— Мууу... муууу...
Протяжное мычание раздалось у ворот. Не тревожное — скорее, мягкое, будто зов. Старый Бык не пугал, он звал.
Ли Пинъань медленно поднялся с циновки и вышел на крыльцо. У калитки лежало чьё-то тело.
Нет, не просто тело — человек. Женщина. Без сознания.
От земли тянулся смазанный след — похоже, Бык сам притащил её издалека.
— Притащил кого-то, а? — Пинъань нахмурился, чувствуя смутное предчувствие. — Женщину?
Старый Бык мирно помахивал хвостом, в глазах не было ни страха, ни тревоги.
Ли Пинъань открыл взор [запретной техникой восприятия], и в его сознании тут же вспыхнул контур женского тела — горячее пятно тепла, проступившее сквозь серые тона мира.
...Форма была, мягко говоря, выдающейся.
Он невольно хмыкнул:
— Ты зачем её притащил? Вдруг за ней гонятся? Смотри, на ней след от клинка — рана свежая, ровная... Это не случайность. Я же просил: не ввязывайся в чужие беды.
— Мууу!
— Да знаю я, знаю... — Пинъань устало потер виски. — Предчувствие, да? Твоя чёртова интуиция... Опять не даёт мне пройти мимо.
Он поколебался. Вспомнил, как однажды именно предчувствие Быка спасло его от рук ловцов за голову. Тогда всё сработало... И теперь — возможно, снова.
Он кивнул и подхватил женщину на руки.
Легче, чем казалось. Гибкая, хрупкая... и в первый раз за два десятка лет в этом мире он держал женщину так близко.
В комнате, под тусклым светом свечи, он уложил её на своё ложе. Её лицо оставалось скрытым за растрёпанными прядями, но что-то в чертах — плавность линий, мягкость изгиба — подсказывало: она была прекрасна.
Он бережно расстегнул одежду у раны.
Кожа была рассечена, обнажив кроваво-алое мясо. Словно раскрывшийся цветок персика, трепещущий в предрассветной мгле. Кровь сочилась, но кость не задетая — рана внешняя, хоть и злая.
И тут — резкий укол. Взгляд.
Он почувствовал его. Острый, живой. Прямо в лоб.
— Ты очнулась?
— …Да.
— Не двигайся. Я тебя перевяжу.
— Хорошо.
Ни истерики. Ни крика. Ни пощёчины. Ни обвинений.
Лишь краткий ответ, ровный и спокойный.
Он вынул чистую ткань, растёр порошок из лечебных трав, приготовил воду. Поднёс ей палочку.
— Возьми. Будет больно. Лучше прикусить.
— Не нужно.
Он не стал настаивать.
В молчании он промыл рану. Девушка вздрогнула. Сжала губы. Капли пота выступили на лбу.
Ли Пинъань продолжал, сосредоточенный, уверенный, молчаливый.
В ней взыграло смятение. С детства она не бывала в такой близости с мужчиной. А теперь... принцесса, оставленная своей охраной, упавшая в грязь улиц. И вот — в руках странника, слепца.
Если бы не он, быть бы ей трупом на мостовой.
Жаль только... Тот юноша, что помог ей сбежать от убийц... Надо будет найти его. Если выживет.
Она глубоко вдохнула. Лицо пылало.
Взгляд скользнул по чертам Ли Пинъаня — и замер.
...Он слеп?
Осознание внезапно принесло облегчение. И — тёплую волну благодарности.
Он засыпал рану белым порошком. Девушка чуть вскинулась, но промолчала.
И вдруг он заговорил:
— Хочешь, расскажу тебе одну историю?
— Историю? — она удивлённо приподняла бровь.
— Жила-была банановая кожура. Однажды ей стало жарко, и она скинула шкурку. А потом — поскользнулась и упала.
Наступило молчание. Секунда... две...
— Пф-ф!
Смех вырвался, словно щёлкнули струну натянутую. И с ним ушла часть боли.
Ли Пинъань спокойно закончил перевязку.
— Эта рана заживёт. Но тебе нужно лежать как минимум три месяца. Не двигаться без нужды. Если что — зови.
— Спасибо тебе, — искренне сказала она.
— Не за что.
Он прибрал травы, свернул бинты, на секунду задумался — и постелил себе на полу. Комнат в доме хватало, но хозяин постоялого двора бывал назойлив. Лучше не рисковать, пока женщина под его кровом.
Вечером он сварил суп, нарезал солонину и поджарил овощей. Простой ужин, но сытный.
Девушка сидела на циновке, перебирая его двухструнный инструмент — эрху. Осторожно, почти с благоговением, будто боясь повредить.
— Еда готова, — тихо сказал Ли Пинъань, войдя.
Она подняла взгляд. В глазах сверкнуло живое пламя.
— Побеспокоила тебя...
Она аккуратно отложила эрху и подошла к столу. Села, подтянув ноги, скромно закрыв разорванную одежду. На ней была лишь тонкая нижняя рубаха и повязка. Из-под ткани проступала молочная белизна кожи — плавные линии, женственная хрупкость.
Но он не видел. Не мог видеть.
Она взяла палочки. Осторожно, как будто сомневалась, что это действительно для неё. Попробовала блюдо.
Вкусно. Очень даже.
Они ели молча. Лишь звук посуды и ветер за окном.
Она пыталась заговорить, но Пинъань, казалось, ушёл в себя.
Она смотрела на него.
Лицо юное, не старше двадцати пяти. Но в нём — отпечатки ветров и бедствий. Не грубость, но вырезанная временем решимость. Простой, неказистый, но в этой простоте — сила.
Когда-то он был уличным скитальцем, это было видно. Но теперь...
Он был другим. Кожа стала чище, черты — яснее. Внутри — прилив жизненной силы, как будто в нём родилось солнце.
После ужина он вышел во двор, сел у стены, подставив лицо тёплому солнцу. Эрху заиграл.
Мелодия лилась, как ручей. Тихо. Неторопливо. Та же самая — «Отражение луны в двойном источнике».
Лю Юнь (так звали женщину) слушала, затаив дыхание.
Там не было ни скорби, ни жалоб. Только шаги странника, растворяющегося в тумане времени. Путь, пройденный без сожалений. Музыка не печалилась — она отпускала.
И в этом прощании — было возвращение.
Словно с тех самых горных троп, где теряется дыхание, Пинъань принёс с собой покой.
Мелодия угасла.
— Как зовётся эта пьеса? — тихо спросила Лю Юнь.
— «Отражение луны в двойном источнике».
— Никогда не слышала.
— Малоизвестная. Для тех, кто умеет слушать, — ответил он просто.
Сквозь крону дерева скользил золотой свет. Ветер, играя, кружил пыль.
Лю Юнь, глядя на спину Пинъаня, чуть улыбнулась.
Она опёрлась на руку, грациозно закинув ногу за ногу. Взгляд её был мягким. Поза — свободной.
И даже в этой простоте — было что-то невыразимо женственное.
Обновлено: 20.01.2026