Рано утром Ван Дали сообщили, что прибыли люди из Дома Ван.
Дом Ван был чем-то вроде гильдии наемных убийц. В отличие от обычных бандитов, они имели официальное разрешение от властей и действовали в определенных законом рамках, охотясь в основном на особо опасных преступников из списков розыска. В этот раз Ван Дали не поскупился и, чтобы наверняка поймать Лю Бо, нанял одного мастера класса «Б» и двух класса «В». Он был готов отдать все, лишь бы отомстить за племянника.
В зале его ждали трое. Все в черно-синих одеждах. Предводителю, мужчине лет тридцати, его выдавала тяжелая аура убийцы, а за спиной вызывающе красовался огромный тесак. Двое других были моложе и держались с еще большим высокомерием.
— Приветствую, господин Ван. Я — Мань Гуан, а это мои братья.
Мань Гуан даже не встал, лишь лениво сложил руки в приветственном жесте. Его спутники и вовсе лишь хмыкнули в ответ.
— Господа, вы проделали долгий путь, — смущенно проговорил Ван Дали. — Я велел приготовить угощение, чтобы поприветствовать вас.
— Не стоит, — отрезал Мань Гуан. — Мы здесь не есть приехали.
— Благодарю за заботу, — вежливо ответил Ван Дали.
— Лю Бо, — начал Мань Гуан, — бывший заместитель главаря банды Рыбы-Дракона. Его «Искусство вихревого клинка» известно по всей округе. Мы, конечно, уверены, что справимся с ним, но это потребует немалых усилий. Скажу прямо, господин Ван, вы человек не бедный, так что вознаграждение…
— Не беспокойтесь, — перебил его Ван Дали. — Ваш труд будет щедро оплачен.
Управляющий внес шкатулку. Один из наемников, Чжао Линь, открыл ее, бросил взгляд на серебро и презрительно фыркнул.
— И этим вы хотите откупиться от нищих? Господин Ван, вы, я вижу, не слишком-то нас цените.
— Что вы, что вы… — заискивающе улыбнулся Ван Дали. — Тогда какова будет ваша цена?
— У вас такое большое дело, — с зловещей ухмылкой протянул Чжао Линь. — Тысяча лоянов серебром для вас — не деньги.
Тысяча лоянов?!
Ван Дали изменился в лице. Это был откровенный грабеж. Они заламывали непомерную цену, пользуясь его бедой.
— Но… где же я возьму такую сумму? — сдерживая гнев, проговорил он.
— У вас большое дело, много друзей, — ухмыльнулся Мань Гуан. — Поскребете по сусекам — и наберется. Но помните: деньги найти легко, а человека — трудно. Время не ждет. Упустим Лю Бо — и как вы будете смотреть в глаза покойному племяннику?
Ван Дали с ненавистью посмотрел на него, но, вздохнув, сдался:
— Хорошо. Я найду тысячу лоянов.
Троица обменялась самодовольными ухмылками. Они с самого начала рассчитали все так, чтобы не оставить ему выбора.
В этот момент в зал вбежал слуга.
— Гос… господин!
— Чего орешь, как резаный?! — Ван Дали сорвал на нем злость, швырнув чашку на пол.
— Там… там слепой пришел! Говорит… говорит, что поймал Лю Бо!
— Что?!
Тук-тук-тук.
Звук посоха, ударяющегося о мраморный пол, гулко разнесся по залу. Вошел Ли Пинань, неся на плече мешок.
— Господин Ван.
Тот сглотнул. В мешке явно кто-то был. Неужели и впрямь Лю Бо?
Мань Гуан и его люди, услышав, что кто-то перехватил их цель, встревожились. Но, увидев слепого, лишь презрительно усмехнулись.
— Слепой? Господин Ван, да он просто пришел вас подурачить, — холодно хмыкнул Чжао Линь.
Мань Гуан тоже расслабился. Очередной дурак, решивший поживиться за чужой счет.
Ли Пинань развязал мешок.
— Господин Ван, я привел его.
Из мешка высунулась голова Лю Бо, жадно хватающего ртом воздух.
Ван Дали не верил своим глазам. Это был он!
— Хорошо… хорошо! — в экстазе прошептал он.
Внезапно Лю Бо дернулся и выплюнул изо рта острое лезвие, метя Ли Пинаню в горло. Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать.
Ли Пинань, даже не повернув головы, с силой ударил посохом по мешку. С диким криком Лю Бо отлетел в сторону.
— Господин Ван, — спокойно произнес Ли Пинань. — Мы договаривались о цене. И о тех травах.
— Да-да, конечно… — закивал Ван Дали.
— Я приду за платой завтра в полдень. Не буду более утомлять вас. Прощайте.
С момента его появления до ухода не прошло и половины времени, что горит чашка чая. Троица из Дома Ван так и застыла на месте с открытыми ртами.
— Брат, этот парень… — в глазах Чжао Линя сверкнул убийственный огонь.
Тысяча лоянов! На эти деньги можно купить дом в столице, красавицу-жену и жить безбедно до конца дней. Удача сама плыла в руки, и тут такой облом.
— Он не из тех, с кем стоит связываться, — глухо произнес Мань Гуан. — Забудь.
Он странствовал по свету много лет и нутром чуял, кого можно трогать, а кого следует обходить за версту.
…
— Хозяин, налей мне полный кувшин вина, дай три жареных утки и солений.
Ли Пинань расплатился и с добычей вернулся во двор. Лю Юнь как раз кормила вола. Увидев его с едой, она улыбнулась.
— Что сегодня за праздник?
— Тебе нужно восстанавливать силы.
Ее сердце потеплело. Она знала, что он не богат, и потратить столько денег для него — целое событие. «Если я вернусь во дворец, — подумала она, — то непременно его озолочу».
Глядя на целую утку, она не знала, с чего начать. Для принцессы есть руками было верхом неприличия. Но, увидев, как Ли Пинань беззаботно уплетает свою порцию, она, смутившись, тоже принялась за еду. В конце концов, здесь никто не видит. Только слепой и вол.
К ее удивлению, уток было три. По одной — им, и одну получил вол.
«Волы едят уток?» — с недоумением подумала она.
Заметив ее замешательство, Ли Пинань пояснил:
— Он у меня не простой. Он и говядину ест.
— Му-у, — подтвердил вол.
Обновлено: 20.01.2026