Следующие трое суток прошли без потрясений, будто сама Судьба отвела взгляд.
Никаких смертельных схваток. Никаких теней преследования.
Всё было так обыденно, что временами напоминало будни семейной пары, давно пережившей страсть, но ещё помнящей тепло друг друга.
Лю Юнь, несмотря на знатное происхождение, не держалась горделиво. Как только боль утихла, она стала помогать — убиралась, мыла посуду, делала мелочи, словно в этом доме была не гостьей, а хозяйкой.
Ло Шуй — город на воде — вновь обрел иллюзию покоя. Но под этой гладью уже завивались чёрные вихри.
В чайной, за скрипом бамбуковых ставень, до Пинъаня донёсся чужой разговор: говорили, что принцесса погибла. Её тело сгорело дотла при взрыве на императорской барже, но нашли яшмовый медальон и личные вещи, которых не могло быть у посторонней.
Империя Суй содрогалась.
Но Пинъаню не было дела до дворцовых переворотов. Трон, кровь, интриги — всё это не касалось его маленького двора, не тревожило его чашу с рисом. Он как раз собирался расплатиться за ужин, когда уловил знакомый голос.
— ...Хозяин Ван?
Тот вздрогнул. За столом с друзьями сидел крепкий, хорошо одетый мужчина — Ван Дали, хозяин аптеки "Тунжэньтан". Он узнал Пинъаня сразу — и побледнел.
В тот день, когда всё рухнуло, он поручил Пинъаню и его спутнику задание. Они случайно оказались на барже принцессы — и та взлетела на воздух. Спутник, по прозвищу Малый У, погиб. Вслед за ним исчезли и его родные.
Ван Дали боялся. Он думал, что всё забудется, если свидетелей не останется.
И вот перед ним — слепец, который не должен был вернуться.
Он поспешно отвёл Пинъаня в сторону:
— Ты... жив?
— Немного загулялся. — Пинъань невозмутимо поднёс чашу к губам. — Скажи, поручение ещё в силе?
Ван Дали не сразу ответил. Глаза бегали, мысли метались.
— В силе, конечно...
— Тогда, — Пинъань слегка кивнул, — прошу тебя, держи ухо востро. Тот человек, о котором шла речь, не должен остаться безнаказанным.
— Понял. — Ван кивнул. Он ждал, что слепой забудет. Но тот, похоже, помнил всё до последней детали.
Пинъань с лёгким поклоном развернулся и ушёл.
А Ван Дали, провожая его взглядом, покачал головой:
— Живучий...
Когда он вернулся в дом, в воздухе уже витал запах вечерней сырости. Но Пинъань напрягся — во дворе была чужая аура.
Он молча ступил в тень и сказал:
— Почтенный хозяин, не думал, что ты так свободен ныне.
Хозяин постоялого двора, дородный мужчина с потным лбом, лениво оглядывал двор, будто просто вышел подышать.
— Да вот, вышел пройтись, — прогудел он, улыбаясь.
— Может, останешься на ужин?
— Нет, спасибо. Дома ждут. Но чаю не откажусь.
Они просидели за беседой почти час. Говорили о пустяках — рыба, сезонные цены, байки с базара. Хозяин любил слушать Пинъаня: тот знал, когда говорить, а когда — молчать.
Наконец, тот ушёл.
Пинъань облегчённо выдохнул:
— Можешь выходить. Ушёл.
Из тени выскользнула Лю Юнь — в одной тонкой накидке, с влажными прядями, спадающими на плечи. Пуговицы не застёгнуты, дыхание ещё сбито.
Она только что принимала ванну, когда услышала шаги и спряталась.
Её лицо порозовело. В глазах плясал лукавый свет.
— Сердце в пятки ушло...
Пинъань нахмурился:
— Купалась?
— Угу.
Иногда ей казалось, что он вовсе не слеп. Его слова, жесты, интонации — слишком точны.
— Вода может навредить швам, — тихо сказал он.
— Уже почти всё зажило, — возразила она.
И была права. Рана, что ещё недавно зияла, теперь покрылась нежной кожей. Восстановление шло слишком быстро. Для обычной женщины — почти невозможно.
Пинъань пальцами проверил повязку.
— Быстро...
Но расспрашивать не стал. Каждый хранит свои тайны. И он не тот, кто вторгается в чужую тишину.
Он только сказал:
— Завтра я вернусь поздно. Ужин приготовь себе сама.
— Хорошо, — покорно кивнула она.
Утро следующего дня встретило пустым двором. Пинъань ушёл до рассвета.
На столе оставил миску каши и несколько горячих лепёшек. Всё, как и всегда.
Когда ночь вновь окутала Ло Шуй, город потускнел. Фонари на улицах гасли по приказу властей. После гибели принцессы был введён строгий комендантский час. Вся торговля замерла. Южные корабли не пускали, баржи стояли под стражей.
На одной из таких барж сидел человек — одетый в чёрное, с усталым взглядом. Его звали Лю Бо.
Он глядел на воду, и тишина казалась ему особенно тяжёлой.
— Эй, старик! Куда ты меня везёшь?
Старик в широкополой шляпе не ответил. Только слегка наклонился вперёд.
— Хозяин сказал: живым. Так что лучше сиди спокойно. Иначе... я сломаю тебе всё, что можно.
Лю Бо напрягся. Рука скользнула к поясу. К короткому ножу.
И тут он заметил: старик слеп.
Он выдохнул — рано.
Следующее мгновение превратилось в вспышку. Посох просвистел в воздухе и разрубил сталь.
Клинок, на который он надеялся, рассыпался искрами. А потом его швырнули в воду.
Тем временем — в аптеке «Тунжэньтан»…
Ван Дали тяжело откинулся на спинку кресла. День выдался пьяным и пустым.
Он закрыл глаза.
И вдруг — голос.
— Дядя... дядя...
Его племянник. Мёртвый.
— Тресь!
Чашка выпала из рук и разбилась.
Слуга подскочил:
— Хозяин! Всё хорошо?
Ван Дали молча уставился в пустоту.
Он не имел детей. Племянник был ему как сын.
Одарённый, добрый, острый на ум, он знал толк в травах и смеялся светло. Пока в одну из ночей не застал Лю Бо за кражей рецепта.
За что был убит.
С тех пор Ван Дали тратил всё: деньги, связи, душу — лишь бы настигнуть убийцу. Но Лю Бо был словно угорь — сильный, скользкий, неуловимый.
— Не горюйте, господин, — тихо сказал слуга. — Завтра в город прибывают люди из деревни Ван. Они обещали помощь. На этот раз — он не уйдёт.
Ван Дали кивнул.
— Да будет так...
Обновлено: 20.01.2026