слегка приподнял бровь и остановился. — А вы?.. — Эй, так это же ты, жилец того старика Чана! — узнал его один из громил. — Мы велели тебе съезжать. Нашел уже новое место? — Пока нет. — Так какого черта ты тянешь, ублюдок! Ждешь, пока мы сами к тебе заявимся?! Лян Чэнган жестом остановил своего подчиненного. — Чем могу быть полезен, господин? — Ничего особенного. Просто хотел бы узнать, чем хозяин Чан Сы так прогневал главу Ляна. Не мог бы господин Лян простить его на этот раз? Глаза Лян Чэнгана опасно сузились. — О? Так ты пришел просить за него. Его люди поняли намек. Один из них шагнул вперед, источая угрозу. — Ты бы сперва помочился и посмотрел на свое отражение, прежде чем приходить сюда с такими речами! Он замахнулся, намереваясь схватить Ли Пинаня, как цыпленка. Щелк! Резкий удар пришелся громиле по ноге. Глухо вскрикнув, он рухнул на землю. Второй тут же бросился на подмогу. Он взмахнул широким рукавом, и в воздухе возникла невидимая волна сокрушительной силы. Неудивительно, что местные шайки ничего не могли поделать с Бандой Летящего Ястреба. Даже рядовой боец владел таким мастерством — куда уж обычным головорезам тягаться с ними. Бум! Удар бандита ушел в пустоту. В то же мгновение нога Ли Пинаня врезалась ему в голень. Потеряв равновесие, громила качнулся в сторону и только открыл рот, чтобы вскрикнуть, как точный удар ладони пришелся ему в правый висок. В глазах потемнело, и он без чувств рухнул на землю. Лян Чэнган положил руку на рукоять меча, его взгляд стал колючим и холодным. Дзинь! Клинок со свистом покинул ножны, очертив в воздухе сверкающий занавес из стали. Одним движением он оказался прямо перед Ли Пинанем. В этой атаке не было ни подготовки, ни предупреждения. Она выглядела простой, но несла в себе всю мощь одного-единственного удара, решающего исход поединка. Ли Пинань пригнулся, принимая стойку для извлечения клинка. Вся его аура мгновенно переменилась, наполнившись ледяной, смертоносной ци. Почувствовав эту ужасающую мощь, Лян Чэнган изменился в лице. Без малейшего колебания он прервал атаку. Его тело изогнулось, сердце бешено сжалось. Оттолкнувшись ногами, он описал в воздухе изящную дугу и, словно мяч, отлетел на сажень назад. Но едва его ноги коснулись земли, он замер, не смея шелохнуться. Кончик бамбуковой трости упирался ему прямо в горло. — Великое мастерство! — выдавил Лян Чэнган. Капля холодного пота скатилась по его виску. С того момента, как Ли Пинань начал действовать, прошла всего доля секунды. Он даже не успел среагировать. Будь в руках слепца меч или другое оружие… или просто продвинь он трость еще на цунь вперед… и его голова уже катилась бы по брусчатке. — Глава Лян мне льстит, — Ли Пинань убрал трость. — Надеюсь, вы окажете мне уважение и больше не станете беспокоить хозяина Чана. Лян Чэнган с трудом кивнул, его голос стал деревянным. — Как пожелаете, господин. В такой ситуации лишь дурак не понял бы, что к чему. Если сейчас этот человек говорит с тобой спокойно, это не значит, что он даст тебе второй шанс, если ты откажешься. — Благодарю. Опираясь на трость, Ли Пинань неспешно удалился. — Глава… мы что, так просто его отпустим? — Он мог убить нас всех на месте, — ледяным тоном ответил Лян Чэнган. — Но двое кулаков не ровня четырем рукам! Глава, скажите слово, я соберу братьев, и мы его прикончим! — возмущался подчиненный. Они еще никогда не терпели такого унижения. — Дурак! Этот человек — не из простых. Запомни: если встретишь его снова — обойди стороной. Тем же вечером хозяин Чан Сы сам пришел к Ли Пинаню. — Господин Ли, я так вам благодарен! Днем к нему явились люди из Банды Летящего Ястреба. Они не только говорили с ним предельно вежливо, но и вернули все уплаченные им ранее деньги за «защиту». Более того, они даже добавили сверху солидную сумму в качестве компенсации. Сам Лян Чэнган передал, что желает лично пригласить его на ужин и принести извинения. Чан Сы был ошарашен и ничего не мог понять. Либо Лян Чэнган внезапно сошел с ума, либо что-то произошло. Старик тут же вспомнил, как Ли Пинань говорил, что собирается поговорить с бандитами. Но он не смел поверить в такую догадку. Лишь после долгих расспросов ему удалось узнать правду. Он тут же велел слугам приготовить щедрые дары и лично поспешил к Ли Пинаню. — Хозяин Чан, вы слишком добры, — сказал Ли Пинань. — Это все благодаря вам, господин Ли. Эти скромные подарки — лишь малая толика моей благодарности. Чан Сы привез целую повозку припасов. Ли Пинань не стал отказываться и принял все. Старик даже предложил подарить ему этот дворик, но слепец вежливо отказался. Они поговорили еще немного, после чего Чан Сы, рассыпаясь в благодарностях, откланялся. Когда он ушел, из комнаты вышла Лю Юнь. Она с радостью принялась разглядывать гору подарков. — Теперь у нас будет хороший Новый год, — сказал Ли Пинань. — Да, — улыбнулась Лю Юнь. В городе Лошуй снова пошел снег. Лю Юнь подняла голову и улыбнулась. Она протянула руку, словно пытаясь поймать снежинку. Но показалось, что она не поймала ничего. В это же самое время срочное донесение из города Лошуй мчалось с лучшими гонцами в столицу империи Великая Суй.